Riad, die unbestrittene Metropole der Arabischen Halbinsel, begeistert mit einem Mix aus Dünen und Wolkenkratzern.
Die Luft flimmert über dem Asphalt, Staub wirbelt in der trockenen Hitze, während zwischen den breiten Boulevards neue Wolkenkratzer in den Himmel wachsen. Am Horizont dehnt sich die Wüste aus – und mittendrin erhebt sich Riad.
Was einst ein kleines Wüstendorf war, ist heute die unbestrittene Metropole der Arabischen Halbinsel: politisches Machtzentrum, wirtschaftlicher Motor – und seit Kurzem auch kulturelle Bühne.
Von hier aus wurden einst die Beduinenstämme geeint, in Diriyya legte das Haus Saud den Grundstein für das Königreich und die Staatsreligion, den Wahhabismus. Wer heute durch das historische Al-Turaif-Viertel schlendert, sieht die Lehmbauten und Paläste jener Zeit – allen voran den mächtigen Salwa-Palast, der sich über sieben Stockwerke erstreckt. Doch nur wenige Kilometer weiter pulsiert eine andere Welt: glänzende Malls an der Olaya-Straße, das Al Faisaliyah Center mit seinen Restaurants hoch über der Stadt, neue Freizeitareale wie Boulevard World oder der Sports Boulevard, die ein Bild der Zukunft entwerfen.
Und auch jenseits der Stadtgrenzen wartet Spektakel: im Südwesten die Red Sand Dunes, wo Geländewagen durch die Dünen rasen und Kamele schaukelnd ihre Runden ziehen; im Nordwesten das »Ende der Welt«, eine dramatische Felsformation am Tuwaiq-Gebirge, wo einst Karawanen zogen und heute Besucher die unendliche Weite bestaunen.
7,8 Millionen Menschen leben inzwischen hier; jung, international, voller Aufbruchsstimmung.
Mit dem Projekt »Riyadh Art« sollen binnen fünf Jahren mehr als 1.000 Kunstwerke den öffentlichen Raum in eine gigantische Galerie verwandeln. Es ist Teil der ehrgeizigen »Vision 2030« von Kronprinz Mohammed bin Salman, die Riad zur lebenswertesten Stadt der Welt machen will – ein Ziel, dem er bereits spürbar näher gekommen ist.
