Die zarte rosafarbene Fassade der Basilika, davor die romantischen Holzhütten, bedeckt mit einer weißen Schneeschicht und ein diffus-bläulich schimmernder Himmel: Die Szenerie in Mariazell könnte zur Weihnachtszeit nicht schöner sein. Der ganze Ort scheint in Zuckerwatte getaucht zu sein, jede Ecke ist weihnachtlich herausgeputzt und überall warten Glücksmomente darauf, entdeckt zu werden. Jedes Jahr aufs Neue ist es ein Vergnügen, durch die Gassen zu wandeln und sich von der guten Stimmung anstecken zu lassen. Es riecht nach Lebkuchen, Zimt und Nelken, und aus der Wallfahrtskirche klingen weihnachtliche Gesänge der Wiener Sängerknaben. Ohne Frage, Mariazell zu Weihnachten muss man einmal erlebt haben. Doch die Steiermark hat noch mehr festlich-einzigartige Orte zu bieten, die nicht nur Kinderaugen zum Strahlen bringen.

Kunsthandwerk & Köstlichkeiten

Quer durch das Land werden verschiedene Adventmärkte organisiert, die regionale Handwerksprodukte und handgemachte Köstlichkeiten bieten, die als Weihnachtsgeschenk äußerst beliebt sind. Gerne treffen sich hier die Einheimischen auf einen wärmenden Glühwein oder Glühmost, letzteres ist ein Apfelwein mit Gewürzen, um gemeinsam ein paar freudvolle Stunden zu verbringen. In Bad Gleichenberg wird im Kurpark auf Kitsch und Remmidemmi verzichtet. Stattdessen streifen die Hirten durch den Park, entzünden Laternen und gemeinsam wird Tee getrunken und gebastelt. Absolut entschleunigt. Auf der Pürgg wird auf klassische Stände verzichtet. Aussteller und Handwerker verteilen sich in den Ställen, Garagen, Tennen und Häusern des Ortes, was dem Advent ein einmaliges Flair gibt.

Kunsthandwerk vom Feinsten ist im Schloss Farrach und im Stift Admont zu finden. Allein schon die geschmückten Fassaden der historischen Gebäude sind sehenswert, dazu kommen noch regionale Schmankerl wie Roggene Krapfen und Würstl. Alpaka-Küsschen, Trompetenklänge und der Nikolo sind nur ein paar Highlights vom Hirschegger Adventmarkt im Bergdorf. Heiße Maroni, Erdäpfellocken und Kletzenbrot werden beim Advent in den Wildalpen als Stärkung aufgetischt. Dieser findet im Innenhof des Museums HochQuellenWasser statt. Klein und fein.

Ein Pflichttermin für alle Jäger und Wildliebhaber ist der Advent in Turnau. Hier dreht sich zwei Tage lang alles rund ums Wild – vom Wildbret bis hin zu Gamseiern, abgerundet von einer beeindruckenden Gebirgskulisse und den Jagdhornbläsern. In Eisenerz wird die bergmännische Tradition auch in der Weihnachtszeit gepflegt. Die Fenster an den Häusern verwandeln sich in einen Adventkalender und ein Höhepunkt ist die Aufführung des Ledersprungs am Barbaratag, einem alten Ritual der Bergleute mit Tanz und Frühschoppen.

Gipfelstürmer und Bergfexe zieht es aufs Stuhleck, zum höchstgelegenen Weihnachtsmarkt in der Steiermark mit Laternenwald, Kunsthandwerk und Eiskunstschnitzerei. Wer die Skier mit dabei hat, wedelt sportlich die beleuchtete Abfahrt hinunter ins Tal.

Ein Baum, der Geschichten erzählt. Bratäpfel mit Honig. Kutschenfahrten, Bastelwerkstätten und ein eigener Märchenwald: In der Weihnachtswelt in Weiz wird es den Kleinen garantiert nicht langweilig. Für Familien gibt es sehr viel zu entdecken und am Samstag vor Heilig‘ Abend schwebt sogar das Christkind über den Hauptplatz.

