Jedes Jahr prämiert eine internationale Jury im Auftrag des Europäischen Parlaments die »Europäische Weihnachtshauptstadt«. 2025 ging der Haupttitel an Vilnius – nun stehen auch die Gewinner für 2026 fest.
Jedes Jahr trifft sich eine Jury des »Christmas Cities Networks« im Auftrag des Europäischen Parlaments, um die neue Weihnachtshauptstadt zu bestimmen. Die Auszeichnung würdigt Städte, die den Weihnachtsgeist mit besonderen kulturellen Projekten und Initiativen lebendig halten. Für 2025 erhielt Vilnius den Titel – und 2026 geht er deutlich weiter in den Süden.
Mit dem Award wurde die einzigartige Weihnachtslandschaft der Mittelmeermetropole, in der jahrhundertealte Traditionen auf eine vielfältige, multikulturelle Identität treffen, gewürdigt. Besonders positiv hervorgehoben wird zudem der nachhaltige Ansatz der Stadt – mit energiesparender Beleuchtung, umweltfreundlichen Märkten, Workshops und Initiativen, die Weihnachtsbäume und natürliche Dekorationen nach den Feiertagen wieder einsammeln.
In der Vorweihnachtszeit erstrahlt Barcelona mit Musik, Weihnachtsmessen, festlichen Märkten und prächtigen Dekorationen. Höhepunkte sind die Drei-Königs-Parade, Weihnachtskonzerte, die Santa-Llúcia-Messe und der magische Moment, wenn die Lichter der Stadt eingeschaltet werden.
Neben dem Titel »Europäische Weihnachtshauptstadt« werden Awards in zwei weiteren Kategorien vergeben: »Europäische Weihnachtsstadt« (10.000–100.000 Einwohner:innen) und »Europäisches Weihnachtsdorf« (unter 10.000 Einwohner:innen).
Für 2026 wurde Wels in Österreich zur »Europäischen Weihnachtsstadt« gekürt. Die Stadt verwandelt sich jedes Jahr in ein traumhaftes Reiseziel mit Traditionen, alpenländischer Dorfarchitektur und einer warmen, familiären Atmosphäre. Besonders geschätzt werden während der Festtage die Lichterroute, der Weihnachtsmarkt im Zentrum von Wels, eine Perchten-Parade oder die magische Welt im Pollheimer Park.
Kirkop darf sich »Europäisches Weihnachtsdorf 2026« nennen. Das kleine Dorf auf Malta wahrt seine tief verwurzelten Traditionen und feiert das Weihnachtsfest mit einem warmen, kreativen und innovativen Geist. Besonders sehenswert sind der Lichterweg von Triq San Benedetti bis Triq Santu Rokku, lebende Krippen und Workshops zum Erlernen der Herstellung traditioneller maltesischer Weihnachtsleckereien.
