Die Ergebnisse aus Katalonien zeigen: Menschen, die regelmäßig gemeinsam essen, leiden seltener unter Depressionen. Ist Gastronomie also die unterschätzte Therapie gegen Einsamkeit?
Allein essen ist für viele, besonders für ältere Menschen, trauriger Alltag und oft der Moment, in dem Einsamkeit besonders spürbar wird. Doch eine neue Studie aus Katalonien zeigt: Gemeinsame Mahlzeiten können mehr bewirken, als man vermutet. Das überraschend einfache Fazit der Forscher lautet: Ein Wirtshaus kann heilen.
Vier Monate lang begleitete die Fundación Alícia, ein katalanisches Forschungszentrum für Ernährung und Gesundheit, fünfzig Menschen in einem kleinen Dorf nahe Barcelona. Alle Teilnehmenden litten unter Depressionen oder sozialer Isolation, viele hatten seit Jahren kaum noch regelmäßige Kontakte außerhalb des eigenen Haushalts. Die Idee: Mehrmals pro Woche zusammenkommen, gemeinsam essen, Gespräche führen – wie man es aus Dorfkneipen und Wirtshäusern eigentlich kennt.
Das Projekt war bewusst niedrigschwellig angelegt. Die Teilnehmenden trafen sich mittags in einem Restaurant ihres Ortes, aßen ein ausgewogenes Menü und blieben oft länger sitzen. Für manche war das gemeinsame Mittagessen der einzige feste Termin in der Woche. Die Forscher beobachteten, wie sich nicht nur die Stimmung, sondern auch das Ernährungsverhalten veränderte: weniger Fertiggerichte, mehr frische Lebensmittel. »Das gemeinsame Essen gibt Struktur und soziale Bindung zurück«, sagt Studienleiterin Anna Ramírez. »Für viele war das wichtiger als jede Therapie.«
Auch in Deutschland scheint soziale Isolation eine immer größere Rolle zu spielen. Laut einer Studie der Malteser aus dem Jahr 2023 fühlen sich 41 Prozent der Menschen ab 60 Jahren regelmäßig oder gelegentlich einsam. Wer allein lebt, kocht seltener frisch, ernährt sich oft einseitig – und verliert leichter den Anschluss. Gerade in ländlichen Regionen, wo es kaum noch Gasthäuser oder gastronomische Betriebe gibt, nimmt soziale Isolation zu. Und mit ihr das Risiko für Depressionen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Demenz.
Genau deshalb entstehen hierzulande ebenfalls Initiativen, die das soziale Potenzial der Gastronomie stärker nutzen wollen. So hat der DEHOGA Sachsen kurz vor Weihnachten 2024 beispielsweise das Projekt »MischTisch« ins Leben gerufen. Die Idee ist simpel: Restaurants und Cafés stellen spezielle Tische bereit, an denen fremde Menschen unverbindlich Platz nehmen können – zum gemeinsamen Essen, zum Gespräch, zur Begegnung. »Der MischTisch ist ein Ort der Offenheit und Wärme«, sagt Axel Klein, Hauptgeschäftsführer des DEHOGA Sachsen.
Das einzige Problem dabei: Gasthäuser geraten zunehmend unter Druck. Laut dem Deutschen Hotel- und Gaststättenverband (DEHOGA) kämpfen viele Betriebe mit steigenden Kosten, Personalmangel – und ausbleibenden Gästen. Allein in den vergangenen zehn Jahren haben Tausende Lokale aufgegeben. Besonders betroffen: Dorfkneipen und kleine Wirtshäuser, die früher das soziale Rückgrat vieler Gemeinden bildeten. »Gasthäuser und Restaurants sind oft mehr als bloße Betriebe. Sie sind Treffpunkte, sie schaffen Gemeinschaft und Lebensqualität. Gerade in kleineren Orten sind sie häufig der letzte soziale Anker«, sagt Guido Zöllick, Präsident des DEHOGA.
Der Verlust dieser Orte trifft nicht nur die Gastronomie, sondern ganze Dorfgemeinschaften. Wer nicht mehr ausgehen kann, vereinsamt schneller – mit allen Folgen für Gesundheit und Lebensqualität. Die katalanische Studie liefert dafür einen eindrucksvollen Beleg: Ein gedeckter Tisch, ein Gespräch, ein Anlass, das Haus zu verlassen – all das kann Isolation durchbrechen. Besonders im Alter, wenn das Umfeld schrumpft und Gespräche im Wartezimmer die einzigen sozialen Kontakte bleiben.
Während in Spanien ein Modellprojekt Erfolge feiert, kämpft die Gastronomie hierzulande ums Überleben. Sollten Gasthäuser auch in Zukunft ihre Rolle als soziale Anker behalten, braucht es mehr als nostalgische Bekenntnisse. Es braucht politische Unterstützung, unbürokratische Förderprogramme – und Gäste, die kommen, statt nur darüber zu reden.
Vielleicht ist das größte Missverständnis, dass ein Restaurant zunehmend als Ort des Konsums betrachtet wird. Die Studie aus Katalonien erinnert daran: Ein Wirtshaus kann ein Zuhause sein. Und manchmal sogar ein Stück Therapie.
