A tropical jewel in the middle of the Indian Ocean: The island of Sri Lanka is a paradisiacal place that beckons with unspoiledness and authenticity. Many come for the endless palm-fringed beaches, others to enjoy culture and cuisine or to experience an Ayurvedic treatment. Few come to go bird watching - an oversight.
Ein Land wie aus dem Sagenbuch für Weltenbummler: Sri Lanka trumpft mit üppiger Vegetation auf, mit Tropenwald and Reisfeldern, mit romantischen Lagunen und tiefgrünen Teeplantagen. Dazwischen verstreut finden sich viele historische Zeitzeugen: Buddhistische und hinduistische Tempelanlagen as well as antike Monumente erzählen vom kulturellen Reichtum und der einmaligen Geschichte der Insel. All dies erschließt sich dem geneigten Besucher bereits rasch nach seiner Ankunft. Wer möchte, wird schnell mit der kolonialen Vergangenheit von „Ceylon“ (wie Sri Lanka bis 1972 hieß) konfrontiert, die heute durchaus pittoresk daherkommen kann – in Form von wunderschönen Hotels, die von der Hauptstadt Colombo bis in den ehemaligen englischen Luftkurort Nuwara Eliya reichen.
Sri Lanka, das merkt jeder Erstbesucher schnell, hat mehr zu bieten als palmengesäumte Strände oder Ayurveda. Es ist vor allem ein betörendes Naturparadies, dem man sich nicht entziehen kann. Deshalb gehören Ausflüge in den bekannten Yala Nationalpark am südlichsten Zipfel der Insel mittlerweile zum Standardprogramm für Rundreisende. Hier, in der steppenartigen Savanne, erwartet einen eine der dichtesten Leopardenpopulationen weltweit. Viele Lodges, die rund um den Nationalpark angelegt sind, bieten mehrmals täglich Game Drives an, um die (meist schlafenden) Katzen zu bestaunen – oder um im Nationalpark Wasserbüffel, Bären, Wildschweine und Elefanten zu sehen. Auch Flughunde, die faul in den Bäumen hängen, gehören zu den immer beliebteren Attraktionen in den insgesamt 14 Nationalparks der etwas mehr als 20 Millionen Einwohner zählenden Inselnation. Das Bewusstsein für ihre Umwelt ist den Sri Lankern schmerzlich vermittelt worden: Seit dem Tsunami von 2004, der drastische Spuren hinterlassen hat, achtet man sehr sorgfältig auf die Natur.
Nachhaltige Konzepte, Slow Tourism und die (inter-)aktive Bewahrung der Naturschätze liegen im Trend und werden gefördert. Dementsprechend werden Vogelbeobachtungen immer öfter angeboten. Die Nachfrage ist noch überschaubar, aber das dürfte sich bald ändern. Wer einmal einen Game Drive im Yala-Park zugunsten des benachbarten Birdwatching im Nationalpark Bundala eingetauscht hat, kann sich der Faszination kaum mehr entziehen. Pünktlich um fünf Uhr morgens fährt man hier mit einem Jeep durch das unscheinbare Tor des Parks, um rechtzeitig zum Sonnenaufgang an einer der zahlreichen Wasserstellen zu sein. Dort erwarten einen Störche, Kormorane und Ibisse, die mal übermütig durch das Wasser stampfen, sich auf Ästen, Elefanten oder Sumpfkrokodilen ausruhen oder wie eine Dampflok übers Gewässer pfeifen – so wie die Pelikane. Dieses Schauspiel per se wäre schon eine Reise wert, könnte man nicht am Weg dorthin, unweit des Eingangs, bereits die ersten Fischadler sichten, eine der vielen Adlerarten, die Sri Lanka ihr Zuhause nennen, oder den eitlen Pfauen beim Trocknen ihrer langen Schwanzfedern zusehen. Diese majestätischen Tiere lieben Baumwipfel und präsentieren ihre Pracht nur allzu gerne den vorbeilaufenden Passanten. Spätestens bei ihrem Anblick ist man für immer verzaubert.
Travel with added value
Insgesamt sind in Sri Lanka 439 Vogelspezies gelistet, von denen 33 Arten (und weitere 68 Unterarten) endemisch sind, also nur hier vorkommen – und dementsprechend das Herz begeisterter Vogelbeobachter höherschlagen lassen. Aber nicht nur versierte Kenner erfreuen sich daran, sondern auch Laien, die erstmalig diesem in der angloamerikanischen Welt weitverbreiteten Hobby frönen. Es ist eine andere, entschleunigte Weise, ein Land kennenzulernen, wenn man sich per Rad oder Kanu, ausgerüstet mit einem Fernglas sowie einem Artenbuch und begleitet von einem Ranger, auf den Weg macht. Diese Art der Tierbeobachtung ist aber auch besonders nachhaltig, lässt sie doch viel Platz für den Schutz des einmaligen Naturraums und die Pflege der Artenvielfalt. Und das ist wahrscheinlich der größte Schatz dieser Insel: ihre Artenvielfalt. Nicht nur die Einheimischen sind ein kunterbuntes Kaleidoskop an Ethnien, sondern auch die Fauna und Flora Sri Lankas ist ein Biodiversitäts-Hotspot – einmalig für Asien. Man muss allerdings nicht auf einer einzigen Reise alles erkunden, sondern kann sich langsam vortasten. Von Heiligtum zu Heiligtum, von Nationalpark zu Nationalpark. Ganz nach dem Motto: Kleiner Vogel, großes Glück.
