Die älteste lizensierte Brennerei der Welt öffnet den Raritätenkeller und stellt mit dem »Bushmills 46 Year Old – Secrets of the River Bush« den ältesten Irish Single Malt aller Zeiten vor. Falstaff hat ihn probiert.
»Selten hat sich das Warten so gelohnt«, erklärt eine lächelnde Alex Thomas, Master Blenderin von Bushmills, der erwartungsfrohen Runde internationaler Journalisten, als sie dieser den ältesten Irish Single Malt Whiskey einschenkt, der jemals das Licht der Welt erblickte. Im Rahmen eines exklusiven Launch-Events hatte Falstaff die Möglichkeit, hinter die Kulissen der nordirischen Brennerei zu blicken und den äußerst raren Tropfen zu verkosten. Tatsächlich markiert der Bushmills »46 Year Old Single Malt Irish Whiskey - Secrets of the River Bush« einen Meilenstein in der Geschichte des irischen Whiskeys, vor allem wenn man bedenkt, aus welcher Zeit er stammt. »1970 war eine wirklich harte Zeit für uns. Fast jeden Tag schloss eine andere Brennerei in Irland und mit zwei anderen blieben wir als einzige übrig. Das bedeutet, dass dieser Tropfen in der vielleicht schwierigsten Zeit entstand, die Bushmills je durchmachen musste«, erinnert sich Alex Thomas. »Die Leute, die ihn damals destilliert haben, hatten keine Vorstellung davon, wie die Zukunft der Brennerei aussehen könnte – und ob es überhaupt eine geben wird. Aber ihre Passion für ihr Handwerk ist mit jedem Schluck spürbar. Und zum Glück haben sie ihre Hoffnung damals nicht verloren.«
Tatsächlich ist es aber nicht nur das hohe Alter, dass diesen Whiskey zu etwas Besonderem macht – es sind auch die Fässer, in denen er reifte, denn seit 1978 ruhte er in zwei Oloroso-Sherryfässern von »Antonio Paez Lobato« aus dem spanischen Jerez. »Mit diesem Haus arbeiten wir seit über sieben Jahrzehnten zusammen und sie haben eine solche Passion für ihre Sherrys, die sie in Fässern aus europäischer Eiche lagern. Das passt einfach perfekt zu unserer eigenen Philosophie und unseren Whiskeys. Und selbst in dieser dunklen Zeit, in der dieser Whiskey entstand, war das beste Fass gerade gut genug,« schwärmt Alex Thomas weiter. »Schon vor über 20 Jahren, als ich an der Seite der damaligen Master Blenderin Helen Mulholland arbeitete, sind mir diese beiden Fässer aufgefallen und es war eine Freude, ihre Entwicklung mitzuverfolgen. Jetzt aber war es endlich so weit, der Whiskey war auf dem Höhepunkt und die Fässer hatten nichts mehr zu geben.«
Während seiner langen Reifezeit entwickelte der Bushmills »46 Year Old Single Malt Irish Whiskey - Secrets of the River Bush« ein tiefes, reiches Mahagonibraun und eine komplexe Aromatik. Seine charakteristische Signatur verdankt der Whiskey aber – wie alle Liquids der Brennerei – auch der Nähe zum »River Bush«, der an der Destillerie vorbeifließt und seit jeher deren Herzstück ausmacht. Diesen Einfluss könne man daher zu Recht als »das Geheimnis von Bushmills Irish Whiskey« bezeichnen, denn seit über 415 Jahren hat sich hier jeder einzelne Tropfen der Single Malt Irish Whiskeys der Marke zuerst seinen Weg durch den Fluss mit seinem schwarzen Basaltgestein gebahnt.
Wie aber schmeckt er, der älteste Irish Single Malt Whiskey, der jemals in eine Flasche wanderte? Alex Thomas stimmte die Runde folgendermaßen ein: »Es ist ein Whiskey mit einer großartigen Balance, der nicht überpowert. Die meisten Leute würden hier vor allem eine kräftige Holznote erwarten, aber tatsächlich haben wir ein wunderbares Gleichgewicht aus typischem Bushmills-Charakter, Oloroso-Sherry und großartiger europäischer Eiche. Schon die Farbe ist phänomenal und nahezu schwarz, nur wenn man ihn gegen das Licht hält, zeigt sich ein rotes Glühen. Also holen Sie tief Luft, denn das Aromenprofil gleicht einem »Once-in-a-Lifetime-Erlebnis«. So wortgewaltig eingestimmt, zeigte sich der Bushmills 46 Year Old der Runde tatsächlich von seiner opulenten Seite.
Nase: Reife, dunkle Früchte, süße Aprikose, warmes Karamell und satte Eiche bestimmen den Duft, der zudem intensiv würzig aus dem Glas steigt.
Gaumen: Im Antrunk tiefgründig und reichhaltig. Ein komplexes Medley aus Zimt, Muskat und Nelke entwickelt eine aromatische Würze. Im Mittelteil kommen reife, dunkle Kirsche, sherry-typische Rosine, getrocknete Aprikose und Pflaume hinzu.
Finish: In Richtung des warmen und langen Finishs kommen Noten von Toffee, geröstetem Kaffee und griffigem Eichenholz hinzu. Der Nachhall ist kraftvoll, seidig und würzig-fruchtig.
Auch die Aufmachung des Whiskeys ist ein Hingucker: Eine maßgefertigte sechseckige Verpackung aus Walnussholz spiegelt die Flusskonturen des »River Bush« wider. Eine goldene Gravur in der Mitte und Kompasskoordinaten symbolisieren den Weg des Wassers bis zur Old Bushmills Distillery. »Unser Bushmills 46 Year Old – Secrets of The River Bush ist nicht nur ein Whiskey, sondern eine Hommage an Zeit, Tradition und unsere unaufhörliche Leidenschaft für Perfektion«, fasst Alex Thomas zusammen. Einziger kleiner Wermutstropfen: Mit einer Fassstärke von 46,3 % Vol. und einer weltweit limitierten Auflage von 300 Flaschen ist dieser Whiskey ein recht rares Sammlerstück, dessen UVP bei 11.500 Euro liegt. Einige Flaschen davon werden exklusiv auch in Deutschland erhältlich sein. Einen Tag nach dem Tasting wurde er zu diesem Preis übrigens auch im Duty Free Shop des Dubliner Flughafens gesichtet – nur für den Fall, dass es einen weiteren Grund braucht, der Brennerei in Sichtweite des legendären »Giants Causeway« und dem pittoresken Flecken Erde, das sie umgibt, einen Besuch abzustatten.
