Chipre é pequena no mapa e enorme na memória. Na encruzilhada de três continentes, esta ilha do Mediterrâneo oriental, Estado da União Europeia e culturalmente grega, traz nas suas pedras as marcas de tudo o que por ela passou.
O nosso fim de semana começa na costa sul de Chipre, na histórica cidade portuária de Limassol. Com 180.000 habitantes, é apenas a segunda maior cidade da ilha, mas, devido à sua agitação, é a única que parece uma metrópole. O outrora importante entreposto comercial romano é agora um movimentado porto de escala para navios de cruzeiro - e com mais de 60 companhias de navegação aí sediadas, é o maior centro de gestão de navios da Europa. Sob o nome de "Limassol Marina", foi construído um bairro completamente novo em tempo recorde, em 2012, na melhor localização à beira-mar - com apartamentos de luxo exclusivos, numerosos estabelecimentos comerciais, restaurantes e a sua própria marina com mais de 650 postos de amarração.
A leste, este bairro de luxo funde-se com o pitoresco e belo passeio marítimo de Molos, que corre como um caminho através de uma área verde de seis hectares que é justamente considerada uma das mais belas do Mediterrâneo. A partir daí, são apenas alguns minutos a pé até ao coração da cidade velha com o marco histórico de Limassol: o castelo. Segundo a tradição, na Idade Média, teve lugar ali um verdadeiro casamento de celebridades. Diz-se que foi neste edifício de pedra que Ricardo Coração de Leão casou com Berengária de Navarra, a 12 de maio de 1191, depois de a ter libertado das garras do imperador cipriota e de ter ocupado toda a ilha.
A poucos passos, a Mesquita Kebir guarda em si o passado da ilha. Casa de oração transformada em igreja católica durante o domínio veneziano, devolvida ao seu uso original sob os otomanos, manteve este estatuto durante toda a colonização britânica até aos dias de hoje.
O dia fecha-se com meze, a tradição cipriota de pequenas travessas partilhadas. Mas se a arquitetura conta a história de Chipre em pedra, é à mesa que essa história se prova. Gregos, romanos, árabes, franceses, venezianos, turcos. E, pela proximidade, libaneses e egípcios. Cada povo que aqui passou deixou a sua marca no prato.
Na acolhedora"Taverna Meze", é-vos servido uma porção do prato nacional cipriota após outra em pequenos pratos: beringelas fritas, alcachofras de coentros em vinho tinto, kofta de borrego, sardinhas fritas, puré de ovas de peixe, pão de azeitona gratinado, polvo grelhado, talatouri, uma versão cipriota do tzatziki que contém menta e sumo de limão em vez de vinagre, cabrito braseado, challúmi frito com molho balsâmico e muitos, muitos mais. Se há uma coisa que caracteriza os cipriotas, é a sua generosidade para com os estrangeiros, o que é verdadeiramente espantoso para um povo que esteve à mercê de novos conquistadores e ocupantes durante milhares de anos.
Ontem ficámos a saber que os cipriotas nunca perdem uma oportunidade de servir uma grande refeição. Infelizmente, isto não se aplica ao pequeno-almoço. Tal como outros habitantes do Mediterrâneo, os cipriotas comuns não costumam tomar mais do que uma chávena de café pela manhã. Mas atenção, o próximo choque cultural já se avizinha: a versão cipriota da bebida com cafeína é tão forte como cinco expressos italianos ao mesmo tempo e tem a particularidade de o seu pó de café ser preparado diretamente na chávena - por isso, tens de ter muito cuidado se não quiseres ficar com os pedaços pretos entre os dentes. Depois de vencermos o desafio, partimos para o interior de carro, passando por antigos olivais e ao longo da pitoresca rota do vinho de Limassol, que testemunha a cultura vinícola da ilha, que remonta a mais de 5500 anos.
Passados pouco menos de 90 minutos, chega à capital Nicósia. A chamada Linha Verde, uma zona tampão com 180 km de comprimento que separa Chipre, membro da UE, da República Turca de Chipre do Norte, a parte da ilha ocupada pela Turquia desde 1974, atravessa o seu centro histórico, que está rodeado por uma muralha veneziana, o que faz de Nicósia, com os seus 280 000 habitantes, a última capital dividida do mundo - e provavelmente também a razão pela qual é muito menos turística do que o resto da ilha. No entanto, em lado nenhum é tão seguro e fácil para os veraneantes atravessarem a fronteira entre o Norte e o Sul como aqui: A partir da rua comercial Ledra, há uma pequena passagem pelo meio da zona tampão. Demora menos de cinco minutos a chegar à parte turca. É ainda mais surpreendente quando, do outro lado, nos deparamos com um mundo completamente diferente: os rendimentos são mais baixos, o desemprego é mais elevado, há uma moeda diferente, a lira turca, que está permanentemente em baixa em relação ao dólar. E enquanto os cristãos de língua grega constituem a maioria da população no sul de Chipre, os muçulmanos de língua turca constituem a maioria no norte.