Auch in Graz gibt es für Kinder viel zu erleben, zum Beispiel beim Kinderadvent in der Kleinen Neutorgasse, der ganz auf die Bedürfnisse von Familien ausgerichtet ist. Steirische Designer und Schmankerl finden sich am Grieskindlmarkt am Nikolaiplatz, der erste Green-Event-Adventmarkt in der Stadt. Kaiserschmarren, Flammkuchen und Apfelstrudel werden hier auf möglichst umweltschonende Art und Weise genossen. Ein Geheimtipp in der Stadt sind die Abendführungen durch die Gewächshäuser im Botanischen Garten. Feinschmecker sehen, wo die Vanilleschote wächst und wie die Zimtrinde vom Baum geerntet wird. Sogar so manch weitere wichtige Zutat für den Christstollen ist im Botanischen Garten als ursprüngliche Pflanzenform vertreten. Ein etwas anderer Ausflug im Advent, der garantiert alle Sinne anspricht.

Einstimmen auf Heilig' Abend

Musikalisch ist der Advent in der Steiermark geprägt von traditionellen und volkstümlichen Liedern. Chöre und Musikgruppen treten beim Adventsingen in Kirchen oder öffentlichen Plätzen auf, während in den Stuben, wo das Feuer im Kachelofen lodert, zu Hackbrett und Harmonika gegriffen wird. Der Heilige Abend wird im Kreise der Familie gefeiert und viele gehen abends noch gemeinsam zur Christmette, wie einst Peter Rosegger in seiner Waldheimat. Hier wird noch heute bei der Christtagsfreudenwanderung auf seinen Spuren mit Fackeln und weihnachtlichen Gedichten durch den Wald gewandert. Immer am letzten Sonntag vor Heilig‘ Abend. Mit der Fackel in der Hand stapfen die Menschen den Weg von seinem Geburtshaus am Alpl bis hinunter ins Tal. Wenn nur das Knirschen des Schnees zu hören ist und sich der Wald schützend zur Seite stellt, breitet sich eine besondere Art von Frieden aus. Bedächtig und still geht es gemeinsam durch die Dunkelheit.

Erleuchtet in der Nacht

Licht hat etwas Magisches an sich. Vor allem in der Nacht. Während tagsüber die Steiermark ein in der Sonne glitzerndes Schneewunderland ist, verwandeln sich manche Orte mit der Dämmerung in faszinierende Lichterparks. Wildromantisch wird es zum Beispiel in der vorweihnachtlichen Zeit in der Talbachklamm in der Region Schladming-Dachstein. Der gesamte Wanderweg entlang des Talbaches wird mit Lichteffekten inszeniert. Farbenspiele spiegeln sich im Wasser, Lichter tanzen auf dem Schnee, neben mystisch anmutenden Felsen und zauberhaften Bäumen. Danach lohnt sich noch ein Abstecher zur Schladminger Bergweihnacht mit der Krippenausstellung im Stadtmuseum und den urigen Hütten, wo sich die Menschen vor dem Feuer Geschichten von früher erzählen.

Ein unvergessliches Erlebnis für die ganze Familie ist der Besuch von »Lumagica« in Frohnleiten. Über 200 Lichtobjekte säumen hier einen romantischen Weg durch die winterliche Landschaft und bringen Groß und Klein zum Staunen. Tanja und Stefan Wiesenhofer verwandeln gleich ihr eigenes Zuhause in Pöllau in eine leuchtende Weihnachtswelt. Jedes Jahr bauen sie rund 250.000 LEDs, über 300 Acrylfiguren und mehr als 140 aufblasbare Figuren in ihrem Garten auf. Das macht ihnen so schnell niemand nach!

