Sebbene la viticoltura californiana possa vantare una storia di oltre 230 anni, le prime viti furono piantate a Sonnenstatt nel 1769, l'attuale, Soprattutto, La storia di successo internazionale della California ha solo circa 50 anni. Prima di ciò, tra le altre cose, dovettero sopravvivere al Proibizionismo, che quasi paralizzò la viticoltura californiana. La grande svolta iniziò negli anni '60 con la fondazione della Robert Mondavi Winery nella Napa Valley, quando il lavoro e la consapevolezza della qualità del pioniere Robert Mondavi indirizzarono la viticoltura in direzioni completamente nuove e di alta qualità. Questo sviluppo raggiunse l'apice nel celebre e leggendario “Judgment of Paris”, una degustazione comparativa tra Francia e Napa Valley, quando uno Chardonnay californiano e un Cabernet Sauvignon relegarono la più nota concorrenza di Borgogna e Bordeaux. Oggi i vigneti della California coprono circa 185.000 ettari, producendo circa l'85% del vino americano. E i vini bianchi e rossi della Napa Valley o di Sonoma sono tra i preferiti della critica, dal Wine Advocate di Robert Parker al Winespectator fino al Decanter. Il cuore della viticoltura californiana è la Napa Valley dai tanti nomi famosi e rinomati, calamita turistica e allo stesso tempo espansa in un vero e proprio mondo di esperienze enologiche. La vicina Sonoma è più tranquilla, ma non per questo meno di qualità. Entrambe le regioni beneficiano enormemente delle correnti d'aria fredda e delle nebbie costiere fredde del vicino Pacifico. In entrambe le regioni si producono grandi Chardonnay, Cabernet Sauvignon, Merlot o blend bordolesi, nonché Zinfandel. I critici considerano gli Chardonnay tra i migliori al mondo. Santa Barbara, più a sud, vanta ottimi Pinot Neri. Ma anche regioni come Monterey, Santa Cruz e Mendocino hanno molto da offrire. I vigneti si estendono per circa 1.000 chilometri lungo la costa della California. Tuttavia, gran parte dei vini, soprattutto nella fascia economica, provengono dalla calda e secca Central Valley, che è più interna e consente la viticoltura su larga scala con lavorazione meccanica. Da qui proviene anche il famoso “Blush”, un vino rosato per lo più leggermente zuccherato o dolce della varietà Zinfandel. Ma la California non si ferma: i "Rhone Rangers", ad esempio, si dedicano alla coltivazione di varietà del Rodano come Viognier, Syrah o Grenache, e stanno sperimentando anche varietà spagnole come Tempranillo o Albarinho. La cucina californiana è piuttosto creativa e, soprattutto, influenzata dai paesi vicini come l'Honduras o il Messico, ma anche ispirata all'Asia. La carne è spesso abbinata ai frutti di mare e chi può utilizza verdure coltivate localmente. Numerosi ristoranti stellati nella metropoli di San Francisco o nella Napa Valley non solo cucinano cibo eccellente, ma ovviamente hanno anche i migliori vini della regione nel loro menu.
