Nessun’altra regione vinicola incarna così bene il simbolo della cultura enologica degli Stati Uniti come la Napa Valley, in California, situata a nord della Baia di San Francisco.
Con una superficie vitata di poco più di 18.000 ettari, la celebre regione vitivinicola californiana della Napa Valley occupa solo circa il 15% della superficie dei vigneti di Bordeaux, che si estendono su 120.000 ettari. Dal 1981, la Napa Valley è riconosciuta come AVA (American Viticultural Area) ed è attualmente suddivisa in 16 sottozone. Il clima della valle, che si estende quasi parallelamente alla costa del Pacifico, è simile a quello mediterraneo; la valle stessa è lunga meno di 50 chilometri e larga, nel suo punto più ampio, appena 8 chilometri. Questa regione vitivinicola rappresenta lo 0,4% della produzione mondiale di vino e il 4% della produzione totale della California. Tuttavia, a causa dei prezzi relativamente elevati dei vini, la Napa Valley contribuisce per un quarto al fatturato vinicolo californiano.
Più di tre quarti dei vigneti sono coltivati a uva rossa e, delle 34 varietà di uva, il Cabernet Sauvignon occupa una posizione preminente, rappresentando da solo metà della superficie vitata. Lo Chardonnay si colloca al secondo posto con il 14%, seguito dal Merlot al terzo con il 10%. Al quarto posto troviamo il Sauvignon Blanc, con 1.100 ettari, che è un terzo in meno rispetto a quanto viene coltivato, ad esempio, in Austria o Germania. Oggi, circa 500 cantine producono vino nella Napa Valley, con all’incirca 1.000 marchi diversi. L’industria vinicola della valle genera un valore annuale di 34 miliardi di dollari e, insieme ai 700 produttori di uva, offre 200.000 posti di lavoro negli Stati Uniti.
Con ristoranti di alta classe, offerte benessere e, naturalmente, la produzione di vino, la Napa Valley rappresenta la principale destinazione vinicola della California, offrendo un pacchetto turistico completo. Gli ospiti possono godere non solo di un’accoglienza raffinata, ma anche di spettacolari bellezze naturali, arte e cultura, oltre a esperienze di degustazione di vini in spazi intimi. Per un viaggio di successo attraverso la Napa Valley, è fondamentale iniziare a pianificare in anticipo, poiché la domanda nella regione è pari all’offerta. Non è un’esagerazione affermare che qui sia stato inventato il moderno enoturismo.
La Napa Valley è la seconda destinazione turistica più frequentata degli Stati Uniti, e accogliere tutti gli appassionati direttamente nelle cantine sparse per la valle sarebbe fisicamente impossibile. Per questo motivo, le aziende hanno allestito Tasting Rooms nelle principali località, dove gli amanti del vino possono ricevere consulenze da personale esperto e degustare in tranquillità, mentre i viticoltori proseguono il loro lavoro quotidiano senza interruzioni.
In luoghi come Napa e St. Helena, è possibile passeggiare serenamente da una sala di degustazione all’altra, interrompendo il tour per un pranzo o altre spese. In poco tempo, si possono acquisire molte informazioni sui vini della Napa Valley. Le tariffe di degustazione nelle Tasting Rooms partono generalmente da 30 dollari, con possibilità di cifre più alte a seconda della selezione di vini scelta. Se si desidera confrontare vini o annate specifiche, i wine bar e i ristoranti con una vasta selezione di vini offrono questa opportunità, ma è consigliabile prepararsi e avere un budget adeguato a disposizione.
Le visite e le degustazioni direttamente nelle cantine sono disponibili in alcune aziende, mentre altre non le offrono affatto. In particolare, le boutique vinicole più rinomate, che distribuiscono le loro piccole quantità di vino direttamente ai clienti abituali tramite mailing list, spesso rinunciano a ricevere i loro estimatori in azienda. Non di rado, queste cantine non possiedono nemmeno uno spazio proprio e condividono i loro barili con altri piccoli produttori in qualche magazzino. Tuttavia, molte cantine sono felici di accogliere i visitatori, sempre che si prenoti con anticipo. In alcune occasioni, può essere utile contattare l’importatore nel proprio paese europeo; in questo modo, anche le aziende più prestigiose potranno aprire le loro porte ai visitatori.
