Em apenas 50 anos, Portugal transformou-se de produtor discreto numa das potências vinícolas mais dinâmicas da Europa – impulsionado por castas únicas, tradição e inovação.
No dia 25 de abril de 1974, chegou ao fim um dos capítulos mais sombrios da história de Portugal. Nessa manhã de primavera, o Movimento das Forças Armadas saiu às ruas de Lisboa e assumiu o controlo da cidade. Rapidamente, a população juntou-se ao movimento, participando de forma pacífica. Em apenas cerca de 15 horas, caiu uma das mais longas ditaduras da Europa.
Durante quase meio século, o regime de António de Oliveira Salazar manteve o país isolado no extremo ocidental do continente e marcou profundamente a vida económica e social da população. Entre os acontecimentos desse dia histórico, um gesto simbólico ficou para sempre na memória coletiva: uma empregada de mesa colocou cravos vermelhos nos canos das espingardas dos militares, dando origem ao nome da Revolução dos Cravos.
Este momento tornou-se o ponto de partida para profundas transformações sociais e económicas. Em apenas 12 anos, Portugal integrou a União Europeia, uma mudança com impacto significativo em vários setores, incluindo a modernização da agricultura e o desenvolvimento da indústria vinícola.
Os monopólios de exportação das grandes adegas, que remontavam ao período do Estado Novo, bem como a consolidação do estatuto jurídico das cooperativas, acabaram por ser progressivamente desmantelados, abrindo caminho ao crescimento das adegas privadas e das “quintas”, como são conhecidas em Portugal.
Este foi um passo profundamente transformador para o país, sobretudo tendo em conta que a Junta Nacional do Vinho, criada em 1937, tinha promovido, em apenas duas décadas, a formação de mais de 100 cooperativas de viticultores, concentradas sobretudo no norte de Portugal.
É ainda interessante notar que, apesar do isolamento autoimposto durante a ditadura, Portugal conseguiu produzir dois dos vinhos de maior sucesso comercial da época: o Mateus Rosé, ligeiramente espumante e semi-seco, e o Lancers Rosé.
No decurso da revolução vitivinícola portuguesa, muitos produtores de uvas, que durante décadas tinham vendido as suas colheitas a grandes adegas e cooperativas, passaram a assumir também o papel de produtores de vinho. Esta transformação foi possível graças ao apoio de subsídios da União Europeia e à entrada de investidores privados, que trouxeram para o país tecnologia moderna e know-how avançado no setor das adegas. Na região do Alentejo, em particular, foram criadas várias adegas por investidores de outros setores.
Um exemplo famoso é a adega de grande escala Esporão, propriedade do antigo banqueiro e empresário desportivo José Roquette e da sua família. A empresa ganhou renome graças ao enólogo australiano David Baverstock, que goza atualmente de um estatuto lendário no país. O empreendedorismo e a criatividade caíram em terreno fértil.
Naturalmente, tudo isto teve também um impacto significativo na qualidade do vinho. Os vinhos tranquilos do sul de Portugal, que durante muito tempo eram frequentemente considerados rústicos, ásperos ou até oxidados, evoluíram de forma notável, tornando-se vinhos mais equilibrados, refinados e agradáveis de beber.
A revolução da qualidade reflete-se igualmente na evolução da área de vinha em Portugal. Desde o final dos anos 80 até ao ano passado, esta reduziu-se de cerca de 385 mil para 182 mil hectares. Apesar deste decréscimo, a superfície vitícola portuguesa continua a ser superior à da Alemanha, Áustria e Suíça juntas, sendo ainda aproximadamente equivalente à da Áustria. Para os exploradores do mundo do vinho, Portugal afirma-se, sem dúvida, como um dos países mais fascinantes da Europa vitivinícola – um verdadeiro microcosmo que reúne uma impressionante diversidade de castas, terroirs e estilos.
A tradição vinícola do país remonta a cerca de 2000 a.C., quando, segundo algumas fontes, as primeiras vinhas terão sido cultivadas na região do Tejo pelos Tartessos, povo do antigo reino de Tartessos, na atual Andaluzia. Mais tarde, tanto os gregos como os romanos contribuíram decisivamente para o desenvolvimento e a expansão da viticultura em território português.
No século XIX, a cultura do vinho floresceu e, mais do que em qualquer outro lugar, produziu numerosos jornalistas especializados em vinho que, já nessa altura, escreviam análises diferenciadas sobre cada uma das regiões. Atualmente, as onze regiões vitivinícolas oficiais do país, que se estendem desde o Algarve, no sul, até ao Rio Minho, na fronteira espanhola, oferecem uma vasta gama de vinhos, e as cerca de 250 castas autóctones cultivadas não têm paralelo no mundo.
