Bhutan auf dem Sprung zur Wein-Sensation: Wie die Bhutan Wine Company das Terroir des Himalaya für sich entdeckt. Falstaff hat mit Mitbegründer Mike Jürgens über seine Pläne gesprochen.
Falstaff: Herr Juergens, danke, dass sie uns aus Bhutan antworten! Können Sie uns ein Bild von Bhutan zeichnen und einen Einblick in die Böden und Terroirs geben? Wie lief der Auswahlprozess der Rebsorten ab und inwiefern haben Bhutans vielfältige Mikroklimata diese Entscheidungen beeinflusst?
Mike Juergens, Mitbegründer und Mitbesitzer der Bhutan Wine Company: Wir haben uns mit mehreren Experten im Weinbau beraten, um herauszufinden, ob es wissenschaftliche Erkenntnisse gibt, die unsere Sortenentscheidungen beeinflussen könnten, und letztlich war die Antwort: »Niemand weiß es«. Daher mussten wir einige uninformierte Entscheidungen treffen und wählten internationale Sorten, von denen wir wussten, dass sie in vielen verschiedenen Klimazonen gut funktionieren, wie Chardonnay und Cabernet Sauvignon. Zudem war uns bewusst, dass es in einigen Gebieten einen Monsundruck gibt, weshalb wir Sorten gewählt haben, die eine gewisse Regenbeständigkeit aufweisen, wie Traminette und Petit Manseng. Schließlich haben wir auf Sorten gesetzt, die uns persönlich gefallen, wie Pinot Noir und Syrah. Wir lernen noch immer, welche Sorten in welchen Höhenlagen und Mikroklimata am besten funktionieren, hoffen jedoch, dies in den nächsten 20 Jahren weiter zu verfeinern.
Wie viele Hektar Weinberge werden derzeit von der Bhutan Wine Company bewirtschaftet? Gibt es Pläne zur Erweiterung der Weinbergsfläche, und falls ja, wie groß ist das maximale Potenzial für Ihre Betriebe angesichts Bhutans vielfältiger Landschaft und Umweltpolitik?
Derzeit bewirtschaften wir 80 Hektar Weinberge, und weitere 40 Hektar sind in Entwicklung. Unser Business Plan sieht vor, dass wir in den nächsten fünf bis sieben Jahren weitere 600 bis 800 Hektar entwickeln. Langfristig würden wir weiterhin so viele Weinberge entwickeln, wie sinnvoll ist, ohne dabei die Qualität zu opfern.
Bhutan ist bekannt für seine vielfältigen landwirtschaftlichen Praktiken. Integrieren Sie traditionelle bhutanische Anbaumethoden in Ihren Weinbau? Wie balancieren Sie moderne Weinherstellung mit Bhutans Subsistenzwirtschaftstradition?
Die Bhutaner haben eine herausragende Geschichte im erfolgreichen Anbau von Pflanzen, und durch unsere Zusammenarbeit mit dem Ministerium für Land-und Forstwirtschaft können wir auf dieses Wissen zurückgreifen, während wir auch fortschrittliche weinbauliche Erkenntnisse einbringen. Das lokal vorhandene Fachwissen über die lokalen Mikroklimata hat es uns ermöglicht, fortschrittliche Praktiken wie Biochar und Bokashi-Bodenverbesserung zu nutzen, während wir »Westler« unser Wissen über den Umgang mit Mehltaudruck in bestimmten Weinbergen einfließen lassen.
Was waren die größten Herausforderungen bei der Etablierung einer Weinindustrie in Bhutan, sowohl aus weinbaulicher als auch aus weinherstellungstechnischer Sicht? Wie sind Sie diesen Herausforderungen begegnet?
Die Bhutaner sind sehr gut im Anbau, daher lagen unsere größten Herausforderungen eher in der Lieferkette, insbesondere während der Pandemie. Eine kulturelle Herausforderung, die wir überwinden mussten, war der Fokus auf Maximierung der Erträge, was nicht immer mit unserem Ziel der Maximierung der Qualität übereinstimmt.
Bhutan ist bekannt dafür, als Nation kohlenstoffnegativ zu sein. Wie stellt Bhutan Wine Company sicher, dass die Weinherstellungsprozesse nachhaltig und umweltfreundlich bleiben? Welche spezifischen Praktiken oder Innovationen werden angewendet, um den CO₂-Fußabdruck des Weinguts zu minimieren?
Wir sind uns bewusst, dass wir Weinberge in einer Region entwickeln dürfen, in der Nachhaltigkeit oberste Priorität hat, und bauen dies in die Art und Weise ein, wie wir unsere Weinberge entwickeln und bewirtschaften. Unser Ziel ist es, das Wesen Bhutans in jeder Flasche Wein einzufangen, die wir produzieren, und daher versuchen wir, nicht zu dogmatisch in Bezug auf Nachhaltigkeit zu sein. Wir haben klimatische und lokale Herausforderungen, die wir zunächst mit nachhaltigen Maßnahmen angehen, aber wir verfügen auch über moderne Methoden, die wir einsetzen können, falls es notwendig wird, um die Qualität zu erhalten. Wir würden uns selbst als »organisch« bezeichnen.
