Best Of Maldives

Puderzuckerstrand, türkisblaue Lagunen, schlanke Palmen und scheinbar über dem Meer schwebende Holzbungalows – ein nahezu perfekter Urlaubsort, exotisch, tropisch, postkartenschön. Ein Wunder, dass die 19 Atolle so lange unentdeckt blieben: Noch in den 70er-Jahren war der Inselstaat ein fast unberührter Archipel. Die Einheimischen lebten vom Fischfang, Bootsbau und der Landwirtschaft, es gab kaum Flugverbindungen und so gut wie keine touristische Infrastruktur. Es heißt, der Italiener Giorgio Corbin sei 1971 as erster Reiseveranstalter auf die Inseln aufmerksam geworden. Er suchte unberührte Natur und schöne Tauchgebiete und kam eher zufällig über Sri Lanka nach Malé, in die Hauptstadt der Malediven. Was er sah, gefiel ihm, und schon ein Jahr später brachte er erste Besucher auf die Inseln. Sie logierten in einfachen Hütten, sonnten sich an einsamen Stränden, schnorchelten im Meerwasser und fotografierten die faszinierende Unterwasserwelt. Ihre Berichte über das neu entdeckte Paradies blieben nicht folgenlos: Immer mehr Menschen wollten es sehen.

Palm frond covered huts without doors

1972 entstand auf der bis dahin unbewohnten Insel Vihamanaafushi das erste „Resort“ der Malediven – ein paar mit Palmwedeln gedeckte Häuschen ohne Türen, Ventilatoren und Frischwasser. Die Unterkunft war einfach und mit Preisen unter 20 Dollar pro Tag bezahlbar. Nach und nach eröffneten weitere kleine Hotels, die vor allem Taucher anlockten, denn die Malediven mit ihren spektakulären Korallengärten, den großartigen Riffs, den betauchbaren Schiffswracks und den beinahe alltäglichen Begegnungen mit Walhaien, Meeresschildkröten and Mantarochen waren schnell zum Sehnsuchtsziel der Unterwasserfans geworden.

Island Life De Luxe

Und heute? Allein in den vergangenen fünf Jahren wurden rund 50 Hotels eröffnet, jedes auf einer eigenen Insel oder auf einem Miniarchipel, die meisten in der Luxuskategorie. Am ausgebauten Flughafen landen große Jets aus aller Welt; sie bringen Touristen und alles, was diese im Urlaub so brauchen: französischen Champagne, Wagyu-Beef aus Japan, Bademode aus Italien – in den Küchen, Bars und Boutiquen der Resorts gibt es alles, was das verwöhnte Herz begehrt. Doch vor allem zählen das immer schöne Wetter, die stilvollen Unterkünfte, die sehr feine Küche, der freundliche Service und das lässige Barfußfeeling. Wer einmal in einem eigenen frei stehenden Häuschen gewohnt hat, möchte nicht in einen Hotelkasten zurück. Die Romantik einer Gästevilla mit Betten aus gewobenem Bambusrohr, Freiluftdusche und einem grandiosen Blick aufs Meer ist unschlagbar. Nachts ist nur die sanfte Brandung zu hören, tagsüber Vogelgezwitscher und die Stimme des Butlers, der frische Blumen oder das Frühstück bringt. Auf Wunsch würde er auch einen weiß gedeckten Tisch in den Sand stellen und zum Sonnenuntergang gegrillten Hummer und eisgekühlten Chardonnay servieren – das Prinzip „Anything anytime“ ist in vielen Resorts gelebter Alltag.

Regulars and newcomers

Noch immer zählen viele Taucher zu den Besuchern, allerdings müssen sie jetzt etwas tiefer in die Tasche greifen, um ihren Urlaub zu finanzieren. Dafür finden sie perfekte Bedingungen vor: erstklassig ausgestattete PADI-Tauchbasen, Tauchsafari-Schiffe, begleitetes Wracktauchen, Mondscheintauchgänge und vieles mehr. Neben den Tauchern, den Honeymoonern und den ruhesuchenden Luxusreisenden kommen inzwischen aber auch Familien mit Kindern, junge Paare und Großstädter, die nichts gegen ein wenig Entertainment und gleichgesinnte Gesellschaft haben. Für sie wurde das brandneue Fari-Islands-Projekt erfunden, ein zukunftsweisendes Gemeinschaftskonzept von drei Fünf-Sterne-Hotels – „Ritz-Carlton,Patina and Capella“ –, die sich drei Nachbarinseln im Nord-Malé-Atoll teilen und gemeinsam eine Marina mit Beachclub, Restaurants und Boutiquen betreiben. Den Gästen bietet sich die Möglichkeit, auch die Einrichtungen der Nachbarhotels zu nutzen und somit die Auswahl an möglichen Aktivitäten zu vervielfachen. Die Verantwortlichen auf den Malediven haben allerdings verstanden, dass ihre Destination nicht nur im Luxusbereich wachsen darf. Deshalb wurde unweit der Hauptstadt Malé die Inselgruppe „Crossroads“ eingeweiht, die sich mit „Hard Rock Hotel“, diversen Läden und Restaurants als Lifestyle-Hub versteht. Das Projekt soll den „normalen“ Tourismus stärken: nicht so teuer und für ein junges Publikum, das sich amüsieren will.