Muitos deles remontam ao início da Idade Média e até antes disso. O tempo permitiu que se adaptassem perfeitamente ao respetivo terroir. No entanto, com as alterações climáticas, as castas autóctones portuguesas, muitas das quais toleram bem o calor e a seca, estão também a atingir os seus limites. Nos últimos anos, algumas zonas – como o Alentejo ou o Douro – atingiram temperaturas tão altas que os viticultores tiveram de registar quebras de colheitas. Uma evolução que tem sido acompanhada de perto pelos produtores locais desde há muitos anos, incluindo investigação pioneira sobre medidas que podem contrariar esta situação. Entre elas, destaca-se o renascimento de algumas castas resistentes que se encontram nos tradicionais "field blends" portugueses.
A casta mais importante de Portugal é a Touriga Nacional, tradicionalmente cultivada no Vale do Douro, entre outros locais. Trata-se de uma das cinco principais castas do país, que foram especificamente selecionadas a partir dos anos 70, entre dezenas de castas há muito estabelecidas, sendo depois cultivadas em grande escala. Entre estas contam-se também a Tinta Roriz (como a Tempranillo é conhecida em Portugal), a Tinta Cão, a Tinta Francesa e a Tinta Barroca. Durante muito tempo, todas elas foram utilizadas principalmente para a produção de vinho do Porto, até à década de 1990, altura em que alguns viticultores se lembraram do passado.
Antes do início da produção do vinho do Porto, no século XVII, a região era conhecida pelos seus poderosos vinhos tintos, que os ingleses chamavam de Blackstrap. Formou-se um grupo de jovens viticultores em torno do visionário Dirk Niepoort, descendente dos Porthaus com o mesmo nome, que pretendia nada mais, nada menos do que uma nova revolução para restabelecer o Douro como região de vinhos tintos.
O pai de Niepoort, por exemplo, descreveu a primeira colheita do seu vinho tinto Robustus como intragável. Os vinhos tintos do vale, que se caracteriza por solos de ardósia e é Património Mundial da UNESCO desde 2001, são há muito considerados por muitos apreciadores de vinho como alguns dos melhores que a Europa tem para oferecer.
Este facto é igualmente demonstrado por projetos que envolvem enólogos estrangeiros de renome, como a joint venture Prats & Symington, lançada em 1999 pelo enólogo francês Bruno Prats – outrora Cos d'Estournel – e a família do vinho do Porto Symington. Há muito que Portugal tem muito mais para oferecer do que vinhos tintos fortes.
Nos últimos 15 anos, em particular, têm surgido no mercado vinhos brancos cada vez melhores. Entre eles contam-se os da região dos Vinhos Verdes, durante vários anos considerados simples e rústicos. As castas tipicamente cultivadas na região (Arinto, Loureiro, Avesso e Alvarinho), também presentes na Galiza espanhola, produzem vinhos brancos extremamente elegantes e armazenáveis nos solos graníticos locais, impulsionados por grandes produtores como Anselmo Mendes ou Soalheiro.
No Douro, alguns produtores estão a criar vinhos promissores das castas Visinho ou Rabigato, sobretudo aqueles que provêm de locais de altitude e com sombra, o que ajuda a manter a frescura. E há ainda a casta Encruzado, do Dão, cujas melhores colheitas competem facilmente com Borgonhas brancos.
Os vinhos tintos frescos da região costeira da Bairrada também mostram uma faceta surpreendentemente diferente. A Bairrada, e com ela a casta Baga, goza de um estatuto de culto entre os apreciadores de vinho de todo o mundo. Um dos produtores mais lendários de Baga é, sem dúvida, Luís Pato, cuja família produz vinho naquela região desde o século XVIII. Pato foi o primeiro a mostrar que esta variedade rústica pode ser bastante elegante. E a vontade parece ser de família, já que a sua filha, Filipa Pato, está a seguir-lhe os passos.
Dirk Niepoort, que pode ser descrito como uma das mais importantes forças motrizes da viticultura portuguesa, também está ativo na região e produz vinhos elegantes na Quinta de Baixo. Desenvolve também a sua atividade na região do Dão, Quinta la Lomba, Vinho Verde, Alentejo e Açores. Nos últimos anos, a chegada do jovem enólogo Luís Pedro Cândido da Silva e de Daniel Niepoort, o filho mais novo de Dirk Niepoort, deu um novo impulso no sentido da elegância, evolução que se observa em todo o país.
Atualmente, existe uma cena vitivinícola dinâmica e em plena evolução, empenhada em expressar o terroir de forma o mais autêntica e fiel possível na garrafa. Tiago Teles, da Bairrada, é um deles, assim como Pedro Marques, de Vale de Capucha, em Lisboa, e Luis Seabra, também ativo no Douro.
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