Wie plant Bhutan Wine Company, die lokale Bevölkerung in diese neue Industrie einzubinden? Gibt es Programme zur Ausbildung lokaler Bauern und Arbeiter in Weinbau- oder Weintechniken?
Ja, wir haben ein Team von etwa 100 Personen, die in unseren Weinbergen und im Verkostungsraum arbeiten, sowohl Vollzeit- als auch Saisonkräfte. Unser Plan ist es, diese talentierten Menschen weiterhin in modernen Weinbautechniken auszubilden, indem wir Experten ins Land bringen und Bhutaner in multikulturelle Austauschprogramme weltweit einbinden, die wir über unsere Verbindungen organisieren. Beispielsweise wurde unser Team im Verkostungsraum im 67 Pall Mall in Singapur geschult.
Was ist die übergreifende Philosophie hinter dem Weinstil, den Sie anstreben? Konzentrieren Sie sich auf bestimmte Merkmale, wie eine Balance aus Frucht, Säure und Mineralität, angesichts Bhutans besonderem Terroir?
Wir sind zu 110 Prozent ergebnisunabhängig. Unser Ziel ist es, keinen »Rezeptwein« zu schaffen, sondern das Wesen Bhutans in einer Flasche Wein einzufangen, unabhängig davon, was das ist. Mit jeder Wachstumssaison lernen wir ein wenig mehr darüber, welche Sorten in bestimmten Bodenverhältnissen und Klimaregionen am besten gedeihen. Unsere Hoffnung ist, dies weiter zu verfeinern – sei es für große Rotweine, süße Weiße oder würzige leichte Rote, unser Ziel war immer, den Ausdruck Bhutans zu finden, ohne ein vorbestimmtes Ergebnis.
Wie plant Bhutan Wine Company, ihre Weine international zu vertreiben? Werden die Weine aufgrund der kleinen Produktionsmenge in begrenzten Mengen erhältlich sein, oder besteht Potenzial für einen größeren globalen Vertrieb?
Ja, unser Plan ist es, das Wesen Bhutans mit der Welt zu teilen. Wir wissen, dass ein Besuch in Bhutan für viele Menschen sowohl zeitlich als auch finanziell schwierig ist, und eines der Ziele dieses Projekts ist es, Bhutan mit der Welt zu teilen. Unser Geschäftsmodell ist daher auf den globalen Vertrieb ausgerichtet. Aufgrund der Knappheit des verfügbaren Weins werden wir jedoch wahrscheinlich in den nächsten zehn Jahren ein Zuteilungssystem verwenden.
Was sind Ihre Pläne für den Weintourismus? Wird es Weinverkostungen, Weinbergführungen oder Bildungsinitiativen für Besucher und Einheimische geben?
Bhutan hat eine erstaunliche Tourismusgeschichte, und wir bringen bereits Gruppen nach Bhutan für Weinerlebnisse, bei denen sie Weinberge besuchen und bhutanischen Wein verkosten können. Derzeit sind diese Erlebnisse zwar noch begrenzt, aber wir beabsichtigen, diese Möglichkeiten weiterhin zu erweitern, damit die Menschen dieses magische Königreich erleben können. Unser Verkostungsraum wurde kürzlich im Herzen der Hauptstadt Thimphu eröffnet, und natürlich ist jeder herzlich eingeladen, diesen zu besuchen!
Bhutans Höhenlage bietet Potenzial im Hinblick auf den Klimawandel. Können Sie erläutern, wie Sie die Weinberge der Bhutan Wine Company widerstandsfähig gegen Klimaschwankungen und andere Umweltveränderungen machen wollen?
Da der Klimawandel die Weinwelt beeinflusst, müssen Winzer weg vom Äquator. Sie können nach Norden, Süden oder in die Höhe gehen. Wir gehen in die Höhe, in ein kohlenstoffnegatives Land mit reinem Wasser, null Luftverschmutzung und fruchtbaren, unbewirtschafteten Böden. Unser Ziel ist es, die bhutanische Biodiversität zu erhöhen und moderne Weinbaupraktiken in diese magische Region zu integrieren, während wir das Umweltbewusstsein bewahren.
Was sind Ihre langfristigen Ziele für die bhutanische Weinindustrie? Sehen Sie Bhutan als einen wichtigen Akteur auf der globalen Weinbühne und wie planen Sie, die Industrie in den nächsten zehn Jahren auszubauen?
Wir glauben, dass der Klimawandel eine unvorhergesehene Bedrohung für die globale Weinindustrie darstellt. Das ist kein »Ob«, sondern ein »Jetzt«. Die historisch größten Weinregionen der Welt ändern bereits ihre Anbaupraktiken, Sorten und Weinherstellungsverfahren, und es ist keine extreme Annahme, dass in den nächsten 50 bis 500 Jahren einer der wenigen Orte auf der Erde, der organisch in der Lage ist, ausgewogenen trinkbaren Wein zu produzieren, der Himalaya sein könnte. Auf einer gewissen Ebene glauben wir, dass wir den Wein für die Menschheit retten, was eine kühne Aussage ist, aber etwas, das wir nicht auf die leichte Schulter nehmen.
Mike Juergens leitet die Deloitte Winery Solutions and Services, die ein Portfolio integrierter Lösungen für Unternehmen in der Weinbranche anbietet. Zudem ist er Bestsellerautor und Master of Wine-Kandidat.
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