Sotto il nome Malvasia esiste un'enorme varietà di vitigni, anche se solo alcuni di essi sono effettivamente imparentati con la Malvasia. Il nome risale probabilmente alla piccola città portuale greca di Monemvasia, attraverso la quale i Greci inviavano la vite in tutta Europa. Tuttavia non è chiaro quale delle tante varianti possa trattarsi. La Monemvasia divenne poi Malvasia o nel mondo anglosassone Malmsey, conosciuta ancora oggi come varietà importante per la produzione del Madeira. La Malvasia divenne nota in Toscana, dove per più di 100 anni divenne parte integrante della cuvée del Chianti secondo la formula del Chianti del Barone Betino Ricasoli, sviluppata alla fine del XIX secolo. Tuttavia, questa pratica, che mirava ad ammorbidire i tannini a volte aspri e aspri del Sangiovese e a rendere il vino più facile da bere, è stata vietata dal 2006. Oggi la Malvasia viene utilizzata maggiormente per la produzione della specialità di vino dolce Vin Santo. Il vitigno, particolarmente sensibile all'oidio e alla peronospora nonché al marciume grigio e acido, matura da medio a tardivo. Al di fuori della Toscana, la Malvasia si può ancora trovare in piccola misura in altre zone di coltivazione d'Italia, soprattutto nell'Italia centrale. La sua seconda zona significativa è la Croazia, dove viene trasformato principalmente in vini bianchi secchi.
Questo vitigno è anche conosciuto con il nome:
Marastina
