L'Alvarelhão è uno dei vitigni più antichi del Portogallo e si trova principalmente nelle regioni vinicole settentrionali del paese come Vinho Verde, Douro o Dão. Probabilmente anche lui viene da lì. Il nome Alvarelhão si trova anche nella regione spagnola di Valencia, ma lì si riferisce a un vitigno a bacca bianca chiamato Planta Nova, che non ha alcun legame con il portoghese Alvarelhão. Tuttavia, è probabilmente correlato al Sercial, la varietà che a Madeira rappresenta i vini liquorosi di alta qualità. Le uve dell'Alvarelhão sono relativamente spargoli e poco compatte, e gli acini hanno la buccia piuttosto sottile. La varietà ha una crescita vigorosa, ma è altamente suscettibile all'oidio. Germoglia precocemente e matura dopo un periodo di maturazione medio-lungo. Fino agli anni '70, l'Alvarelhão era diffuso nel nord del Portogallo e veniva utilizzato per produrre vini rossi secchi e vini di Porto. Nel nord del Vinho Verde, dall'Alvarelhão si producono vini rossi e, nel frattempo, vini rosati. In realtà, però, sta diminuendo drasticamente, tanto che probabilmente rimangono solo circa 100 ettari ancora in produzione. Al di fuori della Spagna, la varietà è ancora coltivata su piccola scala in Galizia, nel nord-ovest della Spagna, sotto il nome di Brancellao. Nella Central Valley della California è ancora utilizzato su piccola scala per produrre vini fortificati in stile Porto; nella Yarra Valley australiana è un ingrediente della cuvée di Yarra Yering di "Dry Red No. 3".
Questo vitigno è anche conosciuto con il nome:
Alvarelhao, Alvarelhão Ceitão, Brancelho
