Die Appellation Sauternes verdankt ihre Spezialisierung auf Süßwein und ihr Renommee einem Naturphänomen, das andernorts als Katastrophe gälte: der Edelfäule Botrytis cinerea. Der kleine Fluss Ciron, der die Region durchquert, schafft mit seinen kühlen Gewässern die perfekten Bedingungen für Morgennebel, die den Pilz auf den Trauben ansiedeln lassen. Dieser entzieht den Trauben Wasser und verstoffwechselt Inhaltsstoffe, was für eine natürliche Konzentration und letztendlich die sagenumwobene Komplexität in den legendärsten Süßweinen der Welt sorgt.

Wer im Herbst in der Region Sauternes weilt, wird das Phänomen am eigenen Leib erfahren: Während am Morgen noch Nebel liegt, lichtet sich dieser zusehends und macht Platz für ein ländliches Frankreich wie aus dem Bilderbuch. Zentrum der Region ist das malerische Dorf Sauternes – ein Selfie mit dem Ortsschild ist für einen eingefleischten Bordeaux-Fan Pflicht und die charakteristische Kirche einen Besuch wert. 40 Prozent der Rebfläche von Sauternes werden von den 27 klassifizierten Weingütern bewirtschaftet, diese sind – wie die Weingüter des Médoc – seit 1855 in ein Qualitätssystem eingeordnet, das bis heute Bestand hat.

Château d‘Yquem: die süße Legende

Die Qualitätsspitze im Sauternes bildet unbestritten das 400 Jahre alte Château d‘Yquem. Es ist das einzige Weingut mit der Klassifizierung »Premier Cru Supérieur« und steht damit an der absoluten Spitze der traditionellen Bordelaiser Qualitätshierarchie. Führungen und Verkostungen gibt es in verschiedenen Paketen und sind online buchbar. Die Gruppen sind auf maximal sechs Personen begrenzt.

Die Spitze für Luxusreisende in der Region Sauternes bildet seit 2018 das Château Lafaurie-Peyraguey unter der Führung des Basler Unternehmers Silvio Denz. Die Geschichte des Schlosses reicht zurück bis ins 13. Jahrhundert, Denz kaufte es 2014 und investierte – neben der Weinproduktion – in ein 5-Sterne-Hotel mit 13 eleganten Zimmern und Suiten.

Das dazugehörige Restaurant »Lalique« – benannt nach Denz‘ Luxusunternehmen für Schmuck, Parfüm und Glasobjekte – erhielt bereits im ersten Jahr nach der Eröffnung den ersten Michelin-Stern und wurde 2022 mit dem zweiten Stern ausgezeichnet. Es steht unter der Führung des Elsässer Spitzenkochs Jérôme Schilling.

Faszinierendes Pessac-Léognan

Die Appellation Sauternes ist eine Enklave innerhalb der Großregion Graves – und wer schon in Sauternes weilt, sollte unbedingt auch einen Blick auf die umliegenden Graves-Subregionen legen: Barsac und Cérons bieten Raum für Entdeckungen fernab der etablierten Châteaux.

Im Norden der Region Graves liegt die Appellation Pessac-Léognan, die erst 1987 als eigenständige AOC etabliert wurde. Trotz der jungen Appellation hat die Region eine uralte Weinbaugeschichte, die bis zu den Römern zurückreicht. Das Gebiet beherbergt das älteste benannte Weingut in Bordeaux, Château Pape Clément, das seit 1305 seinen Namen trägt.

Zu den önotouristischen Highlights gehört Château Smith Haut Lafitte. Das ebenfalls schon 1365 gegründete Weingut verdankt seinen Namen dem schottischen Kaufmann George Smith, der es im 18. Jahrhundert erwarb. Zum Gut gehört auch das benachbarte 5-Sterne-Hotel »Les Sources de Caudalie« samt Gourmetrestaurant und eigenem Spa mit seiner mittlerweile weltbekannten Vinotherapie, basierend auf Inhaltsstoffen der Traube.