Keď Richard Branson v 16 rokoch nechal školu, riaditeľ mu povedal, že buď skončí vo väzení, alebo sa stane milionárom. Stalo sa to druhé. Akurát s rozdielom, že sa stal rovno miliardárom. Nechať sa sklamať nikdy neprichádzalo do úvahy. Aj on čoskoro prepadol čaru ostrovného života a zamiloval si Panenské ostrovy.
Na svete je len jedno miesto, kde si šéf Virgin Group môže skutočne oddýchnuť: na ostrove Necker. Preto najúspešnejší britský podnikateľ trávi Vianoce, Veľkú noc a každé leto s rodinou vo svojom raji v Karibskom mori, ktorý vlastní od roku 1979.
Richard Branson sa o najmenších Britských Panenských ostrovoch dozvedel náhodou: počas pobytu v New Yorku sa ho niekto opýtal, či svoju spoločnosť Virgin Records pomenoval podľa Panenských ostrovov (Virgin Islands). „Hoci Panenské ostrovy neboli inšpiráciou pre názov našej spoločnosti, zneli ako romantické útočisko, ktoré sme vtedy s manželkou potrebovali," vysvetľuje vo svojej autobiografii „Losing My Virginity“. Spontánne sa rozhodli navštíviť súostrovie. Krištáľovo čisté tyrkysové more, koralové útesy, palmy, dlhé piesočnaté pláže a kŕdle pelikánov im okamžite učarovali.
Branson sa bez ďalších okolkov rozhodol kúpiť ešte úplne nezastavaný ostrov. Predávajúci zaň požadoval tri milióny libier. Branson ponúkol 180 000 libier - a vyhral tender. Dnes má Necker hodnotu viac ako 100 miliónov libier. Tento dobrodruh investoval v posledných desaťročiach do 30-hektárovej oázy veľa peňazí, aby vytvoril "veľké ihrisko" pre seba a svoju rodinu. Keď má podnikateľ chuť, pozýva do svojho sídla "Great House" priateľov, zamestnancov spoločností Virgin alebo dokonca Baracka a Michelle Obamovcov: „Spoločne jeme, oslavujeme, relaxujeme a premýšľame o našich životoch."
Pre adrenalínového športovca "relax" neznamená oddych na lehátku. Aj na ostrove Necker sa Branson drží svojej dennej rutiny: jeho deň sa začína o piatej ráno behom po pláži, tenisovým zápasom alebo kitesurfingom. Až potom si dá výdatné raňajky so svojou rodinou. Ráno využíva na prácu. Nikdy si však nesadne za stôl, aby to urobil - nikdy to nerobil. Najradšej pracuje na netradičných miestach, napríklad v hojdacej sieti, na bicykli alebo vo vani. „Prekvapivo mám vždy najzaujímavejšie telefonáty, keď som vo vani. Rovnako to bolo, keď mi jedného dňa zavolal Nelson Mandela. Opýtal sa ma, či by som nechcel prevziať sieť fitnescentier v Južnej Afrike, ktorá práve skrachovala. Urobil som to - a s Nelsonom sme sa stali blízkymi priateľmi."
Branson uprednostňuje rozhovory o podnikaní pri ľahkom obede alebo počas prechádzky. Čím neformálnejšie a uvoľnenejšie, tým to má miliardár radšej. Vždy má pri sebe zápisník, aby si mohol okamžite zaznamenať každý nápad. Večne mladí ľudia majú radi aj večeru vo veľkej skupine. Hovorí, že rád počúva ľudí a kladie im otázky, aby sa o nich dozvedel čo najviac.
Branson je síce spoločenský a búrlivý, ale najneskôr do 23.00 chce urobiť jednu vec: ísť spať. Aby zvládol svoje každodenné pracovné zaťaženie, potrebuje šesť hodín spánku. "Vážne pochybujem, že by som bol tak úspešný v profesionálnej oblasti (a tak šťastný v súkromí), keby som vždy nekládol taký veľký dôraz na svoje zdravie a kondíciu," píše na svojom blogu.
Dbá však nielen na pravidelný vytrvalostný a silový tréning, ale aj na zdravú stravu. Aby sa Branson vyhol ochoreniu, riadi sa výživovými radami doktora Williama Li, ktorý napísal bestseller "Správne stravovanie. Žiť dlhšie". Podľa Liho kváskový chlieb, veľa zeleniny, bobuľové ovocie, kiwi, orechy, tvrdý syr, ovsené vločky, olivový olej, ryby, tmavá čokoláda a veľa zeleného čaju patria medzi potraviny, ktoré pomáhajú chrániť bunky pred oxidačným stresom, znižujú krvný tlak a udržujú nízku hladinu cholesterolu. "Všetko sú to jedlá, ktoré aj tak veľmi rád jem," píše šéf Virginu, ktorý je už nejaký čas vegetariánom.
Keďže je Branson vo veku 74 rokov v najlepšej forme a v perfektnom zdravotnom stave, neuvažuje o odchode do dôchodku ani o spomalení. Na filantropa čaká ešte veľmi veľa práce. V súčasnosti venuje 80 % svojho pracovného času neziskovým iniciatívam, a nie podnikaniu. Koniec koncov, Brit sa zaviazal zastaviť klimatické zmeny, viesť kampane za ľudské práva, zlepšiť vzdelávací systém a mnoho ďalšieho. "Čo je dobré pre našu planétu? Čo je dobré pre ľudstvo?" To sú otázky, ktoré ho zaujímajú, a nie to, koľko peňazí zarobil, zdôrazňuje Branson. Preto považuje za urážku, ak ho ľudia nazývajú len "miliardárom". Užívanie si života naplno bolo vždy jeho mottom, hovorí dobrodruh. "A to som aj urobil. Mal som neobyčajný život plný zaujímavých a nečakaných zvratov. Ale nič neľutujem."
Sir Richard Charles Nicholas Branson je zakladateľom skupiny Virgin Group, do ktorej patrí viac ako 400 spoločností, napríklad letecká spoločnosť Virgin Atlantic Airlines a vesmírna spoločnosť Virgin Galactic. S majetkom vyše 2,5 miliardy amerických dolárov je dyslektik Branson jedným z najúspešnejších britských podnikateľov.
Branson sa narodil 18. júla 1950 v Londýne. Vo veku 16 rokov zanechal štúdium a založil študentský časopis. V roku 1971 otvoril svoj prvý obchod s hudobnými nahrávkami Virgin Records. Branson sa stal úspešným so svojím hudobným vydavateľstvom, ktoré podpísalo zmluvy s umelcami ako Mike Oldfield, Sex Pistols a Genesis. V roku 1992 predal spoločnosť Virgin Records za jednu miliardu dolárov.
Branson podnikol niekoľko dobrodružných pokusov o svetový rekord: v roku 1986 sa napríklad vydal na najrýchlejší prechod Atlantiku na motorovom člne. Prvýkrát preletel Atlantik v teplovzdušnom balóne v roku 1987 a Tichý oceán v roku 1991. V roku 2021 letel s raketoplánom a bol prvým z "vesmírnych miliardárov" (okrem Jeffa Bezosa a Elona Muska), ktorý sa vydal do vesmíru.
Richard Branson vlastní ostrov Necker, ktorý je súčasťou Britských Panenských ostrovov. Prevádzkuje tiež luxusné rezorty v Karibiku, Afrike, švajčiarskych Alpách a na Malorke.
V roku 1999 mu kráľovná udelila rytiersky titul za zásluhy o britské podnikanie.
Branson je od roku 1989 ženatý s Joan Templemanovou, s ktorou má dve deti.
