Wenn sich der Nebel über dem Bassin d’Arcachon lichtet und die ersten Sonnenstrahlen die Grande Dune du Pilat in goldenes Licht tauchen, dann offenbart sich eine der außergewöhnlichsten Landschaften Frankreichs. Diese monumentale Sanddüne, mit ihren 110 Metern Höhe und 60 Millionen Kubikmetern Sand, ist nicht nur Europas höchste Wanderdüne, sondern auch ein lebendiges Zeugnis der mächtigen Natur, das sich jährlich um ein bis fünf Meter gegen Osten bewegt.

Von ihrem Kamm aus eröffnet sich ein Panorama über die Sandbank von Arguin, den Atlantik, die Bucht von Arcachon und den schier endlos wirkenden Kiefernwald. Hier oben versteht man, warum die Dune du Pilat auch »die weiße Dame« genannt wird – ein Name, der ihrer majestätischen Erscheinung alle Ehre macht. Ihre Geschichte reicht über 18.000 Jahre zurück, und archäologische Ausgrabungen haben gezeigt, dass bereits vor 2600 Jahren Menschen an diesem Ort lebten.

Das Bassin d’Arcachon ist bei Locals und Touristen gleichermaßen beliebt – die Bucht ist geschützt, das Wasser nicht so kalt wie direkt im Atlantik und der Wind weniger präsent. Gar Kinder können hier problemlos baden und ein Bootsausflug ist eher romantisch als ein gefährliches Abenteuer.

Flanieren durch die Sommerstadt

Im Herzen von Arcachon pulsiert das Leben entlang der Avenue Gambetta, die direkt zur Strandpromenade führt. Was für ein Glück, dass der Boulevard de la Plage in den Sommermonaten weitgehend für den Autoverkehr gesperrt wird – ein wahres Paradies für Flaneure, die zwischen den eleganten Chalets und Villen wandeln, die seit dem 19. Jahrhundert das Gesicht dieses Badeorts prägen.

Die Austern aus dem Bassin d’Arcachon sind nicht nur in Frankreich, sondern längst international beliebt. Ihr ausgeprägter Geschmack und ihre fleischige Textur machen selbst kleinste Exemplare zu kulinarischen Kostbarkeiten. Ihr Geheimnis? Das »kleine Binnenmeer« fungiert als geschützter Naturhafen, in dem sich Ozeanwasser mit dem Süßwasser der Flüsse Dordogne und Garonne mischt, was für perfekte Bedingungen für die Austernzucht sorgt.

Die Bucht beherbergt heute 23 Austernhäfen und -dörfer. Etwa dreißig professionelle Austernzüchter arbeiten hier mit einer Flotte von rund 70 Booten. Besonders reizvoll ist das Austernzuchtdorf Mim­beau auf der Halbinsel Cap Ferret gegenüber von Arcachon, das mit der Dune du Pilat im Hintergrund eine Postkartenkulisse bietet.

Zwischen Sternen und Traditionen

In diesem Ambiente kulinarischer Tradition hat sich Thierry Renou mit seinem Restaurant »Le Patio« einen Namen gemacht. Seit 2007 führt er das Lokal, das 2012 mit einem Michelin-Stern ausgezeichnet wurde. Sein Küchenstil verbindet die Schätze der Gironde und des Bassin d’Arcachon mit exotischen Einflüssen, insbesondere aus Asien. Das Restaurant selbst ist ein architektonisches Juwel – ein von einer Glasdecke überdachtes Patio, das sich zum Himmel von Arcachon öffnet, umgeben von intimeren Salons mit gedämpfter Atmosphäre.

Wer authentische Austerngenüsse sucht, findet in und um Arcachon diverse Möglichkeiten. Besonders reizvoll aber ist ein Ausflug zur »La Cabane d’Hortense« auf Cap Ferret. Diese Austernfarm mit Restaurant bietet nicht nur Verkostungen mit grandiosen Ausblicken auf das Bassin und die Dune du Pilat, sondern auch die Möglichkeit, frisch zubereitete Austern in traditionellen Holzkörben mit nach Hause zu nehmen. Dazu gibt es den perfekt passenden, regionalen Wein – einen trockenen Weißen aus Graves, Péssac-Léognan oder Entre-deux-Mers.

Süße Verführungen der Region

Für Liebhaber süßer Genüsse führt der Weg zu den Dunes Blanches, einer lokalen Spezialität, die ihren Namen von der berühmten Düne ableitet. Diese windbeutelartigen Gebäckstücke mit leicht gesüßter Obersfüllung werden von der Bäckerei »Chez Pascal« täglich frisch hergestellt – außen knackig, innen cremig und glücklicherweise nicht übermäßig süß.

Das Bassin d’Arcachon vereint auf bezaubernde Weise maritime mit kulinarischer Tradition. Wo sich die Wellen des Atlantiks mit den Aromen der Gironde vermischen, wo die Zeit mit den Gezeiten fließt und die Grande Dune du Pilat majestätisch über allem thront, versteht man, warum diese Region seit dem 19. Jahrhundert Hoheiten, Künstler und Genießer aus aller Welt anzieht.