Erstklassige Resorts, traumschöne Strände, pulsierendes Nachtleben: Phuket hat alles, was Reisende sich von Thailand wünschen. Längst hat sich die tropische Insel in der Andamanensee auch als exklusives Luxusreiseziel etabliert.
Oft sind es Fiktionen, die Reisende in Bewegung setzen: Die Erfolgsserie »The White Lotus«, eine bitterböse Satire auf die privilegierten Sorgen der Gutsituierten, brachte den Schauplätzen der ersten beiden Staffeln, Hawaii und Sizilien, einen Boom des Luxustourismus. Auf Phuket wird nun auf einen ähnlichen Effekt gesetzt – die dritte Staffel der Serie, die seit dem 17. Februar 2025 in deutscher Synchronfassung läuft, wurde in Teilen auf Thailands größter Insel gedreht.
Und das ist nur folgerichtig: Manch einer mag Phuket noch immer mit Massentourismus und der Amüsiermeile von Patong gleichsetzen, auf der sich alles um den Rausch und das schnelle Vergnügen dreht. Doch dieses Bild könnte kaum verzerrter sein – Phuket ist längst ein echtes High-End-Reiseziel. Hier fühlt sich das alte Geld genauso wohl wie das New Money des Influencer-Zeitalters; exklusive Resorts und stilvolle Hideaways an puderweißen Sandstränden lassen keine Urlaubswünsche offen – und erfüllen auch solche, deren Bestehen man vorher nur dumpf erahnt hat.
Ob erholungsbedürftige Familien, frisch verliebte oder einander schon länger verbundene Paare oder weltgewandte Globetrotter mit Sehnsucht nach Ruhe und stillem Luxus – sie alle zieht es an Phukets Traumstrände. Ein Klassiker ist der Nai Harn Beach an der Westküste: Am nördlichen Ende der Bucht befindet sich ein Resort, mit dem der gehobene Tourismus auf Phuket seinen Anfang nahm. Hier eröffnete 1986 das erste Luxushotel der Insel, der »Royal Phuket Yacht Club«, in dem Adelige, Politiker und Celebrities residierten, darunter Prinz Albert von Monaco, der ehemalige französische Präsident Jacques Chirac, James-Bond-Darsteller Roger Moore sowie Sir Peter Ustinov.
Als einer der idyllischsten Strände gilt der Freedom Beach: Feiner, weißer Sand, türkisblaues Wasser und der dichte Dschungel im Hinterland bilden an diesem entspannten Flecken Erde die Postkarten-Kulisse. Kristallklares Wasser bietet auch der Surin Beach. Gleich südlich gewährt der Laem Singh Beach Viewpoint eine hervorragende Aussicht auf den gleichnamigen Strand, der nur vom Wasser aus zugänglich ist; auch am Kata Noi Beach ist es paradiesisch. Noch etwas ruhiger und naturbelassener sind die ausgedehnten Strände im Nordwesten Phukets – auch dort lässt sich bestaunen, wie die Sonne langsam in die Andamanensee hinabsinkt. Ganz im Süden wiederum ist Promthep Cape ein zu Recht populärer Sunset-Spot.
Der Reiz der Insel ist natürlich längst kein Geheimnis mehr – durch den internationalen Flughafen ist Phuket aus Europa bestens zu erreichen, ohne Umweg über Bangkok. Die Infrastruktur ist weit entwickelt, gerät aber stellenweise langsam an ihre Grenzen: Den Boom richtig zu managen bleibt eine Herausforderung. Doch Kontemplation und Besinnlichkeit abseits des Mainstreams sind an unzähligen versteckten Orten zu finden. Taucher entdecken sie etwa unter Wasser, in den vielen artenreichen Revieren.
Wer nach Phuket reist, taucht in eine kulinarische Welt voller Kontraste ein: von exzellenter Gourmetküche in luxuriösen Resorts bis hin zu den einfachen, aber überwältigend aromatischen Köstlichkeiten der thailändischen Garküchen. Die Straßenmärkte und die pulsierenden Nachtmärkte der Insel sind für kulinarische Erkundungen die besten Orte. Hier vereinen sich gehobene Gastronomie und authentische Streetfood-Kultur zu einem einzigartigen Genusserlebnis.
Phuket hat auch abseits der Strände viel zu bieten. In der Kolonialzeit trieben die Portugiesen regen Handel mit der Insel, ihre Einflüsse sind noch in der Altstadt von Phuket City sichtbar. Der größte buddhistische Tempel Phukets, der imposante Wat Chalong, ist gleichsam Pflichtprogramm für Besucher. Auf dem Nakkerd Hill wacht der 45 Meter hohe Große Buddha aus weißem Marmor in unergründlicher Weisheit über das Wohl der Insel und seiner Bewohner – und gewiss auch über die Besucher aus Übersee, die auf Phuket die Erfüllung ihrer Träume und das Paradies auf Erden suchen. Wie die Protagonisten in »The White Lotus«.
