Fino a 20 anni fa questo vitigno era conosciuto solo dagli addetti ai lavori; molte persone non lo conoscevano affatto e altri lo deridevano a causa del suo nome. Improvvisamente ci fu un grande interesse quando si scoprì che il Primitivo era identico allo Zinfandel californiano, e allo stesso tempo aumentò l'interesse per i vini dell'Italia meridionale. Nel frattempo il Primitivo veniva associato al croato Plavac Mali, ma la traccia corretta punta al vitigno Tribidrag, vitigno autoctono da lungo tempo radicato anche in Croazia. Ora è certo che sia arrivata in California dalla Croazia attraverso l'Italia. Fu menzionato per la prima volta in Italia nel 1799 con il nome Primativo, nome che fa riferimento alla maturazione relativamente precoce dell'uva ("matura prima") rispetto ad altre varietà dell'Italia meridionale. Il nome successivamente cambiò in Primitivo. Nel confronto internazionale, il Primitivo è una varietà a maturazione medio-tardiva, suscettibile alla muffa grigia e può soffrire di stress da siccità. Inoltre tende a consentire alle sue bacche di maturare in modo diverso all'interno di un grappolo, quindi si consiglia l'osservazione e la selezione per i vini di qualità. Con il nome Primitivo la varietà viene coltivata principalmente in Puglia, l'origine più conosciuta è il Primitivo di Manduria.
Questo vitigno è anche conosciuto con il nome:
Blauer Scheuchner:Cjutiitza, Tribidrag
