Von Pauillac kommend erreicht man über die „Route des Grand Crus“ die nördlichste Spitzen-Appellation des Haut-Médoc – Saint-Estèphe. Schon von weitem grüßt eines der besten und berühmtesten Chateaus von Bordeaux den Reisenden, das Chateau Cos d´Estournel, das mit seiner asiatisch anmutenden Architektur und seinen Pagodentürmchen schon beinahe so etwas wie ein Wahrzeichen von Saint-Estèphe geworden ist. 1er Crus sucht man hier vergebens, von den über 50 hier Wein erzeugenden Chateaus sind gerade einmal 5 Weingüter von der Klassifikation von 1855 als Cru Classés erfasst worden. Das berühmteste unter ihnen ist zweifelsfrei das bereits angesprochene Chateau Cos d´Estournel, dessen Weine Fachleute und Kritiker die Qualität der ikonenhaften 1er Crus bescheinigen. Mit Chateau Montrose und Chateau Phélan-Ségur haben 2 weitere Chateaus den Hut im Kampf um die Krone von St.-Estèphe in den Ring geworfen, speziell das erstgenannte Chateau kratzt immer wieder mit seinen Weinen an der magischen Grenze von 100 Punkten. Als Pionier des Weinbaus nicht nur in St.-Estèphe sondern in Bordeaux generell ist das im Südosten der Region gelegene Chateau Meyney, das hier bereits ab dem 13. Jahrhundert den von den Römern eingeführten Weinbau maßgeblich weiter entwickelte. Heute stehen in St.-Estèphe ca. 1.250 Hektar unter Reben, mit einer Dominanz des Cabernet Sauvignons vor Cabernet Franc und Merlot. Allerdings bescheinigen Fachleute im Hinblick auf das Terroir von St.-Estèphe der Region eine höhere Eignung für den früher reifenden Merlot, der den Trend auslöste den Weinen einen höheren Anteil eben dieser Rebsorte mit auf den Weg zu geben, um die früher als etwas streng und abweisend empfundene Charakteristik der Weine zu mildern oder zu dämpfen. Das Klima zwischen dem Atlantik und der Mündung der mächtigen Gironde ist mild, der Boden besteht aus Gestein, zumeist aus grobem Kies oder Quarzit, mit einer Auflage aus Lehm. Gerade der Lehm bietet dem Merlot ideale Voraussetzungen, wie ja auch das wesentlich weiter östlich gelegene Pomerol beweist. Der Untergrund aus Kieseln bietet zudem einen perfekten Wasserabzug. Je nach Gesteinsformation ist dieses Terroir zwischen 650.000 bis 300.000 Jahre alt. Neben den genannten Weingütern erfreuen sich auch Chateau Cos-Labory, Chateau Les Ormes de Pez oder der Cru Bourgeois Chateau Beau-Site eines großen internationalen Renommees.
