Neben dem Napa Valley ist Sonoma das berühmteste und sicherlich auch mit das beste Weinbaugebiet Kaliforniens. Und es ist – völlig abweichend vom legendären Touristenmagneten Napa – eine beschauliche und ruhige Region, in der nur wenig vom emsigen Trubel des Nachbarn zu spüren ist. Sonoma schließt direkt westlich an das Napa Valley an und liegt somit noch näher am Pazifischen Ozean. Einige Fachleute sind daher der Ansicht, dass Sonoma im Prinzip als Weinbaugebiet das Napa Valley überrage, da es viel interessantere Mikroklimata, bedingt durch die kalten Einflüsse des Pazifiks, vorweisen könne. Tatsächlich drängen die Nebel und Kaltluftströme der San Pablo Bay weit in das Tal ein, am deutlichsten natürlich zu spüren in Carneros am Eingang des Tals, das sich vom Napa Valley bis hierher erstreckt. Hier ist es so kühl, dass vor allem exzellente Burgunder aus Chardonnay und Pinot Noir entstehen. Erst weiter oben im Tal wird es etwas wärmer, sodass hier auch Cabernet Sauvignon und Zinfandel wachsen. Sonoma teilt sich in verschiedene Unterbereiche, sogenannte American Viticulture Areas (AVA), deren bekanntesten das Alexander Valley, das Dry Creek Valley und das Russian River Valley sind. Am interessantesten hiervon wiederum ist das Russian River Valley. Das Tal liegt einerseits im Norden von Sonoma, andererseits ist es zum Pazifik hin weit offen, sodass hier die Kaltluft ungehindert eindringen kann. Hier ist es insgesamt wesentlich kühler als im Rest von Sonoma, Carnerso einmal ausgenommen. Daher wachsen auch hier wiederum erstklassige Pinots Noirs und Chardonnays, aber auch Weißburgunder, Riesling und Gewürztraminer. Die Erzeugerstruktur wird von sehr engagierten und hochqualitativen Winzerbetrieben bestimmt.
