Il Cortese è un antico vitigno autoctono piemontese, menzionato in documenti già nel 1614. Fino al XVIII secolo, tuttavia, la loro sfera di attività era limitata principalmente ai vigneti intorno ad Alessandria. Divenne poi il vitigno del Gavi, regione nel sud-est della provincia di Alessandria, dove occupa quasi 3.000 ettari ed era destinato principalmente a fornire vino bianco ai ristoranti di pesce di Genova e della Liguria. Il Cortese, spesso chiamato anche Cortese di Gavi, è un vitigno relativamente robusto il cui vino è ormai molto diffuso in Italia e all'estero. Ciò è dovuto innanzitutto al suo gusto piacevolmente secco e minerale, che gli è valso l'appellativo di “Lo Chablis d'Italia”. Il Cortese può avere un carattere piuttosto neutro, quindi la sua qualità dipende in ultima analisi dalle restrizioni sulla resa e dalla coscienziosa selezione delle uve. I migliori Gavis, soprattutto quelli del Comune Gavi di Gavi, sono senza dubbio tra i vini bianchi più eccellenti d'Italia. Piccole quantità di Cortese vengono prodotte anche nel Monferrato/Piemonte e nell'Oltrepo Pavese/Lombardia.
Questo vitigno è anche conosciuto con il nome:
Bianca Fernanda, Cortese Dell'Astigliano, Courteis, Courteisa, Courtesia, Cortese D'Asti, Cortese Bianca, Cortese Bianco, Corteis, Fernanda Bianca, Raverusto