Nature conservation as a top priority

But beware: the booming tourism also harbours risks. Where there was once a pristine reef, there are now overwater bungalows, underwater restaurants and diving stations. Fortunately, hotel operators are aware that holidaymakers primarily want to experience the natural beauty of the Maldives. Therefore, they are working hard to preserve the ecosystem: Sometimes a conservation program for endangered sea turtles is launched, sometimes a waste recycling program is launched or a hotel's own sustainability manager is hired. After all, the tropical paradise that the first visitors fell in love with 50 years ago is to be preserved as well as possible under all circumstances.

Waldorf Astoria

An icon reinvents itself

Those who know Waldorf Astoria from New York, Rome or Berlin know that the group stands for lavish luxury. The resort on the Maldives, which opened in 2020, is no exception: on the mini-archipelago, they have opted for villas in modern tropical chic - 119 of them are spread over three contiguous islands, including a private island for guests who want absolute privacy with their own staff. Each of the beach, reef and overwater villas stands on white sand or adjoins a sundeck; each has its own pool, ocean views and a hammock for lounging. Prices per night for two people from €2220.

• Ideal für Gourmets und Menschen, die sich eine Robinson-Crusoe-Insel de luxe wünschen.
• A highlight Elf unterschiedliche Restaurants, darunter das vom Singapurer Sternekoch und Grillspezialisten Dave Pynt kreierte „The Ledge“ und das „Glow“ mit frischer Farm-to-Table-Küche.
• Insidertipp Zum Resort gehören zwei nur per Boot erreichbare Villen mit bodentiefen Fensterfronten und freier Aussicht in den Nachthimmel.

Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi, waldorfastoria3.hilton.com.
Ithaafushi Island, South Malé Atoll, Malé, Maldives
T: +960 4000 300

Le Méridien

Young design and jungle flair

The 144-villa resort, which only opened in September 2021, is one of the more zeitgeist-oriented destinations that appeal to a young audience and score points with a fresh, playful, modern look. Unexpected shapes - much of the design is round and organic - are surprising, as are the vertical gardens, bamboo structures and cheerfully striped cushions on the beach-wood loungers. Double room from € 425,-.

• Ideal für Familien, die ihrem Nachwuchs spielerisch die Umwelt näherbringen möchten: Es gibt Naturlehrpfade, Mini-Meeresschutz und nachhaltigen Kunstunterricht.
• A highlight Die zum Resort gehörende Privatinsel Bodu Finolhu mit unberührten Tropenwäldern und menschenleeren Stränden.
• Insidertipp Der Sonnenuntergang lässt sich am besten mit einem Cocktail an der „Riviera“- Poolbar genießen.

Le Méridien Maldives Resort & Spa, marriott.com
Thilamaafushi Island, Lhaviyani Atoll, Maldives
T: +960 4008 888

Siyam World

Fabulous all-inclusive resort

Since the end of October 2021, "Siyam World" has been boasting numerous superlatives: epicureans can look forward to no less than 14 bars and restaurants and embark on a culinary journey around the world - naturally included in the all-inclusive package. A highlight is the palace of the Beach House Collection. Villa from € 520,-.

• Ideal für Familien und Wellnessbegeisterte, die Rundumservice lieben und das gewisse Extra suchen.
• A highlight Die „Siyam Water World“, der größte Floating-Water-Park auf den Malediven mit Wasserrutschen, Trampolinen, Parcours und zahlreichen Aktivitäten für Groß und Klein.
• Insidertipp Im Restaurant „Barrique“ gibt es Fine Dining im Weinkeller des Resorts – mit den feinsten Tropfen aus der ganzen Welt.