Um local que não podes deixar de visitar na parte da cidade ocupada pela Turquia é o Büyük Han, um caravanserai do século XVI, uma espécie de albergue que também servia de armazém e centro comercial. Atualmente, alberga uma variedade de lojas de doces e restaurantes.
De volta ao sul, a nossa fome leva-nos diretamente ao "Beba", um restaurante moderno com um excelente serviço. Tivemos a sorte de conseguir uma mesa no quintal à sombra de uma árvore. Neste local idílico, pedimos o clássico cipriota por excelência: a súwla, um pescoço de porco bem marmoreado cozinhado num espeto sobre uma grelha de carvão. Para a bebida da noite, dirigimo-nos ao "Bar Souvenir", um pouco fora de mão e de culto, onde a bebida nacional de Chipre, introduzida pelos britânicos, já está à nossa espera: o brandy sour. Claro que estás gelado. Jámas!
No domingo, dormimos até que o calor que se faz sentir nos acorda gradualmente. Nos meses de verão, não são raras as temperaturas superiores a 40 graus em Chipre. Os seus 326 dias de sol por ano fazem da ilha um verdadeiro paraíso de férias, mas um pesadelo para o abastecimento de água. Por falar em água: é claro que os veraneantes de praia e os entusiastas dos desportos aquáticos também fazem valer o seu dinheiro em Chipre. Isto aplica-se em particular à costa sul da ilha, que os habitantes locais chamam carinhosamente de "banheira". Uma maravilha natural espera-nos na praia de Governor's Beach, entre Limassol e Larnaca. O vento e a água deixaram formações rochosas espectaculares nas falésias e as rochas brancas formam um contraste atraente com a areia escura.
A própria Larnaca, que é uma das 20 cidades mais antigas do mundo, é também um idílio literal. Apesar de o Aeroporto Internacional de Larnaca ser o ponto central para a maioria dos viajantes para Chipre, a cidade costeira não tem muito para oferecer em termos de tranquilidade.
O passeio marítimo da praia de Phinikoudes, ladeado de palmeiras, é o coração de Larnaka. Logo atrás, encontra-se a antiga cidade restaurada de Laiki Geitonia, com as suas ruelas sombrias, tabernas pitorescas e lojas de artesanato. O ponto de referência deste bairro é a igreja de São Lázaro, construída no século IX. Diz a lenda que o referido Lázaro trouxe o cristianismo para Lárnaka - ou melhor, Kition, como a cidade ainda se chamava na altura - depois de Jesus o ter ressuscitado dos mortos. Se quiseres fazer uma viagem ao passado para conheceres a Larnaka original, é melhor fazeres um desvio até ao sítio de escavações arqueológicas de Kition.
No entanto, somos atraídos por uma atração culinária, sem a qual qualquer viagem a Chipre seria uma desgraça: estamos a falar do tradicional queijo Challúmi. Embora possa agora ser encontrado sob o seu nome inglês "halloumi" em todos os supermercados bem abastecidos deste país, não é páreo para o que é oferecido aqui na ilha. Na quinta de cabras de Loulla Eefthimious, não muito longe de Choirokoitia, aprendemos em primeira mão como se faz tradicionalmente o queijo de culto e comemo-lo mais fresco do que nunca nas nossas vidas - simplesmente polvilhado com sal e hortelã de um lado. A dona da casa serve-o com rodelas de pepino e tomate - tão simples como delicioso!
Meze Taverna (1)
Restaurante familiar na cidade velha com um menu extenso e um ambiente rústico. Como o nome sugere, o restaurante é especializado no prato nacional da ilha: Méze.
Agiou Andreou 209, 3036 Limassol
T: +357 25 367 333, mezetaverna.com
Taberna Kofini (2)
Restaurante tradicional na costa de Limassol, cujos clientes elogiam a "Kanelónia". Mas atenção, este não é um prato de massa italiana, mas sim panquecas tradicionais cipriotas cobertas com challúmi.
