La Spagna è il paese vitivinicolo più grande del mondo in termini di superficie vitata, ma è solo terzo dietro Italia e Francia in termini di quantità di vino prodotto. Ciò è in parte dovuto al fatto che in Spagna le tradizioni svolgono ancora un ruolo importante nonostante la viticoltura odierna molto dinamica e modernizzata. Molti vigneti sono ancora coltivati ad alberello, quindi ci sono molte meno viti per ettaro che in Francia o in Italia, ad esempio, il che, combinato con il clima caldo e secco, si traduce in rese inferiori che altrove. Storicamente, è uno dei paesi vitivinicoli più antichi d’Europa, con una storia del vino che risale al 3000-4000 a.C. circa. La viticoltura spagnola conobbe il suo primo periodo di massimo splendore sotto i Fenici intorno al 200 a.C. aC, che i Romani continuarono. Alcuni secoli dopo, sotto il dominio arabo, la viticoltura ristagnò, ma i nuovi governanti del paese tollerarono la produzione di vino. Soprattutto nella seconda metà del XX secolo la viticoltura decollò davvero, le cantine e i vigneti furono ammodernati o riparati e la Spagna si trasformò in una nazione vinicola dinamica e moderna. Ma anche le tradizioni sono rimaste, e l'interazione con gli sviluppi moderni può essere osservata più chiaramente in nessuna regione che nella Rioja, dove cantine tradizionali come Lopez de Herredia o Marques de Murrieta incontrano interpretazioni moderne di questo famoso stile di vino. Oggi sono ben 960.000 gli ettari vitati, dal nord, ai piedi dei Pirenei e della Galizia, fino all'Andalusia, patria di uno dei vini più famosi della Spagna, lo sherry. Vignaioli moderni e fortemente impegnati come Telmo Rodriguez o Alvaro Palacio plasmano l'immagine della viticoltura spagnola, così come grandi aziende familiari come Torres, che inviano segnali chiari con il loro impegno per l'ambiente e la viticoltura sostenibile. La regione più famosa del nord è la Rioja, che produce forse il vino più famoso del paese, prodotto principalmente come una miscela delle varietà Tempranillo, Garnacha, Marzuelo e Gracianp. La storia enologica della regione è notevolmente influenzata dai viticoltori di Bordeaux, che si trasferirono dall'altra parte dei Pirenei durante il disastro della fillossera. Nella vicina Navarra si producono vini anche da un mix comparabile di vitigni e dal Cabernet Sauvignon. Il nord-ovest della Spagna, invece, è molto fresco a causa dell'influenza dell'Atlantico, motivo per cui qui si producono vini bianchi freschi, croccanti, fruttati e vivaci, come il Rias Baixas della varietà Alvarinho. Anche i vini rossi della varietà Mencia offrono oggi qui vini rossi entusiasmanti e promettenti. Penedes, la regione sulla costa mediterranea vicino a Barcellona, ha una vasta gamma di vitigni e, con i migliori cava, offre interessanti alternative allo champagne. Da circa 30 anni Priorat, più a sud, è sinonimo di spettacolari vini rossi con viti di 80-100 anni, come la varietà Carignano. Questo vale anche per la regione della Ribera del Duero, a circa 200 chilometri a nord di Madrid, che delizia anche il cuore degli amanti del vino con uno dei grandi vini cult del mondo: Vega Sicilia. Molte altre regioni si contendono l'attenzione degli amanti del vino, la più conosciuta forse è una di queste è la regione del Toro, che porta in tavola anche un vino bianco speziato e fruttato: il Verdejo della vicina Rueda. Il prodotto più famoso, oltre ai vini della Rioja, resta lo sherry, ancora molto apprezzato nei paesi di lingua inglese. Anche la cucina spagnola è estremamente varia. Oltre al pesce e ai frutti di mare, un ruolo importante lo svolgono le famose tapas e, naturalmente, il piatto nazionale spagnolo, la paella. Ristoranti stellati come “El Bulli” di Barcellona hanno fatto la storia; oggi sono ristoranti come il “Celler de Grand Roca” a Girona o il “Sublimotion” a Ibiza che, insieme a numerosi ristoranti a Barcellona, Madrid e Cordoba, danno il tono.
