Il Canaiolo è uno dei vitigni più antichi d'Italia; in realtà fu menzionata per la prima volta nel 1303 come Canajula. Nel 1600 Soderini lo descrisse come uno dei migliori vitigni rossi d'Italia. Fino al XIX secolo il Canaiolo era molto più diffuso del Sangiovese nell'Italia centrale; oggi è il vitigno rosso della Toscana e delle regioni circostanti. A scanso di equivoci: Il Canaiolo, il nome completo è Canaiolo Nero, non ha nulla in comune con il Canaolo Bianco, ma ha qualcosa in comune con il Canaiolo Rosa, perché probabilmente è una mutazione del Canaiolo Nero. Oggi il Canaiolo è una piccola ma non trascurabile componente nelle cuvée di Chianti e Chianti Classico; Il Barone Betino Ricasoli ne raccomandò per primo l'aggiunta al Sangiovese alla fine dell'Ottocento nella sua famosa formula per la produzione di un Chianti. Il Canaiolo è difficile da coltivare e produce rese incerte, per questo la sua superficie vitata è in continua diminuzione. La varietà a maturazione tardiva viene ormai prodotta solo molto raramente in purezza, come ad esempio nella cantina Testamatta di Bibi Graetz. Nelle cuvée ricopre un ruolo anche fuori dalla Toscana, ad esempio in Umbria, Liguria, Lazio e Sardegna. Non sono note aree di coltivazione fuori dall'Italia.
Questo vitigno è anche conosciuto con il nome:
Canaiolo Cascolo, Canaiolo Borghese, Canaiolo Grosso, Canaiolo Colore, Canaiolo Nero A Raspo Rosso, Canaiolo Nero Comune, Canaiolo Nero Minuto, Canaiolo Nero Grosso, Canaiolo Romano, Canaiolo Pratese, Canaiolo Rosso Piccolo, Canaiolo Toscano, Cagnina, Canaiuola, Canajolo Lastri, Canajolo Nero Grosso, Canajolo Piccolo, Canajuola, Canajuolo Nero Comune, Caccione Nero, Cacciuna Nera, Cannaiola, Canaiuolo, Colore Canino, Canajola Lastri, Canaiola, Canaiolo, Cannaiola Macchie Di Marta, Cannaiola Di Marta, Mannajola, San Giovese, Uva Donna, Uva Fosca, Uva Merla, Uva Marchigiana, Vitis Vinifera Etrusca, Uva Colore Canaiola, Uva Dei Cani, Uva Canaiolo, Uva Canajola, Uva Canajuola, Tindillaro, Tindilloro