The most magnificent bay of the island is here exclusively at the feet of hotel guests
This is exactly how the inclined traveler imagines Sri Lanka: a golden sandy beach nestled against crystal clear water and lined with tall, storm-tossed coconut palms. Unfortunately, this ideal image is hardly found on the island anymore - except here in the south near Tangalle, where tourism is still gentle and very exclusive. The resort "Amanwella" is located at the edge of the probably most beautiful bay of Sri Lanka and knows how to score with even more superlatives: Every suite has its own plunge pool, every terrace faces the sea. Guests who stay longer than four nights can enjoy a foot massage directly on the beach with a glass of champagne. Of course, the treatments are Ayurvedically inspired, combining the best of the Western and Eastern worlds. But that's just one of the many amenities you'll be pampered with here. In fact, at every turn you experience incredible attentions and attentions that are unique in their kind! Suite from € 650,- per night.
Amanwella*****, aman.com/resorts/amanwella
Boddhi Mawatha, Wella Wathuara, Godellawela, Tangalle, Sri Lanka
T: +94 47 224 1333
Sri Lankan hotel chain is the first address on the island in terms of luxury and authenticity
This address is ideal for round-trip travelers who value that certain something - and want to have a clear conscience. The five boutique resorts of Uga Escapes are spread all over the island and have a special focus depending on the location: art and culture, gourmet or nature. Owner Priyanjith Weerasooriya is an idealist with vision and a convinced birdwatcher himself. Thus, his resorts are not only designated eco-lodges with water treatment plants and much more, but also offer guests special nature experiences. At "Ulagalla," this includes an accomplished biologist who introduces guests to the species-rich world of birds. The resort, which lies in the midst of endless rice fields and in the cultural center of the island, is predestined for it. In the south of the island, nestled between tropical rainforest and the Indian Ocean, are in turn the "Chena Huts", Sri Lanka's first luxury safari lodges. The spectacular design harmonizes perfectly with the nature that likes to visit here: On one side, the hideaway borders the Yala National Park and is surrounded by salt flats where ibises, storks and flamingos wade through the shallow water. Elephants can often be seen bathing in the evening just outside the lodge. Prices on request.
Ulagalla*****, ugaescapes.com
Ulagalla Walawwa, Thirippane Ulagalla
Road Anuradhapura 50072 LK,
Tirappane, Sri Lanka
T: +94 252 050 280
Chena Huts*****, ugaescapes.com
Tala-Palatupana, Wildlife Tourism
Zone, Yala, Tissamarama 82000,
Sri Lanka
T: +94 472 267 100
Enjoy a culinary journey
Sinhalese cuisine is known for rice and curries, which are often too spicy for many Europeans or seem unusual in the traditional composition. Upscale establishments therefore like to offer their guests cooking classes, in which the senses are sharpened and horizons are broadened. Especially authentic are clay ovens under the open sky - absolutely recommendable!
Country-specific peculiarities
If you ever dine in an authentic restaurant away from your accommodation, you will be surprised: even in good restaurants, locals prefer to eat by hand. The typical way of eating here takes some getting used to for Europeans and should not necessarily be imitated - the probability of doing something wrong is too high! If you still want to try it, you should start with the typical "hoppers", a kind of pancake that is served for breakfast.
Ayurveda ...
... is not a form of cuisine, but a healing science more than 5000 years old, with the goal of detoxifying the body.
Anyone planning a round trip would do well to book the individual destinations in advance - preferably with an agency that specializes in the island. Because even if the distances seem manageable at first glance, a short distance can stretch over nerve-racking hours. Once the individual stops are booked, the accommodations can provide tips on departure times.
Safest track
Agencies like Red Dot Tours offer cars including a chauffeur for the entire time of the stay. The drivers are known for their good English and their careful way of driving - two absolute plus points!
Quick solution
Adventure-seekers can also use "tuk-tuks" (see picture on the right) for short distances. Many hotels have them as standard in their fleet.
Etiquette
While in recent years a distinct Ayurveda tourism has developed, which takes place in closed communities, individual tourists are still unusual in some places. Therefore, one should observe certain customs in order not to disturb the obliging population. For example, it is important not to photograph children without being asked and - an absolute no-go! - pat them on the head. Even if it is meant friendly, it can lead to turmoil. Sri Lankans attach a lot of importance to good manners and the appropriate "chaste" clothing - sleeveless or too skimpy clothing is considered inappropriate away from the beach. Tip: Smoking is prohibited in public places. A law was passed back in 2012 banning smoke from the streets.
