Der Hang der Wiener zum Morbiden nimmt in Simmering großflächige Form an: Auf 2,5 Quadratkilometern erstreckt sich der zweitgrößte Friedhof Europas, umrahmt vom Verschiebebahnhof, der Grenze zu Niederösterreich und einer nicht enden wollenden Simmeringer Hauptstraße. Eine Schönheit ist diese nicht, aber für die rund 110.000 Einwohner des Bezirks ist sie die infrastrukturelle Achse durch ihre Satellitenstadt. In allen Schattierungen von Asphaltgrau durchquert die Simmeringer Hauptstraße die Wohn- und Industriegebiete der Wiener Peripherie, flankiert von den Schienen der Straßenbahn 71. Seit über 115 Jahren verbindet die Friedhofslinie die Innenstadt mit der sprichwörtlichen Endstation.

Und manchmal klappern auch die Pferdehufe, wenn Fiaker ihre Friedhofs­touren drehen. Eine solche brachte die Waldviertler Gastronomin Patricia Pölzl nach Simmering, die 2021 vor dem zweiten Tor den Zentralfriedhofs ausstieg und sich prompt in einen leer stehenden Würstelstand verliebte: »Die Lage hat mich fasziniert, auch weil der Zentralfriedhof für Touristen interessant ist. Er ist mir nicht mehr aus dem Kopf gegangen«, erinnert sie sich. Nur wenige Zeit später übernahm die damals 25-Jährige den Stand und betreibt ihn seither erfolgreich.

Das Ehrliche Wien

Am Würstelstand trifft sich bekanntermaßen alles, und bei Pölzls »eh scho wuascht.« ist das gesellschaftliche Potpourri ein noch viel unterhaltsameres: »Totengräber, Straßenbahnfahrer, Trauerredner, Gärtner und Touristen stehen hier beisammen und plaudern miteinander.« Sie beschreibt das Grätzel rund um den Friedhof als »ehrliches Wien«, weshalb es auch immer mehr internationale Gäste in die Gegend zieht.

Den Simmeringern gefalle es, dass ihr Bezirk aus dem Dornröschenschlaf erwacht und neues Publikum anlockt. Das kultige Bestattungsmuseum schräg gegenüber tut sicherlich sein Übriges dazu. Und auch Filmbegeisterte auf den Pfaden des »Dritten Manns« und des verliebten Pärchens aus Richard Linklaters »Before Sunrise« verschlägt es in den Elften.

Pölzls Würstelstand sticht heraus, und dass hier eine junge Gastronomin am Werk ist, erkennt man auch am veganen Seitanwürstel auf der Karte. Abgesehen vom hippen Branding und der pflanzlichen Option ist »eh scho wuascht.« ganz dem kulturellen, urwienerischen Konzept von Streetfood verpflichtet: »Ich wollte, dass mein Würstelstand genauso klassisch ist wie die meiner Kollegen«, so Pölzl.

Simmerings »Kleine Oper«

Entlang der vier Tore des Wiener Zentralfriedhofs lohnt es sich, nicht nur auf eine Käsekrainer Stopp zu machen. Schon beim ersten Tor heißt eine monumentale Christus-Statue Gäste willkommen. Seit 1988 werden im »Schloss Concordia«, einer ehemaligen k. u. k. Hofsteinmetzerei, hervorragende Schnitzel serviert. Simmeringer nennen das Lokal vornehmlich ihre »Kleine Oper« – Arienabende und Prominenz auf der Tanzfläche gehörten früher zum Programm. Sogar internationale Prominenz wie Helmut Newton und Vivienne Westwood sollen dem Charme des Schlösschens erlegen sein. Christus’ Schatten genießt man dort am besten in der Freiluftsaison: Der Gastgarten ist so schön, dass sich dort auch gerne Nichtsimmeringer das Jawort geben.

Trotz der grauen Hauptstraße ist Simmering ein grüner Bezirk: In Zahlen ausgedrückt sind es 42 Prozent, das eine oder andere davon mit durchaus paradiesischem Charakter. An den Ausläufern des südöstlichen Wiens floriert eine vielfältige Stadtlandwirtschaft, wodurch dem Bezirk eine tragende Rolle als Versorger zukommt: Gemüsegärtner (die auch Yoga-Stunden anbieten!) und Bauern beliefern die Stadt mit Tomaten, Salat und Gurken. Manche Simmeringer krempeln selbst die Ärmel hoch und werden am ­Zentralfriedhof und rund ums Schloss Neugebäude zu urbanen Gemüsebauern.

Die Veranlagung für grüne Daumen lässt sich auch an der hohen Dichte an Schrebergartensiedlungen feststellen. Besonders lauschig wird es zur Ernte im Spätsommer, wenn beispielsweise der Feigenhof am Himmelreich in seinen Schaugarten lädt. Hier kann man in der Feigenplantage lustwandeln und von den Bäumen naschen, als läge Simmering in Dalmatien.

Wer nach klassischer Wiener Küche entlang der Simmeringer Hauptstraße sucht, biegt in die Braunhubergasse ein und nimmt dort in Christian Werners »Gasthaus Stern« Platz. Vorher zu reservieren, ist kein Fehler, denn seitdem Spitzenkoch Peter Zinter dort mit ausgeklügelter Wirtshausküche reüssiert, gilt das »Stern« als einer der heißesten Gourmettipps im Osten Wiens.

Falstaff-Kritiker Herbert Hacker berichtet von Freudentränen angesichts des servierten Pracht: Kalbsfuß, Germknödel, Champagnerkutteln, Kalbsrahmbeuschel mit Zitronenkapern und original Wiener Bruckfleisch tragen allesamt Zinters Handschrift. Eine wohlkuratierte Weinkarte rundet das Erlebnis ab.

Endstation: Reissucht

Für ähnlich viel Entzücken sorgt das persisch-afghanische Restaurant »Band Amir« auf der Höhe des dritten Zentralfriedhoftors. Auf riesigen, mit Teppichen ausgelegten Speisebetten wird opulente Fusion-Küche aufgetischt: Lammspezialitäten vom Grill, afghanische Teigtaschen, herrlich duftender Reis. Letzterer hat Suchtpotenzial: »Es ist ein spezieller Reis, der in der Lammbrühe, mit der er serviert wird, gekocht wird. Dazu gibt es Rosinen und Karotten«, erzählt Maedi Kasemi, die Tochter des Betreiberehepaars.

Lange war man auf der Suche nach passenden Räumen, in Simmering wurde man schließlich fündig. »Hier hat sich unsere Vision erfüllt, es passt perfekt.« Der Familienbetrieb lockt Gäste aus ganz Wien an, viele davon erstaunlich jung. Auf den Betten werden die Speisen halbliegend genossen, allein das ist schon ein Erlebnis. »Wir überzeugen mit unserem Essen und freuen uns, dass unsere Gäste den langen Weg auf sich nehmen.« Wer sich von der Anfahrtszeit abschrecken lässt, der ist selbst schuld!