La storia dei viticoltori nella Napa Valley è relativamente giovane; le origini risalgono alla seconda metà del XIX secolo, ma la regione ha guadagnato notorietà solo con il Giudizio di Parigi nel 1976, quando i vini californiani sconfissero l’élite francese in degustazioni alla cieca, suscitando scalpore a livello internazionale. Grazie a nomi importanti come Robert Mondavi ed Ernest e Julio Gallo, il vino della California ha conquistato il mondo.
Presto, la Napa Valley si è affermata come una delle migliori origini per l’illustre varietà di vino rosso Cabernet Sauvignon. Il critico enologico Robert Parker Jr. ha offerto ai viticoltori punteggi eccezionali, portando a un’improvvisa ascesa e trasformando gli americani in consumatori orgogliosi di vino.
Numerosi viticoltori europei di alta classe, come il Barone Philippe de Rothschild, Christian Moueix e il Marchese Piero Antinori, hanno investito con successo nella Napa Valley, consolidando così la reputazione della denominazione come una delle migliori al mondo.
Anche dal punto di vista gastronomico, la Napa Valley è un vero paradiso. Lo chef stellato Thomas Keller ha sviluppato numerosi progetti a partire dal suo ristorante iconico The French Laundry, offrendo un ventaglio di opzioni che spaziano dalla cucina stellata a bistrot informali e leggendari ristoranti di hamburger. L’ospitalità è ben rappresentata, spaziando da opzioni lussuose a quelle più rustiche e informali, e le località della valle pulsano fino a tarda notte.
Chi cerca varietà la trova in un volo su un pallone aerostatico o in un tour con il Napa Wine Train; un’ampia offerta aspetta gli amanti in cantine come Hall Wines o Hess Persson.
Vigneti Beringer
Qui non solo troverai vini eccellenti, ma imparerai anche molto sugli inizi della viticoltura nella Napa Valley. Un tour di Beringer è d'obbligo; la Casa del Reno, costruita nel 1886, testimonia ancora il suo fondatore tedesco.
2000 Main Street, Sr. Helena, CA 94574
T: +1 707 2575771
beringer.com
Vigneto della famiglia Bryant
Il vigneto con il vigneto Grand Cru di Pritchard Hill produce veri e propri monumenti di Cabernet Sauvignon. I vini rossi della casa sono caratterizzati da mineralità e freschezza, abbinati a complessità ed enorme potenziale di invecchiamento.
1567 Sage Canyon Rd, St Helena, CA 94574
T: +1 707 9630483
bryant.estate
Castello di Amorosa
Dario Sattui non solo possiede un imponente castello, inaugurato nel 2007 dopo 15 anni di costruzione, ma rende anche omaggio alle sue origini italiane con la sua gamma di vini. Vermentino, Spumante e Sangiovese inclusi.
4045 St Helena Hwy, Calistoga, CA 94515,
T: +1 707 9676272
castellodiamorosa.com
Cantine Colgin
Ann Colgin ha fondato l'azienda vinicola in cima alla Napa Valley nel 1992, che da tempo gode di uno status di culto grazie ai suoi vini eccezionali. Il gruppo del lusso LVMH è il partner di maggioranza dal 2017.
St Helena, CA 94574, T: +1 707 9630999
colgincellars.com
Continuum
Dopo la vendita di Robert Mondavi al conglomerato Constellation, i fratelli Tim e Marcia Mondavi sono ripartiti con il progetto Continuum. Oggi Tim Mondavi adotta un approccio più borgognone all'invecchiamento dei suoi grandi vini rossi di varietà bordolesi.
