Hue è una città che non ha fretta. Passa le sue giornate sonnecchiando e stropicciandosi gli occhi lungo le sponde del fiume dei Profumi, immersa tra colline verdi e strade alberate.
Hue non è una metropoli affollata fatta di giganti di metallo e cemento: l’edificio più alto, e l’unico, è il Melia Hotel, di 34 piani. I suoi stessi abitanti sono anime pacate, sembrano disconoscere lo stress e l’affanno.

«Come possiamo godere dei nostri passi se la nostra attenzione è rivolta a tutto quel chiacchiericcio mentale?», scrisse nella sua raccolta di poesie “Il dono del silenzio” il celebre monaco buddhista Thich Nhat Hanh, nato proprio a Hue. La città va esplorata così, in silenzio, senza stress, mettendo in pausa il chiacchiericcio dentro la testa.

Il lascito storico della dinastia imperiale

In passato Hue ha avuto una vita movimentata: fu capitale del Vietnam dal 1802 al 1945, sotto la famosa dinastia Nguyen, l’ultima a regnare, e dal 1885 divenne colonia francese. Hue oggi rappresenta un nodo centrale del patrimonio storico vietnamita: il passato riecheggia ancora tra le mura della Cittadella Imperiale, un tempo centro politico, culturale e religioso della dinastia Nguyen, riconosciuta patrimonio dell’Unesco nel 1993. Si tratta di un complesso di edifici, templi, porte e giardini, interamente circondato da mura. Nonostante negli anni sia andata incontro a diverse guerre che ne hanno distrutto una parte, è sopravvissuta al tempo e agli eventi storici. Molto simile alla Città Proibita di Pechino, la cittadella è costruita secondo principi geometrici e simbolici, in concordanza con il paesaggio e con il fiume dei Profumi.

La Cittadella Imperiale, con i suoi affreschi e un’architettura che fonde l’oriente con l’occidente, si articola in una struttura complessa:

• Città Imperiale, l'Hoang Thanh, a sua volta recintata da mura, presenta diversi templi ed edifici come il Palazzo della Suprema Armonia, uno degli edifici meglio conservati.
• Città Proibita Purpurea, Tu Cam Thanh, è una cittadella fortificata all’interno della Città Imperiale a cui avevano accesso solo l’imperatore, le sue persone di fiducia e le concubine. Nella città proibita si possono visitare diversi padiglioni e palazzi, come la residenza privata dell'imperatore, quella dell’imperatrice, e i palazzi di Can Chanh e di Kien Trung.
• Complesso di templi To Mieu, costruito per onorare gli imperatori e le imperatrici della dinastia Nguyen.

Tombe imperiali e pagode silenziose

A Hue la storia di imperatrici e imperatori si può ripercorrere anche attraverso i mausolei decorati delle tombe della dinastia Nguyen, costruite al di fuori delle mura fortificate, in diversi punti della città. Si tratta di sette tombe - Gia Long, Minh Mang, Thieu Tri, Tu Duc, Duc Duc, Dong Khanh, Khai Dinh - raggiungibili in barca, in auto, in moto o anche in bicicletta.

A Hue si è circondati dalla nostalgia del passato, che si fa più forte nel silenzio che avvolge le pagode. Alcune di queste sono dei luoghi ideale in cui passare dei momenti di contemplazione:

• Pagoda Thien Mụ, in italiano “tempio della Signora Celeste”, rappresenta un edificio iconico a Hue, con i suoi sette piani. La pagoda è immersa negli alberi e si affaccia sul fiume dei Profumi, lungo il quale è possibile fare un giro su una delle barche decorate con delle teste di drago.
• Pagoda Tu Hieu, situata in un bosco di pino, al riparo da ogni rumore, è il luogo in cui Thich Nhat Hanh trascorse i suoi primi anni come monaco novizio.
• Bảo Quốc Pagoda è il tempio sacro più antico della città. Oggi non è soltanto un luogo di preghiera e meditazione, ma anche uno dei centri buddisti più importanti del Vietnam.

Piatti ricchi di eleganza e…caffè salato!

Quella di Hue viene definita come una gastronomia raffinata ed elegante, dove i sapori si combinano con la stessa armonia che pervade la città. Molti dei piatti originati a Hue sono nati proprio nelle cucine della Città Imperiale, ma oggi i loro profumi si avvertono ad ogni angolo di strada.

Per un'esperienza locale da veri vietnamiti, il tour gastronomico può iniziare al mercato Dong Ba Market in cui si trova di tutto, ma cosa più importante, si trovano i baracchini di street food con i tipici banchetti di plastica bassi per sedersi ai tavoli. È qui che tutti mangiano i popolari spaghetti Bun Bò Hue (ossia, “spaghetti di manzo di Hue”), immersi in un brodo di colore rosso e verdure fresche, a cui si aggiunge carne o polpette di pesce.

Altri piatti tipici nati a Hue:

• Com hen: riso freddo con vongole, condito con verdure e frutta secca; è molto consumato a colazione.
• Banh khoai: creati dalle mani degli chef delle cucine reali della dinastia Nguyen, sono pancake di farina di riso, fritti e croccanti, ripieni di gamberetti o carne e verdure.
• Banh it Hue: pastella di riso glutinoso spesso avvolta in foglie di banana. Può essere ripiena di gamberetti e maiale o fagiolini verdi.
• Nem lui: altra specialità della cucina reale, gli spiedini di maiale alla citronella cotti alla brace, che con il loro profumo danno il benvenuto a chi arriva a Hue.
• Banh ep: chiamata “pressed cake”, torta pressata, è una pastella a base di farina di tapioca, condita con gamberetti, pancetta di maiale, cipollotti e peperoncino piccante.

È d’obbligo finire il tour gastronomico con un ca phe muoi, caffè salato, anch’esso nato nella città di Hue. Il segreto sta nella schiuma cremosa, salata e dolce allo stesso tempo. Il sapore di questo particolare caffè vietnamita ricorda molto il caramello salato.

Al contrario di Saigon City e Hanoi, dove tutto corre alla velocità delle migliaia di motociclette in strada, a Hue si può rallentare il passo, prendersi il tempo per guardarsi attorno e bere un buon caffè.
Hue è la città perfetta per perdersi tra i pensieri.