Riviera: Côte d'Azur mon Amour

Bereits im 19. Jahrhundert verbrachten Mitglieder der gehobenen europäischen Gesellschaft die Wintermonate an der französischen Mittelmeerküste. Man kam, um im warmen Licht des Südens zwischen Zitronen- und Olivenbäumen, Oleandern und blühenden Blumenbeeten zu flanieren, um Meeresluft zu atmen, dem sanften Wellenschlag zu lauschen und die französische Küche zu genießen. Zu den Stammgästen der Côte d’Azur zählte etwa die englische Königin Viktoria, die kurz vor der Jahrhundertwende fünf Winter hintereinander in Nizza verbrachte.

Nach dem Zweiten Weltkrieg war es das Kino, das den Ruhm dieser Küste in die Welt hinaustrug, dank ­Filmen wie »Über den Dächern von Nizza« mit Grace Kelly, die hier ihren späteren Mann Fürst Rainier von Monaco kennenlernte und die Weltöffentlichkeit mit einer märchenhaften Riviera-Romanze beglückte. Auch das nach dem Zweiten Weltkrieg gegründete Filmfestival von Cannes mit seinen zahlreichen Starlets in Bikinis, die der Côte d’Azur und ihren Stränden eine leicht anrüchige Aura verliehen, spielte eine große Rolle dabei.

Doch auch landschaftlich hat die Region einiges zu bieten, vor allem die Großstadt Nizza mit ihren farbenfrohen Altstadthäusern und einer Atmosphäre, die stark an Italien erinnert. Ebenso prägend sind die Viertel aus den 1920er- und 1930er-Jahren, deren Architektur im prachtvollen Stil des Art déco erstrahlt. Besonders eindrucksvoll: die berühmte Promenade des Anglais, der elegante Boulevard Victor Hugo und das Quartier des Musiciens, das heute Teil des Unesco-Weltkulturerbes ist.

Duft-Hauptstadt

In den Hügeln über Cannes liegt Grasse, die Welthauptstadt des Parfums. Seit dem 17. Jahrhundert werden hier aus heimischen Blumen wie Jasmin, Rose und Orangenblüte kostbare Düfte komponiert. Die Stadt ist das Herz der französischen Parfumkunst – und eine Pilgerstätte für alle, die sich für die Magie der Aromen interessieren.

Traditionshäuser wie Fragonard, Molinard und Galimard öffnen ihre historischen Manufakturen für Besucher, bieten Führungen durch ihre duftenden Produktionsstätten sowie Workshops an, in denen man unter fachkundiger Anleitung einen ganz persönlichen Duft kreieren kann. Es ist ein sinnliches Erlebnis, das die Geschichte, die Handwerkskunst und die Eleganz des französischen Parfums auf einzigartige Weise erfahrbar macht.

Im Jardin des Plantes, dem historischen botanischen Garten, spaziert man zwischen Palmen und Olivenhainen, begleitet vom betörenden Duft von Rosen, Zitrusblüten und Pinien. Hier lässt sich die ganze Vielfalt der provenzalischen Flora entdecken: von wilden Kräutern wie Thymian, Rosmarin und Salbei bis hin zu exotischen Pflanzen, die einst von französischen Seefahrern mitgebracht wurden.

Lehrtafeln erzählen von der heilenden Kraft der Pflanzen und der Bedeutung der Rose in der französischen Kultur: In der mittelalterlichen Dichtung steht sie im berühmten »Roman de la Rose« für Liebe und Verführung. Im 20. Jahrhundert wurde sie zum politischen Symbol der Sozialistischen Partei. Und auch in der Parfumkunst ist sie unverzichtbar: Die Rosa centifolia, auch Provence-Rose genannt, ist ein zentrales Element vieler klassischer französischer Düfte.

Der Jardin des Plantes ist ein Ort zum Flanieren, Innehalten und Staunen – und vielleicht der schönste Beweis dafür, wie üppig, farbenfroh und duftend die ­Geschichte der Provence ist.

Die Route du Baroque führt zu den bedeutendsten Bauwerken des 17. Jahrhunderts in der Region – da­runter prächtige Kirchen, Kapellen und Paläste. Sie erschließt aber auch zahlreiche weitere Bauwerke, Villen und Gartenanlagen.

Ein besonders eindrucksvolles Beispiel ist die Villa Ephrussi de Rothschild in Saint-Jean-Cap-Ferrat – ein architektonisches Juwel, das barocke und neorenaissancehafte Elemente vereint und von weitläufigen Themengärten umgeben ist. Heute beherbergt die Villa ein Museum, das sich unter anderem dem glamourösen Leben der exzentrischen Baronin und Kunstsammlerin Béatrice Ephrussi de Rothschild widmet.

Selbst­verständlich lohnt sich auch ein Abstecher ins nahe ­Monaco, wo der Quadratmeter Wohnfläche zu den teuersten der Welt zählt und zwischen den Küsten­felsen immer mehr Wolkenkratzer in mittlerweile schwindelerregende Höhen wachsen; wo aber auch ein Besuch des pompösen Prinzenpalasts zu den Pflicht-Programmpunkten eines Trips zählt.

Ein Publikumsmagnet ist die tägliche Wachablösung der Carabiniers du Prince um exakt 11:55 Uhr vor dem Fürstenpalast – ein streng inszeniertes Schauspiel, das mehr Repräsentation als Vertei­digung signalisiert, aber gerade deshalb so gut funktioniert.

In Saint-Paul-de-Vence eröffnete indessen im Jahr 2021 die durch und durch sehenswerte Fondation CAB, eine Dependance der Brüsseler Privatsammlung des Unternehmers und Kunstsammlers Hubert Bonnet. Untergebracht ist sie in einem prächtigen und liebevoll renovierten Gebäude aus den 1950ern.

Neben diversen Wanderausstellungen und der Dauerausstellung, die sich Werken der minimalistischen und konzeptuellen Kunst widmet, ist auch die geradezu mythische und demontierbare Wohnhütte des Architekten Jean Prou­vé zu sehen und sogar als Übernachtungsmöglichkeit zu mieten.

Nahtlos reiht sich die Fondation in die Geschichte des Orts Saint-Paul-de-Vence ein, der seit Beginn des 20. Jahrhunderts Künstler anzieht.

Viele von ihnen besuchten dabei auch das legendäre Restaurant und Hotel »La Colombe d’Or«, wo sie ihre Rechnung mit Kunstwerken beglichen; und so speist man hier in magischem Ambiente zwischen Originalgemälden von namhaften Malern wie Matisse, Miró und Chagall – die allesamt mitgewirkt haben am Ruf der sonnigen Cote d’Azur mit ihrem einzigartigen Licht als Wahlheimat und Inspirationsquelle für Künstler von Weltrang.