French meets Asian: »La Colombe«-Chefkoch James Gaag zu Gast im »Ikarus«

»Wenn es um Essen geht, steht für mich der Geschmack an erster Stelle! Das Essen muss sofort köstlich und einladend sein, nicht überlegt, überarbeitet oder zu kompliziert. Der Geschmack ist das Wichtigste und der Schlüssel für die Zubereitung großartiger Speisen und das Betreiben einer großartigen Küche. Wenn wir es hübsch aussehen lassen, können wir als Koch ein bisschen Spaß haben, und ja, wir essen zuerst mit den Augen, aber letztlich ist es der Geschmack, der die Gäste wiederkommen lässt,« fasst James Gaag, Executive Chef des »La Colombe« in Kapstadt (Südafrika) seine Küchenphilosophie zusammen.

Die härteste Schule

Seine Passion wurde im quasi in die Wiege gelegt. Seine Mutter, Gaie Gaag, lehrte in der »Silwood Kitchen, School of Cookery« in Kapstadt in den Bereichen Kochen, Zuckerhandwerk und Konditorei und wurde auch zur Lehrenden für ihren eigenen Sohn. Hier lernte James das professionelle Kochen. »Wahrscheinlich war es für mich die härteste Schule. Meine Mutter hat mich nicht bevorzugt, sondern noch einmal mehr herausgefordert,« erzählt der Zwei-Sterne-Koch und setzt fort: »Es ist für mich unfassbar schön zu sehen, wie stolz sie auf meinen Weg ist.«

Im »La Colombe« startete er bereits 2010 als Student und stieg durch harte Arbeit und Entschlossenheit zum stellvertretenden Küchenchef auf. 2013 zog es ihn nach England, um internationale Erfahrungen zu sammeln. Ihm wurde eine Stelle in der Küche des »Le Manoir aux Quat’Saisons« des legendären Küchenchefs Raymond Blanc in Oxford angeboten. Er verbrachte ein Jahr in der renommierten Küche, bevor er 2014 wieder nach Südafrika zurückkehrte. Zurück in seinem Heimatland wurde Gaag zum Chefkoch des »La Colombe«.

Jedes Gericht ein Kunstwerk

»La Colombe« hat Kultstatus. Als einer der jüngsten Starköche Südafrikas präsentiert Gaag jedes Gericht als Kunstwerk. Das mehrgängige französisch-asiatisch inspirierte Gourmet-Menü zeigt seine Liebe zum Detail und seine minutiöse Arbeitsweise. Das im Kapstädter Vorort Constantia gelegene Zwei-Sterne-Restaurant ist praktisch in jeder kulinarischen Bestenliste vertreten, und das nicht nur in Südafrika, sondern auf globaler Ebene.

Unter der herausragenden Leitung von Gaag hat das Restaurant in den letzten Jahren zahlreiche Auszeichnungen erhalten. Bei den »Woolworths Restaurant Awards 2023« wurde »La Colombe« als das beste Restaurant Südafrikas geehrt, und es erhielt auch die Auszeichnung als bestes Fine Dining Restaurant Afrikas von »Tripadvisor«. Zusätzlich findet sich »La Colombe« regelmäßig auf der renommierten Liste »The World’s 50 Best Restaurants« wieder – aktuell auf dem 94. Platz.

»Eine einzigartige Erfahrung«

Mitgebracht in das »Ikarus« im »Hangar-7«, hat Gaag nicht nur seine Leidenschaft, sondern auch selbst designtes und zum Teil selbst gedrechseltes Geschirr und seinen Signature-Dish Bluefin Tuna »La Colombe«, der das Menü als ersten Gang einläutet. Kreativ und mit Überraschungen, wie einer persönlichen Grußkarte und ein Calamansi-Shot versteckt in der Tischdekoration, zeigt sich das Menü des Gastkochs.

In enger Zusammenarbeit mit dem »Hangar-7«-Executive-Chef Martin Klein überzeugt Gaag nicht nur durch Kreativität, sondern auch durch Professionalität. Gaag beschreibt die Kooperation nicht nur als großartig, sondern betont: »Es war eine einzigartige Erfahrung. Die Einladung als Gastkoch hier zu sein, hat mich sehr geehrt, wenn man bedenkt, wer bereits auf dieser großartigen Liste der Gastköche zu finden ist. Martin Klein und ich sind uns sehr ähnlich, das hat die Zusammenarbeit nicht nur angenehm gestaltet, sondern mit einem gewissen Spaßfaktor.«

Das Menü März 2024

Übrigens: Wie das Menü schmeckt, hat Ilse Fischer für Falstaff Österreich getestet!