Curiosamente, Sémillon, derivato da "semeljun", come viene chiamato nel dialetto regionale il comune di Saint-Émilion a Bordeaux, non ha mai avuto un ruolo lì. La sua città natale è nel comune di Sauternes, dove esisteva esclusivamente fino al XIX secolo, prima di conquistare altre regioni del Vecchio e del Nuovo Mondo. L'origine stessa rimane finora oscura. Quasi nessun altro vitigno produce stili di vino così diversi e persino contraddittori come il Sémillon. A Sauternes e Barsac, questa varietà rappresenta vini Trockenbeerenauslesi molto esclusivi e dolci, anche se alcuni di essi, come lo Château d'Yquem, sono delle rarità assolute. Qui viene abbinato al Sauvignon Blanc e al Muscadelle. A Graves e Pessac-Léognan, tuttavia, Sémillon produce anche vini secchi di alta qualità in abbinamento al Sauvignon Blanc, i migliori dei quali sono tra i vini bianchi più pregiati e ricercati al mondo. In Australia, invece, soprattutto nella Hunter Valley, il Sémillon viene utilizzato per produrre un vino leggero, molto espressivo e acido, con una maturità e un potenziale di invecchiamento sorprendenti. Gli australiani lo chiamano anche “Hunter Valley Riesling”. Suoli acidi, venti freschi e una vendemmia molto anticipata sono le chiavi di questo stile di vino. Il Sémillon produce rese moderate, molto dipendenti dal terroir, e matura dopo un periodo di maturazione medio-lungo. I suoi gusci sottili lo rendono molto suscettibile alla putrefazione, ma creano anche buone condizioni per l'infezione da parte della muffa nobile Botrytis cinerea. Altrimenti purtroppo reagisce anche agli acari, alle cicaline e alla peronospora. Oltre alle sue sedi più importanti a Bordeaux e in Australia, Sémillon si trova ora in misura significativa in Cile, Argentina e Sud Africa.
Questo vitigno è anche conosciuto con il nome:
Barnawartha Pinot, Blanc Sémillon, Boal no Douro, Chevrier, Blanc doux, Colombard, Colombarride, Féher semillon, Daune verte, Dausne, Mansois blanc, Groendruif, Gros sémillon, Mancès blanc, Hunter River Riesling, Greengrape, Goulon blanc, Goulu blanc, Maisois blanc, Marcillac, Monsois blanc, Madeira, Semillon white, Semion, Petit sémillon, Semillon picolo, Semijon, Semilão, Semilhão, Sémilion, Semillon, Semillon bianco, Sémillon blanc, Sémillon crucillant, Semillon Féher, Sémillon muscat, Sercial, Sémillon roux, Semillon weisser, Sotern, Merwah
