Der Charme der Südstaaten, abgefüllt in eine Flasche: die Geschichte hinter Jack Daniel’s, einer der erfolgreichsten Whiskey-Marken der Welt.
Auch wenn man kein Whiskeytrinker ist, diese Flasche kennt wohl so ziemlich jeder – quadratisch, mit schwarzem Etikett, auf dem groß der Name des Gründers der Marke prangt: Jack Daniel. Kaum eine Whiskey-Marke hat einen solchen Kultstatus wie Jack Daniel’s. In Filmen und in der Literatur steht sie meist für harte Typen, Biker oder Poker spielende Outlaws. Und jeder kann wohl eine Geschichte aus dem persönlichen Barleben erzählen, in der der »Sippin’ Whiskey« aus Tennessee eine Rolle spielte. Dabei geht der weltweite Erfolg der Destillerie weit in das Amerika des 19. Jahrhunderts zurück.
Jack Daniel wurde 1846 im heutigen Tennessee geboren. Bereits vor dem Sezessionskrieg der 1860er-Jahre war der als »Boy Distiller« überregional bekannte Jack fleißig im Verkauf seiner Produkte. 1866 ließ er seine Brennerei in Lynchburg, Tennessee, als Erste offiziell registrieren. Jack war zwar wegen seiner geringen Körpergröße von 158 Zentimetern keine allzu imposante Erscheinung, vielleicht versuchte er aber gerade deshalb, stets gut gekleidet wie ein Südstaaten-Gentleman aufzutreten.
Jack verstand es glänzend, sich und seinen Whiskey in Szene zu setzen – damit war er wohl ein Vorreiter des modernen Marketings. Ab 1892 ließ er gar die von ihm gegründete »Jack Daniel’s Original Silver Cornet Band« bei Veranstaltungen aufspielen, um gute Stimmung zu erzeugen. Jack hatte keine Kinder und übergab sein Lebenswerk 1907 an seinen Neffen Lem Motlow, der schon lange bei ihm beschäftigt gewesen war.
1911 starb Jack Daniel an einer Blutvergiftung, die er nach einer Zehenverletzung bekommen hatte. Der Legende nach zog er sich die Verletzung zu, als er vor Wut gegen seinen Safe getreten hatte, weil dieser sich nicht öffnen ließ.
Nur neun Jahre nach seinem Tod wäre beinahe alles vorbei gewesen. Die nationale Prohibition zwang 1920 alle Brenner aus dem Geschäft, auch Motlow musste die Brennerei schließen. Erst nach der Aufhebung des Alkoholverbots 1933 konnte wieder produziert werden. Bis 1956 blieb die Brennerei im Familienbesitz der Motlows, ehe sie an den heutigen Besitzer, die amerikanische »Brown-Forman Group«, ging.
Eigentlich verwendet Jack Daniel’s nur ein Whiskeyrezept. Die Kunst ist es, aus diesem verschiedene Produkte entstehen zu lassen.
Hier kommt der Lagerung ein besonderer Stellenwert zu: Es sind stets Fässer aus amerikanischer Weißeiche. Lagerdauer, -ort und auch die Alkoholstärke variieren je nach Abfüllung und versetzen den Master Blender in die Lage, verschiedene Geschmacksnuancen herauszuarbeiten.
Jack Daniel’s kommt ohne Altersangabe auf seinen Flaschen aus. Allerdings hält sich Jack Daniel’s an die Definition eines »Straight Whiskey«, die in Bezug auf die Lagerung besagt, dass der Brand mindestens zwei Jahre gelagert sein muss. Bei einem Alter unter vier Jahren wäre eine Altersangabe verpflichtend, deshalb kann man bei »Jack Daniel’s« von einer Mindestlagerung von vier Jahren ausgehen.
Master Distiller Jeff Arnett bringt die Philosophie so auf den Punkt: »We bottle by taste, not by age.«
Der Hauptunterschied zwischen Tennessee-Whiskey und Bourbon-Whiskey ist nicht das Verhältnis in der Getreidemischung – beide Typen müssen mindestens 51 Prozent Mais aufweisen –, sondern die Filtration des frischen Destillats durch eine meterdicke Schicht von Ahorn-Holzkohle. Dieses »Lincoln-County-Prozess« genannte Verfahren reinigt den Spirit und trägt zur Weichheit des Tennessee-Whiskey bei. Anschließend erfolgt die Lagerung in neuen, ausgekohlten Weißeichenfässern.
Unter den verschiedenen Jack-Daniel’s-Abfüllungen findet sich für alle Gelegenheiten und Einsatzgebiete pur oder gemixt der richtige Whiskey.
Diese Stärke ist es auch, die Jack Daniel’s legendär und groß gemacht hat.
Aus Falstaff Magazin Nr. 04/2017
