Asbel Morales è uno dei nove "Maestri del Ron Cubano" e quindi un ambasciatore della cultura del rum cubano. Ha iniziato il suo viaggio nel rum durante un apprendistato quando aveva solo 20 anni. Più di trent'anni dopo, è uno dei quattro Maestros Del Ron Cubano che lavorano esclusivamente per Havana Club. Asbel è quindi una forza trainante nella storia dell'Havana Club: protegge e perfeziona le tecniche tradizionali di produzione del rum cubano sviluppate dalle generazioni precedenti negli ultimi 150 anni. Tra l'altro, questa competenza è stata riconosciuta dall'UNESCO come patrimonio culturale immateriale mondiale dal 2022. Asbel lavora nella distilleria Havana Club di San José dal 2007 e supervisiona ogni fase del processo di produzione. È anche l'architetto della "Icónica Collection", la linea di prestigio di Havana Club.
Falstaff ha incontrato Asbel Morales per un'intervista.

Falstaff: Maestro del Ron è un titolo molto altisonante. Ma cosa significa esattamente? Cosa fa un Maestro del Ron?
Asbel Morales: Per capirlo, devi sapere che a Cuba esiste un movimento del Maestro del Ron. Non è una professione che si può imparare e non è un titolo che si può ottenere all'università. Per diventare un maestro, devi essere a tuo agio nell'industria del rum, devi viverci dentro, per così dire. Il titolo è anche strettamente legato alla cultura cubana. Ma ovviamente devi essere preparato e ampliare le tue conoscenze nelle varie aree di produzione del rum cubano, perché per ognuna di esse sono necessarie conoscenze molto specialistiche - sia per l'estrazione della melassa, sia per la fermentazione, la distillazione, l'invecchiamento o, infine, la miscelazione. Ci vogliono molti anni per acquisire queste conoscenze. E naturalmente devi essere ben addestrato alla percezione sensoriale. Tutto questo è ciò che rende un Maestro del Ron Cubano. Alla fine, però, devi capire che il rum è una parte importante della cultura cubana. E devi trasferire questa cultura nel prodotto in modo che i consumatori possano sperimentarla. Ma se dici che il rum cubano è parte della cultura cubana, automaticamente non sei solo un maestro del ron per un singolo marchio, ma un rappresentante di un intero movimento. Oggi a Cuba ci sono nove maestri, due dei quali sono donne. E ci incontriamo regolarmente per garantire la continuità e la qualità del rum cubano insieme, anche se lavoriamo per marchi diversi. È una cosa unica.

Qual è la parte del tuo lavoro che apprezzi di più e quella più impegnativa?
In realtà me lo chiedono spesso, anche a casa mia, a Cuba. Come ho detto, ogni fase del processo di produzione è importante e ognuna di esse influisce sul sapore del rum. Durante la fermentazione, ad esempio, puoi sentire i sapori che ti aspettano in seguito. Questo significa che già qui dovrai prendere delle decisioni che influenzeranno tutto in seguito. E quando si parla di distillazione, ogni marchio ha il suo alambicco a colonna molto speciale. Qui puoi bilanciare l'aguardiente (acquavite fine) che ti servirà per il rum successivo. In seguito bisogna guardare le botti: Ha il potenziale per una buona maturazione? E puoi scoprirlo solo annusando ogni singolo esemplare. La fase finale è la miscelazione, in cui bisogna trovare e selezionare i diversi profili del distillato. Dopo tutto, si ottiene un rum diverso da ogni barile, anche se si inserisce lo stesso aguardiente. Come puoi vedere, ogni fase è importante, impegnativa e complessa. Ma mi piace farli tutti.

A differenza di Havana Club, molti rum attualmente in commercio sono piuttosto dolci. Si tratta di una grande tendenza nel segmento del rum?
Molte cose stanno cambiando nel mondo del rum e molti consumatori si stanno orientando verso rum più dolci. Ma ci basiamo su una tradizione che ha più di 150 anni. A Cuba si parla di rum solo se contiene meno di 20 grammi di zucchero. Per tutto ciò che è più dolce, abbiamo la categoria "Bevande spiritose", su cui stiamo lavorando. Ma la base è sempre il rum cubano. Ma vedo anche un'altra tendenza: rum con una maggiore gradazione alcolica. Lo si è visto chiaramente alle ultime fiere di settore, dove era presente una grande varietà di rum ad alta gradazione.

Havana Club sta attualmente cercando di ottenere il riconoscimento di un'indicazione di origine protetta (IG) nell'UE. Quanto sarebbe importante per il rum cubano in generale?
Abbiamo già la DOP (Denominación de Origen Protegida), ma è vero che stiamo ancora aspettando di essere riconosciuti in Europa. Naturalmente, sarebbe molto importante per noi se il nostro modo di produrre il rum fosse riconosciuto in Europa. Questo rafforzerebbe ulteriormente il rum cubano e le sue origini.