Ein Elefant besucht ein Restaurant mit Michelin-Auszeichnung. Was wie der Anfang eines Witzes klingt, hat sich kürzlich tatsächlich in Thailand zugetragen – mit erheblichen Folgen.
Es ist kurz nach vier Uhr morgens, als sich im Restaurant »Penlaos« ein unerwarteter Besuch ereignete. Allerdings nicht von einem frühen Gast, sondern von einem tonnenschweren Eindringling. Ein wilder Elefant stapft in das thailändische Lokal und beginnt dann, systematisch nach Nahrung zu suchen.
Der ungewöhnliche Zwischenfall ereignete sich nahe dem Khao Yai National Park, einem der ältesten Schutzgebiete des Landes und seit 2005 Teil des UNESCO-Weltnaturerbes. Das »Penlaos« ist für seine nordostthailändische Küche bekannt und wurde vom Michelin Guide mit dem Bib-Gourmand-Prädikat ausgezeichnet. Der Elefant zeigte sich davon allerdings wenig beeindruckt. Sein Interesse galt weniger der kulinarischen Raffinesse als dem einfachen Versprechen von Nahrung.
Berichten zufolge begann der Dickhäuter seinen Streifzug am Obststand des Restaurants. Danach arbeitete er sich tiefer in das Lokal vor. Das Ergebnis ließ nicht lange auf sich warten: verstreute Lebensmittel, umgeworfene Möbel, Trümmer auf dem Boden. Für die Anwohner war der Besucher allerdings kein Unbekannter. Der Elefant wird in der Gegend häufiger gesehen und soll sich regelmäßig außerhalb der Parkgrenzen bewegen. Manche vermuten sogar, er habe inzwischen einen regelrechten Geschmack für menschliche Nahrung entwickelt – eine Entwicklung, die Wildhüter zunehmend beobachten.
So kurios die Szene wirkt, sie steht exemplarisch für ein größeres Problem. In vielen Teilen Asiens schrumpfen die Lebensräume wilder Elefanten durch Landwirtschaft, Straßenbau und Siedlungen. Wo früher dichte Wälder lagen, stehen heute Plantagen, Dörfer – oder eben Restaurants, in denen Elefanten spätestens jetzt zu den Gästen zählen, die Hausverbot haben.