Hingegen ganz auf natürliches Licht setzt der Nationalpark Gesäuse und lädt zum »Sterndal schauen« in der Nacht ein. Aufgrund des dunklen Nachthimmels kann hier die ganze Pracht des Sternenhimmels erlebt werden. Und wer die Sterne, den Mond und all die Planeten am Himmelszelt für die Ewigkeit festhalten möchte, folgt den Astrofotografen vor Ort. Immer wieder werden nächtliche Fotoausflüge angeboten. Aber auch mit freiem Auge ist der Sternenhimmel gut rund um das Erlebniszentrum Weidendom oder vom »Kölblwirt« aus zu beobachten. In klaren Nächten scheinen die Milchstraße und tausende Sterne zum Greifen nahe. Danach ein Muss: Aufwärmen bei einer dampfenden Tasse Tee, Lebkuchen und Kürbiskernkeksen.

Traditionelles Treiben

Von der Besinnlichkeit zur lebensfrohen Ausgelassenheit: Kaum sind die Weihnachtsfeiertage vorbei, beginnt in der Steiermark die Vorfreude auf den Fasching. In einigen Regionen gilt dieser sogar als fünfte Jahreszeit. Von Silvester bis zum Aschermittwoch gibt es ausgelassene Bälle mit Tanzmusik, Faschingssitzungen und Umzügen mit farbenfrohen Maskeraden.

Stark verwurzelt in der Region und verbunden mit altem Brauchtum ist der Ausseer Fasching, der sogar zum UNESCO Kulturerbe zählt. Seit dem 18. Jahrhundert gibt es hier die traditionellen Figuren wie jene der Trommelweiber, Flinserl und Pless. Die Trommelweiber begleiten den Faschingsumzug am Sonntag. Flinserl und Pless treten am Faschingsdienstag in Erscheinung, unter anderem stellen sie den Winter dar, der vertrieben wird. Die prächtigen Kostüme sind außergewöhnlich und detailverliebt. Generationen von Familien pflegen die Traditionen seit mehr als 200 Jahren.

Auch das Murauer Faschingsrennen gehört zum UNESCO Kulturerbe. Am Rosenmontag wird dabei der Einzug des Frühlings laut und fröhlich gefeiert. Überlieferte Figuren wie der Wegkehrer, der Hühnergreifer, Schellfaschinge, Glockfaschinge und viele weitere historische Maskeraden sind dabei im Oberen Murtal zu sehen, verbunden mit alten Bräuchen, die auf Vegetations- und Fruchtbarkeitskulte zurückgehen.

Anders als bei diesen traditionellen Umzügen dürfen bei den Publikumsumzügen alle verkleidet mitmachen. Einer der größten und ältesten Narrenumzüge findet in der Grazer Altstadt statt. Ebenso können sich das Faschingsläuten in Leoben oder der Fasching in Bärnbach sehen lassen. In Deutschfeistritz verkleiden sich nicht nur die Menschen, sondern auch die Oldtimer-Traktoren fröhlich-bunt. Wer mehr über die steirischen Faschingstraditionen erfahren möchte, schaut in Knittelfeld im Faschingsmuseum mit tausenden Ausstellungsstücken vorbei. Faschingspartys gibt es quer durchs ganze Land – vom Lahngangkogel bis in die Städte im Tal, und kulinarisch reicht das Angebot vom Ofenbratl bis zu gebackenen Mäusen als Gebäck.

Genuss & Narretei

In der Oststeiermark geht’s in der Faschingszeit zum Sauschädelstehlen. Dieser Brauch geht auf die Schlachtungen der Bauern zurück, wo vor der Fastenzeit nochmals ordentlich aufgetischt wurde. Beim Sauschädlball wird gemeinsam gefeiert und geschlemmt. Woanders hingegen wird zum Heringsschmaus geladen. Natürlich dürfen beim Treiben der Faschingsnarren die Faschingskrapfen nicht fehlen.

Die Steiermark gilt als eine der Hochburgen der Krapfenbackkunst. Das ganze Jahr über gibt es die unterschiedlichsten Krapfenvariationen. Im Fasching wird das Hefegebäck mit Marmelade gefüllt und in Fett heraus gebacken. Das herzhafte Hineinbeißen hinterlässt ein süßes weißes Schnauzbärtchen aus Puderzucker im Gesicht. Ein Anblick, der das Gegenüber sicher zum Lachen bringt. Schließlich ist es die Zeit für Freude, Spaß und Feierlaune.

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