Siyam World*****, sunsiyam.com
Noonu Atoll, Maldives
T: +960 332 5977

Patina

Splendid isolation with urban social life

Most Maldives holidaymakers want peace and privacy in an exotic setting - but there are also people who need a lot of life around them. The Fari Islands project fulfils this wish: "Patina" guests live in one of the 90 villas of different sizes, which are located on the beach or on stilts above the lagoon. From there, they can walk to the center of the atoll. In the marina with its marina, beach club, restaurants and boutiques, you can stroll a bit, shop a bit, people watch a bit and then retreat to your private realm and enjoy its nature-loving as well as design-oriented style. Double room per night from € 2153.

• Ideal für Unternehmungslustige und zeitgeistorientierte Reisende.
• A highlight Das Wellbeing-Konzept, bei dem Gleichgewicht, Ernährung, Schlaf und optimale Trainingsprogramme im Vordergrund stehen.
• Insidertipp Designfans dürfen sich auf Mobiliar von Vitra und Gervasoni freuen, Kunstfreunde auf einen Pavillon von James Turrell, Musikfans über ein Musikstudio.

Patina Maldives, patinahotels.com/maldives
North Malé Atoll, Maldives, T: +960 400 0555

The Ritz-Carlton Maldives

Design icon in an island paradise

Since summer 2021, "The Ritz-Carlton Maldives, Fari Islands" has expanded the portfolio of the luxury hotel group. It is idyllically located in the North Malé Atoll and counts 100 luxury villas, which impress with minimalist design and a butler service that leaves no wish of the guests unfulfilled. The seven restaurants and bars cover a wide range of excellent cuisine and drinks. Fresh Italian espresso in the morning is on the menu here, as is fine rosé and Lebanese street food. The spa stands out with its ring-shaped facility in the heart of the Water Villas and with excellent treatments. Villas from approx. € 1870,- per night.

• Ideal für Designliebhaber und Familien. Im „Ritz Kids“ toben sich die Kleinen aus und lernen spielerisch Kultur und Umwelt der Malediven kennen.
• A highlight Das Spa, inspiriert von der Kraft der Erde und den Energien des Yin und Yang folgend.
• Insidertipp Das japanische Restaurant „Iwau“, in dem am Chef’s Table frisches Sushi und Sashimi serviert werden; dazu gibt es Sake, Whisky und Tee.

The Ritz-Carlton Maldives, Fari Islands*****, ritzcarlton.com
Fari Islands, North Malé Atoll, Maldives
T: +960 400 0999

Velaa Private Island 

An almost private holiday paradise

It's no coincidence that this particularly exclusive island resort is owned by an entrepreneur: Jiri Smejc has been to the Maldives a few dozen times with his wife Radka, seen everything and combined the best of the best in his own holiday paradise. "Velaa", opened in 2014, offers guests what is important to the hosts: unrestricted privacy, 47 villas beautifully blended into nature, hand-picked service staff who lovingly take care of you and excellent cuisine. On Velaa there is a golf course, a wine tower with 6000 bottles, a spa with individualized treatments and a private boat fleet including a luxury yacht. Double room per night around € 7000,-.

• Ideal für Celebritys, Politiker, Wirtschaftsgrößen und alle anderen, die gerne unerkannt und ungestört Urlaub machen möchten.
• A highlight Das spektakuläre Restaurant „Aragu“, das auf Stelzen schwebt und einen 360-Grad-Ausblick auf den Indischen Ozean bietet, sowie dessen Küchenchef Gaushan De Silva, der puristisch, produktorientiert und absolut köstlich kocht.
• Insidertipp Auf Velaa steht der erste Snow Room der Inselrepublik – barfüßiges Schneetreten ist ideal, um das Immunsystem anzuregen.

Velaa Private Island, velaaprivateisland.com
Noonu Atoll, Maldives, T: +960 6565 000

Coco Bodu Hithi

Maldivian charm with the highest level of comfort

It is the unobtrusive luxury and the Maldivian charm that make the "Coco Bodu Hithi" so special. The villas score points with private pools, fantastic views and outdoor showers. Five restaurants and two bars provide culinary delights - the cuisine ranges from local to Mediterranean. Epicureans will enjoy the selection of fine international wines in the "Wine Loft", which they can enjoy not only at the weekly tasting. The island's award-winning spa is no less impressive, with eight treatment rooms, a varied spa menu and sunrise and sunset yoga. Villa from around €570 per night.

