Kein anderes Weinbaugebiet steht deutlicher als Synonym und Symbol für die Weinkultur der Vereinigten Staaten von Amerika wie das kalifornische Napa Valley im Norden der Bay-Metropole San Francisco.
Mit einer Rebfläche von etwas mehr als 18.000 Hektar verfügt die weltberühmte kalifornische Anbauzone von Napa Valley über nur etwa 15 Prozent der Größe der Weingärten von Bordeaux – dort stehen auf 120.000 Hektar Weinreben. Seit 1981 ist Napa Valley eine AVA (American Viticultural Area), die heute in 16 Subzonen unterteilt wird. In dem fast parallel zur Küste des Pazifiks verlaufenden Tal herrscht ein Klima, das dem mediterranen ähnlich ist, das Tal selbst ist keine 50 Kilometer lang und misst an der breitesten Stelle gerade einmal acht Kilometer. Das Weinbaugebiet zeichnet für 0,4 Prozent der weltweiten Weinproduktion und vier Prozent der kalifornischen Gesamternte verantwortlich. Aufgrund der relativ hohen Preise der Weine sorgt das Napa Valley allerdings für ein Viertel des kalifornischen Weinumsatzes.
Mehr als drei Viertel der Weinberge sind mit Rotwein bepflanzt, von den insgesamt 34 Rebsorten geniesst der Cabernet Sauvignon eine herausragende Stellung, dem König der Napa-Weinberge gehört allein die Hälfte des Anbaugebiets. Chardonnay liegt mit 14 Prozent auf Platz zwei und Merlot mit zehn Prozent auf dem dritten Rang. Auf Rang vier liegt der Sauvignon Blanc mit 1100 Hektar, das ist ein Drittel weniger, als beispielsweise in Österreich oder Deutschland kultiviert wird. Heute erzeugen rund 500 Weingüter ihre Weine im Napa Valley, rund 1000 unterschiedliche Marken existieren, die Weinindustrie im Tal steht für eine jährliche Wertschöpfung von 34 Milliarden US-Dollar, gemeinsam mit den 700 reinen Traubenproduzenten sorgt sie für 200.000 Jobs in den Vereinigten Staaten.
Mit erstklassigen Restaurants, Wellnessangeboten und natürlich der Weinherstellung ist Kaliforniens wichtigste Weindestination ein touristisches Komplettpaket und bietet seinen Gästen neben ausgesuchter Gastfreundschaft auch spektakuläre Naturschönheiten, Kunst und Kultur sowie Weinverkostungserlebnisse auf engstem Raum. Für eine erfolgreiche Reise durch das Napa Valley ist es notwendig, früh mit der Planung zu beginnen, denn der Andrang in der Region ist so groß wie das Angebot. Es ist keine Übertreibung, wenn man sagt, hier sei der moderne Weintourismus erfunden worden.
Das Napa Valley ist das zweitmeistfrequentierte touristische Ziel der USA überhaupt, und da wäre es schon rein physisch unmöglich, alle Interessenten direkt auf den Weingütern zu empfangen, die im Tal verstreut liegen. Daher haben die Betriebe beschlossen, Tasting Rooms in den wichtigsten Ortschaften einzurichten, wo Weinfreunde von fachkundigem Personal beraten werden und in Ruhe verkosten können, während die Winzer ebenso ungestört ihrem Tagwerk nachgehen dürfen.
In Orten wie Napa oder St. Helena schlendert man zu Fuss entspannt von einer Probierstube zur nächsten, unterbricht seine Tour für Lunch oder anderweitige Einkäufe und kann in kurzer Zeit viel über die Weine des Napa Valley lernen. Je nach gewähltem Weinsortiment beginnen die Verkostungsgebühren im Tasting Room meist bei 30 Dollar, nach oben gibt es hier fast keine Grenzen. Will man spezielle Weine oder Jahrgänge vergleichen, bieten Weinbars und Restaurants mit dicken Weinkarten dazu Gelegenheit, allerdings sollte man die ebenso dicke Brieftasche mitbringen.