Leoforos Amathountos 78, 3036 Limassol
T: +357 25 310332
kuzuba (1)
Um favorito local que se concentra na regionalidade e na sazonalidade da sua cozinha greco-cipriota. É melhor partilhares os pratos para experimentares o máximo possível.
Kyriakou Matsi 54, 1060 Nicósia
T: +357 99865444, kuzuba.com.cy
Beba (2)
Restaurante moderno de grelhados, inaugurado apenas em 2018, com grandes janelas panorâmicas e mobiliário minimalista. Alguns dos pratos são surpreendentemente ambiciosos. Não percas o polvo grelhado.
Pindarou 2a, 1060 Nicósia
T: +357 22252626
Pyxida (3)
Excelente restaurante de peixe. Aqui, o peixe do dia é servido mais fresco do que em qualquer outro lugar da cidade, sob a forma de carpaccio de atum, perca ou polvo grelhado.
Menandrou 5, 1066 Nicósia
T: +357 22 445636, pyxidafishtavern.com
Bar Souvenir (1)
Bar escondido com um ambiente retro, música ao vivo, petiscos deliciosos e cocktails refrescantes. O terraço convida-o a ficar até tarde da noite.
Makariou Avenue 43-1075, 1065 Nicosia
T: +357 99 758578, barsouvenir.com
Granazi (2)
Este bar acolhedor impressiona pelo seu design rústico mas moderno. Cocktails sofisticados e pratos cipriotas.
Leoforos, Agion Omologiton 14, 1080 Nicósia
T: +357 22 681660, granazi.eu
Brunch
Estaleiro Edems (1)
Este local de brunch muito elogiado faz jus à sua fama: porções generosas a um preço acessível. Só para visitantes espontâneos.
Evanthias pieridou larnaca CY, 4021 Larnaka
T: +357 99 823845, edems-yard.com
Restaurantes
Milizis (1)
Cozinha tradicional cipriota com pratos do forno a lenha e meze cuidadosamente selecionados numa taverna com uma vista maravilhosa mesmo junto ao mar.
6026 Larnaka
T: +357 24 655867, militzis.com
Para Kafe tis Chrysanthis (2)
Este café familiar no centro da cidade impressiona com o seu fantástico pequeno-almoço, bolos caseiros e design sofisticado.
Ifaistou 1, 6026 Larnaka
T:+ 357 24256262, tokafetischrysanthis.com
Stou Roussia (3)
Uma presença permanente no mapa culinário da ilha. A taverna é especializada em grelhados e pratos tradicionais - e a um bom preço.
26, Nicolaou laniti str, 6022 Larnaka
T:+357 96 509590
Amara Hotel Chipre (1)
Este retiro de 5 estrelas foi concebido como uma câmara panorâmica viva. A piscina de beiral infinito, os restaurantes com estrelas Michelin e o luxuoso spa falam por si.
95 Amathus Avenue, 4533 Limassol
T: +357 2544 2222, amarahotel.com/pt
The Four Seasons Hotel Limassol (2)
O hotel de 5 estrelas impressiona com o seu acesso exclusivo à praia, várias piscinas e 3 restaurantes premiados, bem como o exclusivo Spa Four Seasons.
67-69 Amathountos Avenue, 4532 Limassol
T: +357 25 858 000, fourseasons.com
Parklane, a Luxury Collection Resort & Spa (3)
Em teoria, não tens de sair desta estância de luxo. Várias piscinas, um extenso programa de spa e fitness, campos de ténis e acesso direto à praia completam a tua estadia.
11 Giannou Kranidioti Street, 4534 Limassol
T: +357 25862000, marriott.com
The Agora Hotel - Pano Lefkara (4)
Os proprietários dinamarqueses transformaram o antigo mercado num hotel exclusivo para adultos em estilo escandinavo. Impressiona pela sua dimensão íntima, com apenas 18 quartos. Os hóspedes podem relaxar na piscina de água salgada do pátio.
Timiou Stavrou 25, 7700 Pano Lefkara
theagorahotel.com
MAP Hotel, Nicósia (5)
Hotel contemporâneo no meio da histórica cidade velha. O design de interiores é arrojado: tons monocromáticos, com ecos de Bauhaus e Art Déco. O restaurante do hotel serve cozinha pan-mediterrânica inovadora.
15, Stasinou Avenue, 1060, Nicósia
T: +357 22 444999, maphotel.com.cy
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