Mehr als 50 Menschen afrikanischer Herkunft wurden von Paris ins Marne-Tal transportiert, um bei der diesjährigen Champagnerernte zu helfen – unter teils unmenschlichen Bedingungen.
Sie waren unter erbärmlichen und notdürftigen Bedingungen in einem Gebäude mit Lehmfußboden, ohne Decke und mit wenig Warmwasser untergebracht. Die Unterkunft, in der sie gefangen waren, wurde erst enthüllt, als ein aufmerksamer Nachbar die Behörden einschaltete. Am 15. September schlossen die französischen Behörden die Unterkunft und stellten fest, dass sie »unwürdig und unhygienisch« war und das Badezimmer sich »in einem abstoßenden Zustand« befand.
Die Traubenpflücker, von denen viele westafrikanischer Herkunft sind, berichteten, dass sie ein Paket Reis zu essen bekamen, einige Trauben und »ungenießbare« Sandwiches, und dass ihnen 80 Euro pro Tag für das Pflücken der wertvollen Champagnertrauben versprochen wurde – ein Betrag, der ihnen ihrer Meinung nach nie gezahlt wurde.
»Wir wurden wie Hunde behandelt, da wir nicht viel zu essen bekamen und in einem Gebäude schliefen, eingepfercht wie Schafe«, sagte Mahamadou, ein Traubenpflücker aus Mali, der französischen Zeitung L'Humanité am 21. September. Viele der in Nesle-Le-Repons untergebrachten Pflücker arbeiteten Berichten zufolge ohne Ausweispapiere oder legale Papiere.
»Anavim«, angeblich eine in Paris ansässige Vermittlungsagentur, war nach Angaben der Pflücker für die »Anwerbung« der Pflücker verantwortlich. In einem Bericht des französischen Fernsehsenders TF1 in der vergangenen Woche bestritt die Inhaberin, Swetlana Goumina, die laut der offiziellen französischen Unternehmensdatenbank russische Staatsangehörige ist, den Vorwurf des Menschenhandels.
Am Freitag, den 22. September, kündigte die französische Staatsanwaltschaft in Châlons-en-Champagne jedoch die Einleitung von zwei Ermittlungen in Fällen von Menschenhandel mit Traubenpflückern an. Staatsanwältin Céline Fassey sagte, die Ermittlungen stünden in keinem Zusammenhang mit dem Tod von vier Traubenpflückern in der Champagne während einer Hitzewelle in diesem Monat oder mit einem fünften Todesfall, bei dem ein Pflücker tot in einem Zelt gefunden wurde.
Fassey sagte französischen Reportern, die Staatsanwaltschaft ermittle gegen »mehrere Unternehmen«, die in den Menschenhandel verwickelt seien, was zu erheblichen Geld- und Haftstrafen für die Verantwortlichen führen könne. Sie nannte weder die Namen der Anwerbeagenturen noch die ihrer Auftragnehmer.
In einem zweiten Fall von Menschenhandel während der Weinlese wurden 18 bulgarische Pflücker unter unmenschlichen Bedingungen in einem Haus in Cuis, einem Dorf an der Côte des Blancs in der Champagne, in der Nähe von Épernay untergebracht.
Am 13. September dieses Jahres schlossen die französischen Behörden eine Behelfsunterkunft im Champagnerdorf Vinay, in der 73 Erntehelfer aus Osteuropa unter unwürdigen Bedingungen in Zelten untergebracht waren, die in den Gewächshäusern der Baumschulen des Landwirtschaftsunternehmens »L'Orge Fleur« aufgestellt waren. Nur wenige Tage zuvor, am 8. September, hatte die örtliche französische Präfektur die Umsiedlung von 160 ukrainischen Erntehelfern angeordnet, nachdem sie die Bedingungen in dem Gebäude, in dem sie in dem Dorf Mourmelon-Le-Petit untergebracht waren, als »unsicher« und »ungesund« bezeichnet hatte.
Die Ermittlungen der französischen Staatsanwaltschaft haben neue Fragen über den Modus Operandi und die rechtliche Verantwortung der Champagner-Häuser und -Winzer sowie der Subunternehmer aufgeworfen, die jedes Jahr rund 120.000 Erntehelfer für die Champagne-Ernte einstellen.
»Mangelnde Kontrolle über die gesamte Kette der Untervergabe ermöglicht moderne Sklaverei und Menschenhandel«, sagte Sabine Duménil, Generalsekretärin des Allgemeinen Gewerkschaftsbundes CGT in Marne. In einer gemeinsamen Erklärung, die am Montag herausgegeben wurde, versprachen die Präsidenten des Champagne-Ausschusses (CIVC), Maxime Toubart und David Chatillon, ihre Bemühungen zu verdoppeln, damit sich solche dramatischen Situationen nicht wiederholen.
»Wir haben erfahren, dass einige Traubenleser unter unmenschlichen Bedingungen untergebracht wurden. Wir verurteilen dieses unsägliche Verhalten auf das Schärfste. Wir müssen unverzüglich handeln, um sicherzustellen, dass solche Situationen nicht mehr vorkommen«.
Die CGT warf den Champagnerhäusern und den Erzeugern vor, gegen das französische Gesetz zu verstoßen, wonach sie bestimmte Verantwortlichkeiten und Verpflichtungen in Bezug auf die Überwachung der Unterbringungsbedingungen der Erntehelfer haben, auch wenn die Champagnerhäuser die Einstellung an Subunternehmer vergeben und diese die Arbeit an kleinere Vermittlungsagenturen weitergeben. Die CGT beklagt, dass die von den Champagnerhäusern und -erzeugern eingesetzten Subunternehmer nur unzureichend kontrolliert werden, um Erntehelfer zu finden.
Erst im September 2021 nahmen 130 französische Polizeibeamte an einer Operation gegen Menschenhandel in der Champagne teil, um einen französisch-bulgarischen Ring zu zerschlagen, der seit 2017 jährlich zwischen 350 und 500 Erntehelfer angeworben hatte, so die französische Staatsanwaltschaft in Lille.
In der Zwischenzeit hat das Gericht in Châlons-en-Champagne am 6. September dieses Jahres »Moët Hennessy« zur Zahlung von rund 17.000 Euro verurteilt, nachdem es den Einspruch des Unternehmens gegen die Anschuldigungen wegen Nichteinhaltung der Arbeitszeitgesetze im Zusammenhang mit 17 Erntehelfern während der Weinlese 2019 zurückgewiesen hatte. Da es immer schwieriger wird, Traubenleser für die Ernte zu finden, setzen mehrere französische Weinregionen zunehmend auf die maschinelle Ernte, die jedoch in der Champagne verboten ist
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