Besuche und Führungen auf den Weingütern direkt sind mancherorts möglich, andere Güter bieten sie aber grundsätzlich nicht an. Vor allem die berühmteren Boutiqueweingüter, die ihre kleine Weinmenge via Mailinglisten direkt an ihre Stammkunden verteilen, verzichten darauf, ihre Fans im Betrieb zu empfangen. Oftmals verfügen sie über gar kein eigenes Weingut und sind mit ihren Fässern gemeinsam mit anderen Kleinerzeugern in irgendeiner Halle eingemietet. Es gibt aber ausreichend tolle Weingüter, die sich über Besuch freuen, immer vorausgesetzt, man hat sich rechtzeitig angemeldet. Manchmal lohnt es sich, den Importeur im jeweiligen europäischen Heimatland um Unterstützung zu bitten, dann öffnet sich auch bei dem einen oder anderen Superlative-Winzer die Kellertür.
Die bewegte Geschichte der Winzer im Tal ist eine vergleichsweise junge, die Anfänge liegen in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, so richtig in Erscheinung getreten ist die Weinregion erst mit dem «Urteil von Paris» 1976, als Weine aus Kalifornien die französische Elite in Blindverkostungen besiegten und so international für Wirbel sorgten. Dank grosser Namen wie Robert Mondavi oder Ernest und Julio Gallo konnte der Wein aus Kalifornien die Welt erobern.
Bald machte sich das Napa Valley als eine der besten Herkünfte für die edle Rotweinsorte Cabernet Sauvignon einen Namen, der Weinkritiker Robert Parker Jr. ermöglichte den Winzern durch Höchstpunkte einen ungeahnten Aufstieg und machte die US-Amerikaner zu stolzen Weinkonsumenten.
Zahlreiche europäische Spitzenwinzer wie Baron Philippe de Rothschild, Christian Moueix oder Marchese Piero Antinori investierten erfolgreich im Napa Valley und untermauerten so den Ruf der Appellation als eine der besten der Welt. Auch gastronomisch ist das Napa Valley ein wahres Schlaraffenland, Starkoch Thomas Keller hat ausgehend von seinem ikonischen Restaurant »The French Laundry« zahlreiche Ableger entwickelt, von der Sterneküche bis hin zu unkomplizierten Bistros und legendären Burgerläden ist alles dabei. Die Hotellerie ist von luxuriös bis ländlich-unkompliziert sehr gut aufgestellt, die Orte im Tal pulsieren bis spät in die Nacht.
Wer Abwechslung sucht, findet diese bei einer Ballonfahrt oder einer Tour mit dem Napa Wine Train, auch Freunde der modernen Kunst finden ein grosses Angebot bei Weingütern wie Hall Wines oder Hess Persson.
Beringer Vineyards
Hier gibt es nicht nur exzellente Weine, sondern auch viel über die Anfänge des Weinbaus im Napa Valley zu erfahren. Eine Tour bei Beringer muss man einmal gemacht haben, das 1886 gebaute Rhine House verweist noch auf den deutschen Gründer.
2000 Main Street, Sr. Helena, CA 94574
T: +1 707 2575771
beringer.com
Bryant Family Vineyard
Das Weingut mit dem Grand-Cru-Weingarten am Pritchard Hill erzeugt wahre Cabernet-Sauvignon-Monumente. Kennzeichnend für die Rotweine des Hauses sind Mineralität und Frische, gepaart mit Komplexität und enormem Reifepotenzial.
1567 Sage Canyon Rd, St Helena, CA 94574
T: +1 707 9630483
bryant.estate
Castello di Amorosa
Dario Sattui verfügt nicht nur über eine stattliche Burg, die nach 15 Jahren Bauzeit 2007 eröffnet wurde, sondern er zollt auch mit dem Weinsortiment seiner italienischen Abstammung Respekt. Vermentino, Spumante und Sangiovese inklusive.
4045 St Helena Hwy, Calistoga, CA 94515,
T: +1 707 9676272
castellodiamorosa.com
Colgin Cellars
Ann Colgin gründete 1992 das Weingut hoch über dem Napa Valley, das dank seiner herausragenden Weine längst Kultstatus geniesst. Seit 2017 ist der Luxuskonzern LVMH der mehrheitliche Partner.
St Helena, CA 94574, T: +1 707 9630999
colgincellars.com
Continuum
Nach dem Verkauf von Robert Mondavi an den Grosskonzern Constellation starteten die Geschwister Tim und Marcia Mondavi mit dem Continuum-Projekt neu durch. Beim Ausbau seiner tollen Rotweine aus Bordeauxsorten geht Tim Mondavi heute eher einen burgundischen Weg.
