Shannon Knapp, Präsidentin und CEO von »The Leading Hotels of the World«, spricht über die neue Definition von Luxus und persönliche Gastfreundschaft. Außerdem verrät sie die spannendsten Neueröffnungen und warum authentische Erlebnisse wichtiger sind als große Inszenierung.
Handgeschriebene Gästebücher in Sorrent, maßgeschneiderte Genussmomente in der Champagne und Kinder, die im legendären »Badrutt’s Palace« mit Patissiers backen dürfen: Für Shannon Knapp, Präsidentin und Geschäftsführerin von »The Leading Hotels of the World« (LHW), zeigt sich wahrer Luxus heute nicht in Überfluss oder Inszenierung, sondern in authentischen Erlebnissen und persönlicher Aufmerksamkeit, wie sie im Gespräch mit Falstaff TRAVEL verrät.
Frau Knapp, es gibt viele tolle Luxushotels auf der Welt, die authentische und besondere Gästeerlebnisse bieten. Welches Hotel hat Sie zuletzt begeistert?
Ganz klar das »Royal Champagne Hotel & Spa«. Wir verbrachten dort eine Auszeit mit Freunden. Herrlich ist allein der Blick über die Weinberge der Champagne. Vom Spa bis zur Gastronomie ist alles auf höchstem Niveau und immer mit Fokus auf die Region und den Champagner. Besonders begeistert hat uns das Angebot »One Day, One Grape«, bei dem wir einen Winzer kennenlernen und die Weinberge besuchen durften. Bei den Verkostungen wurde die Handwerkskunst hinter jeder Cuvée hautnah erlebbar.
In welchen der »LHW« Häuser erwartet Gäste eine ebenso besondere Gastfreundschaft?
Im »Grand Hotel Excelsior Vittoria« in Sorrent führt die Familie Fiorentino noch immer handgeschriebene Bücher mit den Wünschen der Gäste – eine Tradition, die mehr als ein Jahrhundert zurückreicht. Im »Gstaad Palace« ließ Besitzer Andrea Scherz einst die Deckenleuchten im Pool wieder anbringen, nachdem ein treuer Gast erwähnt hatte, dass er deren Spiegelung als Orientierung beim Rückenschwimmen nutzte.Kleine Gesten, die zeigen, was echte Gastfreundschaft ausmacht: Aufmerksamkeit, Empathie und Kontinuität.
Kann künstliche Intelligenz das Luxuserlebnis verbessern und: wie wichtig ist der menschlichen Faktor noch?
Ja, sicherlich, wenn sie richtig eingesetzt wird. Wenn ich Ihnen ein praktisches Beispiel geben darf: Im »Badrutt’s Palace« in St. Moritz sorgen Systeme im Hintergrund dafür, dass Abläufe reibungslos funktionieren und Gästewünsche früh bemerkt werden. Entscheidend bleibt aber das menschliche Erlebnis: Meine Kinder wurden dort etwa in die Patisserie eingeladen und durften mit den Köchen backen – das war natürlich deren Highlight der Reise.
Welche der jüngsten Neueröffnungen hat Sie persönlich besonders begeistert?
Im vergangenen Jahr 2025 durfte die Kollektion über 40 neue Mitglieder begrüßen – sie alle stehen für die Vielfalt und Stärke der unabhängigen Luxushotellerie. Besonders begeistert hat mich der »Chiemgauhof Lakeside Retreat« in Bayern: zwischen München und Salzburg gelegen, wirkt es wie ein modernes Holzhaus am See – zeitgemäß, warm und tief in der bayerischen Kultur verwurzelt.
Und auf welche sonstigen Neueröffnungen der Kollektion dürfen wir besonders gespannt sein?
Da gibt es viele spannende Häuser in der nächsten Zeit: 17 neue Eröffnungen stehen bevor! Darunter das »Château La Commaraine«, gelegen an der Route des Grands Crus. Es ist das Schwesterhotel des »Royal Champagne« und hat einen klaren Bezug zur Weinregion. Ebenfalls spannend wird das »Palacio de los Ángeles«, das Schwesterhaus des »Majestic Hotel Barcelona«. Und in Paris wird das »Hotel Raphaël« nach einer umfassenden Renovierung im Winter 2026 wiedereröffnet. Dann erstrahlt dieses klassische Haus ebenfalls in neuem Glanz.
Welche Art von Luxus suchen Reisende, wenn sie sich bei einem Haus der »The Leading Hotels of the World« einbuchen?
Wir stellen fest, dass sich der Luxusbegriff spürbar verschoben hat. Statt Überfluss suchen Reisende heute bewusste, ruhigere Formen von Luxus – oft als »Quiet Luxury« beschrieben. Im Mittelpunkt stehen nicht Status oder Inszenierung, sondern Substanz: Orte mit Charakter, Authentizität und einem starken Bezug zur Umgebung. Die besten Luxushotels verstehen heute, dass es nicht um Perfektion geht, sondern um emotionale Verbindung – Erlebnisse, die mühelos wirken und dennoch tief durchdacht sind.
Wie wichtig ist bei diesem Luxuskonzept die Nachhaltigkeit?
Nachhaltigkeit ist kein Zusatz mehr, sondern Teil von Qualität und Haltung. Mit der »Sustainability Leaders«-Kollektion – inzwischen über 100 Häuser stark – rücken wir Hotels in den Fokus, die aktiv Verantwortung übernehmen: von Korallenschutzprojekten auf den Malediven bis zu regenerativer Landwirtschaft in Portugal.
Und welche Rolle spielt Wellness in den zu »LHW« gehörenden Häusern?
Mehr als 70 Prozent unserer Häuser bieten inzwischen integrierte Wellnesskonzepte – von Longevity-Treatments im »Grand Resort Bad Ragaz« in der Schweiz bis zu von der Maya-Kultur inspirierten Ritualen im »Chablé Maroma« in Mexiko.
Mit mehr als 425 Häusern in über 80 Ländern ist »The Leading Hotels of the World« die größte Kollektion unabhängiger Luxushotels weltweit. Entstanden 1928 aus einem Zusammenschluss von 38 Hoteliers, vereint LHW bis heute sorgfältig kuratierte Hotels, Resorts, Chalets, Villen und Safari-Camps rund um den Globus. Im Mittelpunkt stehen außergewöhnliche Persönlichkeiten, gelebte Exzellenz und individuell geprägte Gastfreundschaft – mit dem Anspruch, authentische, maßgeschneiderte Reiseerlebnisse zu schaffen, die in Erinnerung bleiben.
