La Rioja è la regione spagnola più famosa, più tradizionale e sicuramente una delle migliori per la produzione vinicola, e i suoi vini godono di una reputazione mondiale. La Rioja è anche uno dei nuclei della viticoltura spagnola di qualità, poiché da qui furono esportati i primi vini imbottigliati della penisola iberica a metà del XIX secolo. La zona conobbe un enorme trasferimento di know-how quando, verso la fine del XIX secolo, molti viticoltori bordolesi lasciarono i loro vigneti sulla Gironda, devastata dalla fillossera, ed emigrarono nella regione dell'Ebro per produrre vino qui, dove la fillossera non aveva ancora causato alcun danno. Ciò che è rimasto di questo periodo è l'invecchiamento obbligatorio in piccole botti di rovere per le qualità più elevate, in particolare per i livelli di qualità Reserva e Gran Reserva. Oggi, circa 19.000 viticoltori coltivano circa 63.000 ettari di vigneti, molti dei quali come produttori puri che vendono le loro uve a grandi case come Marques de Caceres o Bodegas Berberana. Il clima ai piedi dei Pirenei, dove i vigneti si trovano tra i 300 e gli 800 metri sul livello del mare, è fresco a causa dell'influenza atlantica oltre il massiccio dei Pirenei, ma la catena montuosa impedisce anche la pioggia, quindi le precipitazioni cadono pochissime. La Rioja è divisa in tre sottoregioni: le regioni d'alta quota dell'Alavesa, a nord dell'Ebro, e della Rioja Alta, a ovest della capitale Logrono, e la Rioja Baja, molto più bassa. I terreni vanno dai terreni alluvionali ai terreni argillosi ricchi di ferro e ai terreni calcareo-argillosi. Per la produzione dei vini della Rioja sono ammessi in totale sette vitigni: tre per il vino bianco e quattro per il vino rosso. La Rioja consiste solitamente in una miscela delle varietà consentite e delle sottoregioni per conferire ai vini sostanza, complessità e potenza, ma anche colore. La durata dell'invecchiamento in botte e bottiglia determina le denominazioni aggiuntive come Crianza, Reserva o Gran Reserva.