• Ideal für Paare und Genussmenschen, die entspannten Luxus schätzen.
• A highlight Im Hausriff pflanzen Meeresbiologen mithilfe der Gäste gebrochene Korallen wieder ein und tragen damit zur Erhaltung der Riffe und Tierwelt bei.
• Insidertipp Nicht nur das Hausriff der Insel ist einen Tauchgang wert: Die Tauchschule steuert umliegende Riffe an, an denen man unter anderem Mantarochen beobachten kann.

Coco Bodu Hithi*****, cococollection.com
North Malé Atoll, Maldives, T: +960 664 1122

The St. Regis Maldives Vommuli Resort

Elegant work of art in the middle of a green oasis

The "St. Regis Maldives Vommuli Resort" already impresses with its extraordinary design upon arrival. The architecture of the resort is inspired by the local culture and nature - the "Whale Bar", for example, is reminiscent of a whale shark. Yoga and meditation help guests find their inner center, while Ayurveda and acupuncture provide holistic relaxation. The "Decanter" offers not only selected wines and champagne, but also a five-course tasting menu. More casual dining is available at Crust & Craft, where you can create your own pizza and choose from a variety of sandwiches and snacks. Villa from around €1600 per night.

• Ideal für Designliebhaber und anspruchsvolle Reisende.
• A highlight Die „John Jacob Astor Estate Villa“ mit drei Schlafzimmern, großem Infinitypool und Sonnenterrasse, Showküche, Panoramablick auf das Meer und dem legendären „St. Regis“-Butlerservice.
• Insidertipp Gäste können die inseleigene „Norma Luxury Yacht“ chartern, nahe gelegene Riffe ansteuern und in einer von drei opulenten Kabinen übernachten.

The St. Regis Maldives Vommuli Resort*****, marriott.com
Vommuli Island, Dhaalu Atoll, Maldives, T: +960 676 6333

Baros Maldives

What lasts long becomes really good

The "Baros" was one of the first resorts to welcome guests (mainly divers at the time) to the Maldives in 1973. The resort is known for its particularly beautiful house reef, which nestles almost in a ring around the island and can be reached from many suites with a few swims - encounters with reef sharks, turtles and other sea creatures are not to be ruled out. On land, 75 overwater and beach villas lure guests, their architecture blending perfectly with the tropical vegetation of the small island. Three restaurants and two bars fulfil almost every culinary wish, a spa and an overwater yoga deck are also available. Double room from € 864,-.

• Ideal für Taucher. Die PADI-Fünf-Sterne- Goldpalmen-Tauchbasis bietet außergewöhnliche Taucherlebnisse.
• A highlight Die Sponsoringinitiative zum Schutz und Erhalt des Hausriffs. Gäste können die Patenschaft für ein Korallenstück übernehmen und erhalten regelmäßig Bilder von „ihrer“ Koralle.
• Insidertipp Auf dem Piano Deck (hat die Form eines Klaviers) kann man sich trauen lassen – oder sein Ehegelübde erneuern.

Baros Maldives, baros.com
PO Box 2015, Maldives, T: +960 6642 672

Soneva Fushi

Incomparable luxury paired with boundless nonchalance

Soneva Fushi brought barefoot luxury to the Maldives more than 25 years ago: a strong environmental awareness and the realization that what is expensive does not have to be formal and stiff. It was the first resort to succeed in combining casual with luxury - today, its "no news, no shoes" principle is considered the epitome of Maldivian style. The resort offers lavish space, an unpretentious design, various dining locations, a diving centre and an open-air cinema. Last year, the "Fushi" opened its first villas on stilts - the eight new "Water Retreats" are among the largest overwater villas in the world. Double room per night from € 1314.

• Ideal für Menschen, die gerne rund um die Uhr kurze Hosen und T-Shirts tragen, ohne deshalb auf exzellenten Service und Luxus verzichten zu müssen.
• Insidertipp Ein besonderes Vergnügen bieten die blauen Wasserrutschen, die vom oberen Stockwerk der Villen direkt in die Wellen führen.
• A highlight Es werden regelmäßig internationale, teils prominente Experten (wie der Ex-Tennisprofi Jonas Björkman) eingeladen, die ihr Wissen und Können an die Gäste weitergeben.

Soneva Fushi, soneva.com
Kunfunadhoo Island, Baa Atoll, Maldives, T: +960 656 6666

Text: Marlies Daum