1677 Sage Canyon Rd, St Helena, CA 94574,
T: +1 707 9448100
continuumestate.com
Cantina Darioush
Il fascino persiano nel mezzo dei vigneti di Napa stupisce ogni visitatore. I vini del progetto fondato da Darioush Khaledi nel 1997 riflettono perfettamente le preferenze dei collezionisti di Bordeaux; il Carbernet Sauvignon è di una classe a sé stante.
4240 Silverado Trail, Napa, CA 94558
T: +1 707 2572345
darioush.com
Cantina Francis Ford Coppola
Il famoso produttore cinematografico ha portato un tocco di Hollywood nella venerabile azienda vinicola. Anche se molte cose qui hanno un carattere un po' Disneyland, è semplicemente divertente, e anche i vini sono convincenti ad alto livello.
300 Via Archimedes
Geyserville, CA 95441
T: +1 707 8571471
francisfordcoppolawinery.com
Vini Hall
L'azienda vinicola di Kathy Hall, che ha vinto numerosi premi per i suoi Cabernet, è famosa anche per la sua collezione di arte moderna. Nel vigneto Bergfeld, ai piedi delle Mayacamas Mountains vicino a St Helena, i visitatori possono aspettarsi una festa per il palato e per gli occhi.
56 Auberge Rd, Rutherford, CA 94573
T: +1 707 9672626
hallwines.com
Tenuta Harlan
Fondata nel 1984 sulle colline occidentali di Oakville, la cantina è uno dei gioielli della corona del paese. Il vino multidimensionale della Tenuta è apprezzato da collezionisti e intenditori di tutto il mondo. Nota bene: per visitare la cantina avrai bisogno del supporto del tuo negoziante di fiducia, ma la perseveranza paga in ogni caso!
T: +1 707 9441441
harlanestate.com
Cantina Robert Mondavi
È qui che ha avuto inizio la storia moderna della viticoltura americana. Robert Mondavi era un visionario ed è considerato il padre della Napa Valley. La cantina è attualmente chiusa per lavori di ristrutturazione, la degustazione avrà luogo nella "Arch & Tower".
930 3rd Street, Napa
T: +1 888 7666328
robertmondaviwinery.com
Tenute Hess Persson
Fondata da Donald Hess sul Monte Veeder nel 1978, l'azienda vinicola e la collezione di arte moderna da lui creata sono un punto fermo di ogni viaggio nella Napa Valley.
4411 Redwood Rd, Napa, CA 94558,
T: +1 707 2551144
hessperssonestates.com
Cantina Opus One
La prima grande joint venture nel settore vinicolo tra il Barone Philippe de Rothschild e Robert Mondavi è un'icona sotto ogni aspetto.
7900 St Helena Hwy
Oakville, CA 94562, T: +1 707 9449442
opusonewinery.com
Vigneto Joseph Phelps
L'omonimo pioniere della viticoltura e padre del leggendario Cabernet Sauvignon Insignia è scomparso nel 2015. Oggi la sua eredità è portata avanti da David Pearson, che dal 2004 è stato amministratore delegato di Opus One, un'azienda vinicola che ora appartiene al gruppo LVMH.
200 Taplin Road, St. Helena, CA 94574
T: +1 800 7075789,
josephphelps.com
Cantine Stag's Leap
I vini di Stag's Leap fecero scalpore al "Giudizio di Parigi" nel 1976 e sono considerati un'icona di Napa. Il Marchese Piero Antinori ha recentemente rilevato l'azienda tradizionale nella sua interezza e l'ha incorporata nel suo impero vinicolo.
5766 Silverado Trail
Napa, CA 94558
T: +1 707 2616410
stagsleapwinecellars.com
Vigneto Sterling
La cantina, che assomiglia a un villaggio greco imbiancato, si trova su una collina vicino a Calistoga. Durante la tua visita, potrai utilizzare la cabinovia interna, entrata in funzione nel 2023 dopo una ristrutturazione.
1111 Dunaweal Ln, Calistoga, CA 94515
T: +1 800 7266136,
sterlingvineyards.com
