A circa 30 chilometri a est della metropoli di Bordeaux, Saint-Emilion è un vero gioiello tra le regioni vinicole di Bordeaux. La regione prende il nome dalla città di Saint-Émilion, fondata da un eremita intorno all'800 d.C. e, con il suo fascino medievale selvaggiamente romantico, è oggi una delle maggiori calamite turistiche dell'intero Bordolese. L'altopiano di Saint-Émilion, situato in alto sopra la Dordogna, con questa località, che era anche una delle tappe dei pellegrini lungo il Cammino di Santiago di Compostela, è stata riconosciuta patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1999 per la sua unicità. Tuttavia, qui il vino viene coltivato già in epoca romana. Insieme alla vicina piccola Pomerol, Saint-Émilion, che conta circa 5.700 ettari di vigneti, costituisce il cuore o il polso della "Rive Droite", la riva destra dell'imponente Gironda o del fiume Dordogna, che è diventato noto anche come Libournais a causa della città di Libourne. Il clima qui nella parte orientale di Bordeaux è molto meno marittimo e, con maggiori escursioni termiche tra il giorno e la notte, presenta almeno in parte caratteristiche continentali. Il terroir è vario e spazia da formazioni calcaree con depositi argillosi calcarei ad alluvioni e ghiaie a ghiaie. Nel complesso, il clima e il terreno qui favoriscono il Merlot rispetto a molte altre regioni del Bordeaux, motivo per cui questa varietà domina la cuvée qui, solitamente integrata da un po' di Cabernet Franc. A causa della struttura del terreno, sono pochissimi i castelli che fanno affidamento sulla predominanza del Cabernet Franc e/o del Cabernet Sauvignon. Saint-Émilion ha ricevuto nel 1955 una classificazione non del tutto semplice, ma a differenza di altri modelli di classificazione di Bordeaux ha una particolarità: viene rivista ogni 10 anni e i castelli devono applicarla nuovamente. Queste riclassificazioni hanno suscitato in passato risentimenti e insoddisfazioni crescenti, tanto che alcuni castelli molto rinomati praticamente non vi hanno più preso parte. Tuttavia, se una bottiglia reca la dicitura “Saint-Émilion Grand Cru” senza l'aggiunta “Classé”, ciò non ha nulla a che fare con la classificazione. Questa aggiunta è un'origine; i castelli in questione devono richiederlo nuovamente ogni anno. La vera ascesa dei vini Saint-Émilion in realtà iniziò solo negli anni '70, quando l'interesse per i vini bordolesi aumentò in tutto il mondo. Ma Chateau Cheval Blanc è da tempo la patria di una delle grandi leggende bordolesi. Lo Cheval Blanc del 1947 è ancora considerato il vino del secolo ed è una delle rarità più ricercate nel mondo enologico internazionale, a patto che ci si possa permettere il prezzo delle poche bottiglie ancora esistenti. Oltre a Chateau Cheval Blanc, castelli molto apprezzati e molto scambiati includono Chateau Angelus, Chateau Figeac, Chateau Ausone e Chateau Tertre Roteboeuf, solo per citarne alcuni. Chateau Valandraud, fin dall'inizio un'azienda vinicola garage, è stata la prima azienda vinicola fondata qui nel 1989 e ha coniato il termine "azienda vinicola boutique" per via della sua produzione minimalista. I grandi vini di Saint-Émilion hanno un grado di maturazione e un potenziale di invecchiamento immensi. Ma questi vini non sono più disponibili per pochi soldi. Se siete ancora alla ricerca di vini a basso budget in zona, probabilmente troverete quello che cercate nei cosiddetti “satelliti” di Saint-Émilion, nelle regioni vicine come Montagne-Saint-Émilion o Lussac-Saint-Émilion e in altre che sono in ripresa e che probabilmente diventeranno sempre più interessanti in futuro.
