Il vino del vulcano

La diffusione del vino dell'Etna aumentò con la costruzione della ferrovia Circumetnea, inaugurata nel 1895. Molti dei vini di minor pregio dell'epoca sono stati venduti per anni in autocisterna al centro e al nord Italia, dove hanno dato maggiore lustro ad alcuni vini rossi. Oppure sono finiti a Marsala per la cucina.
All'inizio degli anni '60, i vini dell'Etna conobbero un nuovo periodo di splendore. Sui terrazzamenti invasi dalla vegetazione sono stati impiantati nuovi vigneti con viti non innestate che erano sopravvissute alla devastazione dell'invasione della fillossera del 1881 su terreni di sabbia, cenere e lava. Una delle prime denominazioni d'origine italiane, l'Etna DOC, è stata creata nel 1968.

Oggi, circa 200 produttori di vino coltivano appezzamenti nella cintura vinicola dell'Etna, che si estende lungo il cratere a un'altitudine compresa tra i 400 e i 1.100 metri. I vigneti si trovano in 133 cosiddette "contrade" (aree con caratteristiche del suolo simili, più vicine ai cru francesi), che iniziano sul cono vulcanico a nord vicino a Randazzo e terminano a ovest in vista di Catania.
La prima mappa delle contrade è stata presentata nel 2022. Secondo Francesco Cambria (Cantina Cottanera), attuale presidente del Consorzio Vini Etna DOC, la mappa è solo il primo passo di un progetto di studio più completo sulla zona. «Vogliamo enfatizzare ancora di più le differenze tra le singole località. Dal 2011 le aziende vinicole possono indicare il nome del vigneto sull'etichetta. Ma finora sono mancate le analisi scientifiche che descrivono il suolo, il microclima e altre caratteristiche particolari di una determinata contrada», spiega.

L'obiettivo è quello di identificare e chiarire definitivamente i confini esatti delle 133 contrade e delle altre che saranno introdotte ufficialmente nei prossimi mesi. In totale si tratta di 142 contrade, divise in quattro settori orientati ai punti cardinali.

Il paesaggio intorno all'Etna è estremamente variegato grazie alla lava che si altera con gli agenti atmosferici e che presenta un valore di pH equilibrato, fertile e ricco di biodiversità. Nelle zone più basse, fino a circa 1.500 metri, crescono aranci, limoni, ulivi, fichi e pistacchi, oltre a campi di cereali e vigneti. Al di sopra, una zona forestale si estende fino a circa 2.000 metri. Qui si trovano faggi, querce, betulle, pini e castagni, oltre alla tipica ginestra dell'Etna, una delle prime piante che hanno colonizzato la lava. Segue una zona con cespugli di ginepro e olivello spinoso, erbe, muschi e licheni fino a circa 2.500 metri. Le zone più alte sono prive di vegetazione e spesso nella zona sommitale c'è neve, anche in estate.

Le spettacolari colate di lava, come quelle del febbraio 2025, fuoriescono da crepe e da oltre 300 crateri sui fianchi della montagna. Questi possono essere lunghi diversi chilometri e trovare un nuovo percorso quasi ogni volta. Ci sono pendii che sono frequentemente invasi da nuove masse laviche, altri che lo sono raramente o non lo sono affatto per diverse centinaia di anni. L'età e le conseguenti differenze di vegetazione sono alla base delle diverse composizioni dei suoli, che a volte possono variare notevolmente nel giro di pochi metri. Fattori che rendono ogni contrada della regione etnea quasi unica e che possono dare ai loro vini sfumature diverse.

Novanta produttori di vino del Consorzio di Tutela dei Vini Etna DOC si sono riuniti per la quarta volta a settembre di quest'anno per gli Etna Days, questa volta al Picciolo Golf Resort di Castiglione di Sicilia. Oltre 70 giornalisti del settore vinicolo provenienti da tutto il mondo hanno degustato i 500 vini presentati e hanno visitato numerose cantine per assaggi approfonditi. Un programma impegnativo ma perfettamente organizzato.
Per Maurizio Lunetta, direttore del Consorzio, anche la collaborazione con il Concours Mondial de Bruxelles è una conferma del livello internazionale che i vini del vulcano hanno ormai raggiunto nel panorama enologico. Di conseguenza, è stata presentata a Roma la richiesta di riconoscere i vini dell'Etna (o Mongibello, come lo chiamano gli abitanti del luogo) con un livello superiore di qualità, la DOCG.

Nel 1848, la regione vinicola dell'Etna copriva ancora ben 26.000 ettari. All'inizio del secolo scorso, si è ridotta a 680 ettari, per poi crescere gradualmente fino a 1.347 ettari entro il 2024. Se nel 2000 i produttori di vino erano solo 21, nel 2020 erano già più di 120 e la tendenza è in netto aumento. La nascita delle cantine Villagrande (fondata nel 1727), Murgo (1860), Nicosia (1898) e Terra Costantino (1978) si collocano all'inizio del Rinascimento, mentre nel 1988 Giuseppe Benanti gettò le basi per uno sviluppo esplosivo: le aziende vinicole siciliane aprirono filiali sull'Etna, seguite da produttori di vino del resto d'Italia e persino da viticoltori stranieri. I vini sono apparsi sulla scena internazionale poco dopo il 2000, quando l'importatore Marc de Grazia, attivo sul mercato americano, ha presentato i vini dell'Etna e allo stesso tempo ha fondato una cantina, Tenuta Terre Nere. De Grazia è stato anche l'iniziatore della spettacolare apparizione dei Barolo Boys negli Stati Uniti negli anni '80, che ha segnato l'inizio della storia di successo del Barolo e del Barbaresco. L'ingresso di Andrea Franchetti, fondatore della leggendaria Tenuta di Trinoro in Toscana, nella scena vinicola dell'Etna ne ha sancito il carattere internazionale. I vini della sua tenuta di Passopisciaro sono stati premiati da Robert Parker con ben 100 punti.

L'Etna (attualmente alto 3.300 metri, con un diametro di 45 chilometri) affascina i produttori di vino e i consumatori, perché respira, vibra, vive. Per molti è un'"isola nell'isola", le cui terrazze tra i muretti a secco producono vini bianchi di enorme complessità e profondità dal vitigno Carricante e vini rossi ricchi di finezza dal Nerello Mascalese, grazie anche all'escursione termica tra giorno e notte. Gli Etna Days di quest'anno hanno mostrato una tendenza verso i vini bianchi, tra i quali sono da tenere d'occhio quelli della zona di Milo, gli unici autorizzati a fregiarsi della denominazione Etna Bianco Superiore.

Dei 5,6 milioni di bottiglie prodotte in media ogni anno, il 70% va all'estero. Il mercato principale è quello degli Stati Uniti, seguito da Germania, Regno Unito, Svizzera e Canada. Il clamore suscitato dai vini dell'Etna ha portato, tuttavia, a un'evoluzione dei prezzi che potrebbe comportare problemi di vendita, nello specifico, a causa degli attuali dazi statunitensi.