Vedci z Technickej univerzity v Grazi vyvíjajú inovatívny atrament, ktorý indikuje čerstvosť potravín.
Pri dopĺňaní chladničky naše oči často automaticky zablúdia k naoko „pokazeným“ potravinám a rýchlo ich vyhodíme, aby sme uvoľnili miesto pre čerstvý nákup. Keďže nie vždy je možné jednoznačne posúdiť, či je niečo ešte jedlé, ľudia sa často rozhodujú unáhlene a opatrne, čím výrazne prispievajú k plytvaniu potravinami. Nezriedka sa vyhadzujú potraviny, ktoré by sa v skutočnosti ešte dali bezpečne konzumovať.
Dátum spotreby sa často interpretuje obzvlášť prísne v prípade potravín podliehajúcich skaze, ako sú údeniny, mäso, ryby alebo syry. Ako však môžete skutočne zistiť, či je niečo ešte jedlé - najmä ak je to ešte v originálnom obale? Hoci takýto vzduchotesný obal poskytuje účinnú ochranu pred vonkajšími vplyvmi, znemožňuje vnímať pachy ako varovný signál. Vedci z Technickej univerzity v Grazi však teraz dosiahli sľubný prielom: Vyvinuli špeciálny atrament, ktorý zmení farbu hneď, ako príde do kontaktu so škodlivými vedľajšími produktmi rozkladu mäsa, rýb alebo syra.
Výskumný tím pod vedením Paola Falcaroa vyvinul tento koncept s využitím nového typu atramentu , ktorý obsahuje kryštály popretkávané drobnými pórmi. Tieto mikroskopicky malé otvory výrazne zväčšujú povrch kryštálov, čím sa z nich stáva akási „špongia“, ktorá dokáže absorbovať škodlivé látky - najmä tie, ktoré vznikajú, keď sa ľahko kazia potraviny, ako je mäso, ryby alebo syr. Akonáhle sa tieto škodlivé látky uvoľnia, póry ich viažu a spustia viditeľné varovanie: Farba atramentu na obale sa zmení zo zelenej na oranžovú.
Fyzikálny efekt, ktorý sa za tým skrýva, možno vysvetliť takto: Kryštály odrážajú rôzne svetelné vlny v závislosti od „stupňa čerstvosti“ potravín. Ak póry zostanú prázdne, prevláda zelená farba, čo je znakom toho, že výrobok možno bez problémov konzumovať. Hneď ako sa však škodlivé „výpary“ absorbujú, odrazené svetlo sa zmení na oranžové. Kryštály fungujú ako druh senzora, ktorý sleduje stav výrobku jednoduchou zmenou farby.
Výskumníci testovali svoj atrament v reálnych, zámerne nepriaznivých podmienkach, aby ukázali citlivosť svojho atramentu: Symboly rýb boli vytlačené na PET fóliu a nalepené ako etikety na dve nádoby so vzorkami - jedna obsahovala surového lososa, druhá zostala prázdna ako kontrolná vzorka. Po 18 hodinách pri izbovej teplote sa symbol na nádobe s lososom sfarbil do oranžova - jasný znak blížiacej sa skazy. Štítok v prázdnej nádobe zostal zelený a nevykazoval žiadnu reakciu.
Výsledky boli uverejnené v časopise Advanced Materials. Atrament je v súčasnosti ešte len v testovacej fáze, ale v budúcnosti by sa mohol dostať na trh a umožniť spotrebiteľom robiť informované rozhodnutia o čerstvosti potravín.
