Ca. 30 Kilometer östlich der Metropole Bordeaux liegt mit Saint-Emilion ein wahres Juwel unter den Weinbauregionen in Bordeaux. Den Namen hat die Region von dem Städtchen Saint-Émilion erhalten, das um ca. 800 n. Chr. von einem Eremiten gegründet wurde und heute mit seinem wildromantischen mittelalterlichen Charme einen der größten Touristenmagneten des gesamten Bordelais darstellt. Das hoch über der Dordogne gelegene Plateau von Saint-Émilion mit eben diesem Städtchen, das auch eine der Stationen für Pilger auf dem Jakobsweg nach Santiago de Compostela war, wurde wegen der Einzigartigkeit 1999 als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt. Wein allerdings wird hier bereits seit der Zeit der Römer angebaut. Gemeinsam mit dem benachbarten kleinen Pomerol bildet das ca. 5.700 Hektar Weinberge umfassende Saint-Émilion das Herzstück oder auch den Pulsschlag des „Rive Droite“, des rechten Ufers der mächtigen Gironde bzw. des Flusses Dordogne, das wegen der Stadt Libourne auch als Libournais bekannt geworden ist. Das Klima hier im östlichen Teil von Bordeaux ist weitaus weniger maritim geprägt, und mit größeren Temperaturunterschieden zwischen Tag und Nacht weist es zumindest teilweise kontinentale Züge auf. Das Terroir ist vielfältig und reicht von Kalksteinformationen mit Tonkalkeinlagerungen über Schwemmland und Schotter bis hin zu Kies. Insgesamt begünstigen Klima und Boden hier den Merlot im Gegensatz zu vielen anderen Regionen in Bordeaux, weshalb diese Sorte hier die Cuvée dominiert, ergänzt im Regelfall durch etwas Cabernet Franc. Bedingt durch die Bodenstruktur gibt es nur sehr wenige Chateaus, die auf eine Dominanz von Cabernet Franc und/oder Cabernet Sauvignon setzen. Saint-Émilion erhielt im Jahr 1955 eine nicht ganz unkomplizierte Klassifikation, die allerdings im Gegensatz zu anderen Klassifikationsmodellen in Bordeaux eine Besonderheit aufweist, sie wird alle 10 Jahre neu überarbeitet und die Chateaus müssen sich erneut bewerben. Diese Neueinstufungen haben in der Vergangenheit zunehmend für Unmut und Unzufriedenheit gesorgt, so dass sich einige äußerst namhafte Chateaus heute grundsätzlich nicht mehr daran beteiligen. Trägt eine Flasche allerdings den Aufdruck „Saint-Émilion Grand Cru“ ohne den Zusatz „Classé“, so hat dies mit der Klassifikation nichts zu tun. Dieser Zusatz ist eine Herkunft, die betreffenden Chateaus müssen sich jährlich neu darum bewerben. Der eigentliche Aufschwung der Weine von Saint-Émilion begann eigentlich erst in den 70er Jahren des letzten Jahrhunderts im Zuge des weltweit zunehmenden Interesses an Weinen aus Bordeaux. Doch mit Chateau Cheval Blanc war hier längst eine der ganz großen Legenden des Bordelais beheimatet, der 1947er Cheval Blanc gilt nach wie vor als Jahrhundertwein und zählt zu den gesuchtesten Raritäten der internationalen Weinwelt, sofern man sich bei den wenigen noch existierenden Flaschen den Preis leisten kann. Neben Chateau Cheval Blanc sind heute hoch geschätzte und heiß gehandelte Chateaus u.a. Chateau Angelus, Chateau Figeac, Chateau Ausone oder auch Chateau Tertre Roteboeuf, um nur einige namentlich zu nennen. Mit Chateau Valandraud, einer Garagenwinery der ersten Stunde, wurde hier 1989 das erste Weingut gegründet, das wegen seiner minimalistischen Produktion den Begriff „Boutique-Winery“ prägte. Die großen Weine von Saint-Émilion verfügen über ein immenses Reife und Alterungspotential. Für kleines Geld sind diese Weine aber längst nicht mehr zu haben. Wer im Umfeld noch nach Weinen für ein schmaleres Budget sucht, der wird vermutlich in den sogenannten „Satelliten“ von Saint-Émilion fündig, angrenzende Regionen wie Montagne-Saint-Émilion oder Lussac-Saint-Émilion und andere, die sich im Aufschwung befinden und für die Zukunft immer interessanter werden dürften.