1677 Sage Canyon Rd, St Helena, CA 94574,
T: +1 707 9448100
continuumestate.com
Darioush Winery
Persisches Flair inmitten der Napa-Weinberge versetzt jeden Besucher in Staunen. Die Weine des 1997 von Darioush Khaledi gegründeten Projekts spiegeln die Vorlieben des Bordeaux-Sammlers perfekt wider, der Carbernet Sauvignon ist grosse Klasse.
4240 Silverado Trail, Napa, CA 94558
T: +1 707 2572345
darioush.com
Francis Ford Coppola Winery
Der berühmte Kinomacher hat ein Hauch von Hollywood in die ehrwürdige Kellerei einziehen lassen. Auch wenn hier vieles ein wenig Disneyland-Charakter hat, es macht einfach Spass, und die Weine überzeugen ebenfalls auf hohem Niveau.
300 Via Archimedes
Geyserville, CA 95441
T: +1 707 8571471
francisfordcoppolawinery.com
Hall Wines
Das vielfach für seine Cabernets ausgezeichnete Weingut von Kathy Hall ist auch berühmt für seine Sammlung moderner Kunst. Im Bergfeld Vineyard am Fusse der Mayacamas-Berge bei St. Helena erwarten den Besucher Gaumen- und Augenfreuden.
56 Auberge Rd, Rutherford, CA 94573
T: +1 707 9672626
hallwines.com
Harlan Estate
Das 1984 in den westlichen Hügeln von Oakville gegründete Weingut zählt zu den Kronjuwelen des Landes. Der multidimensionale Estate-Wein wird weltweit von Sammlern und Geniessern geschätzt. Nota bene: Für einen Besuch am Weingut benötigen Sie Unterstützung durch den Weinhändler Ihres Vertrauens, Hartnäckigkeit lohnt sich aber in jedem Fall!
T: +1 707 9441441
harlanestate.com
Robert Mondavi Winery
Hier begann die moderne Geschichte des amerikanischen Weinbaus. Robert Mondavi war ein Visionär und gilt als Vater des Napa Valleys. Das Weingut ist aktuell wegen Umbau geschlossen, verkostet wird im «Arch & Tower».
930 3rd Street, Napa
T: +1 888 7666328
robertmondaviwinery.com
Hess Persson Estates
Das von Donald Hess 1978 am Mount Veeder gegründete Weingut und die von ihm etablierte Sammlung moderner Kunst sind ein Fixpunkt jeder Reise ins Napa Valley.
4411 Redwood Rd, Napa, CA 94558,
T: +1 707 2551144
hessperssonestates.com
Opus One Winery
Das erste bedeutende Joint Venture im Weinbusiness zwischen Baron Philippe de Rothschild und Robert Mondavi ist in jeder Hinsicht eine Ikone.
7900 St Helena Hwy
Oakville, CA 94562, T: +1 707 9449442
opusonewinery.com
Joseph Phelps Vineyard
Der namengebende Weinbaupionier und Vater des legendären Cabernet Sauvignon Insignia verstarb 2015. Heute wird sein Vermächtnis von David Pearson weitergeführt, der ab 2004 als CEO von Opus One wirkte, einem Weingut, das heute zur LVMH-Gruppe gehört.
200 Taplin Road, St. Helena, CA 94574
T: +1 800 7075789,
josephphelps.com
Stag’s Leap Wine Cellars
Bereits 1976 sorgten die Weine von Stag’s Leap beim «Urteil von Paris» für Aufsehen, es gilt als eine Napa-Ikone. Vor Kurzem hat Marchese Piero Antinori den Traditionsbetrieb zur Gänze übernommen und seinem Weinimperium einverleibt.
5766 Silverado Trail
Napa, CA 94558
T: +1 707 2616410
stagsleapwinecellars.com
Sterling Vineyard
Das einem weiss getünchten griechischen Dorf ähnliche Weingut liegt auf einem Hügel bei Calistoga. Beim Besuch nützt man die hauseigene Gondelbahn, die 2023 nach der Renovierung in Betrieb ging.
1111 Dunaweal Ln, Calistoga, CA 94515
T: +1 800 7266136,
sterlingvineyards.com
