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È così iconico che all'estero è conosciuto come "formaggio svizzero": il famoso Emmentaler potrebbe essere il formaggio preferito al mondo. L'Emmentaler, che prende il nome dal suo luogo di origine, viene prodotto da secoli nelle dolci colline alpine della valle del fiume Emme (o "Emmental" in tedesco) nel cantone di Berna. Un "bel formaggio Emmenthaler" fu menzionato per la prima volta per iscritto nel 1557: un consigliere bernese lo presentò a un medico di Basilea come regalo di nozze. Come la maggior parte dei formaggi svizzeri dell'epoca, probabilmente veniva prodotto su un prato di montagna, dove le mucche potevano pascolare a piacimento; l'abbondanza di latte prodotto veniva poi conservato come formaggio per l'inverno. Inoltre, l'Emmental aveva un vantaggio localizzativo: la sua minore altitudine significava che le estati erano più lunghe. Questo significava che si potevano nutrire più mucche per più tempo, ottenendo più latte e, di conseguenza, più formaggio. L'Emmental era anche ben collegato alle rotte commerciali internazionali e ha iniziato a esportare gran parte dei suoi formaggi a partire dall 'inizio dell 'epoca moderna . A quel tempo, però, il nome si riferiva solo alla sua origine; l' "Emmentaler" di oggi non esisteva ancora e i tipi di formaggio prodotti variavano a seconda del casaro e della quantità di latte disponibile. Per molti allevatori dell'Emmental (chiamati "Küher"), la produzione e la vendita di formaggio era un'attività redditizia.
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