Was für die Figur vorteilhaft scheint, könnte dem Kopf schaden: Eine aktuelle Langzeitstudie aus Brasilien wirft ein kritisches Licht auf Light- und Zero-Produkte.
Getränke, Snacks oder Spirituosen mit dem Zusatz »Zero« oder »Light« gelten vielen als gesündere Alternative zum zuckerhaltigen Original. Statt Zucker kommen dabei Süßstoffe wie Aspartam, Saccharin, Acesulfam-K, Erythrit, Xylit, Sorbit oder Tagatose zum Einsatz. Und genau diese Stoffe standen nun im Zentrum einer Untersuchung der Universität São Paulo.
Über einen Zeitraum von acht Jahren beobachteten die Forschenden 12.772 Erwachsene und dokumentierten deren Konsum von künstlich gesüßten Produkten. Das Ergebnis: Wer täglich zu einer Dose Diät-Limonade griff, zeigte einen um 62 Prozent schnelleren Rückgang der Denk- und Gedächtnisleistung. Laut den Wissenschaftlern entsprach dies einer »vorzeitigen Alterung« des Gehirns um durchschnittlich 1,6 Jahre. Selbst moderate Mengen beschleunigten den Abbau um 35 Prozent.
Besonders deutlich zeigte sich der Effekt bei Studienteilnehmenden unter 60 Jahren: Ihre sprachliche Ausdrucksfähigkeit und ihr Erinnerungsvermögen nahmen schneller ab. Bei älteren Personen hingegen ließ sich kein klarer Zusammenhang feststellen.
»Kalorienarme und kalorienfreie Süßstoffe werden oft als gesunde Alternative zu Zucker angesehen«, erklärt Studienautorin Claudia Kimie Suemoto. »Unsere Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass bestimmte Süßstoffe im Laufe der Zeit negative Auswirkungen auf die Gehirngesundheit haben können.«
Am stärksten betroffen waren Menschen mit Diabetes, die häufig auf Süßstoffe zurückgreifen müssen. Bei ihnen fiel der kognitive Abbau besonders deutlich aus. Als mögliche Alternativen nennen die Forschenden natürliche Süßungsmittel wie Apfelmus, Honig, Ahornsirup oder Kokosblütenzucker. Um diese Ergebnisse endgültig zu bestätigen, seien allerdings weitere Studien notwendig.
