Kairo, die lebendige nordafrikanische Metropole mit über 25  Millionen Einwohnern, kann mit ihrer schieren Größe und ihrer Geräuschkulisse schnell überfordern. Wer sich vom Trubel mitreißen lässt und die richtigen Ruheoasen kennt, verliebt sich auf den zweiten Blick – in eine Stadt voller Geschichte, Gegensätze und Schönheit, die beidseits des Nils entdeckt werden will. Zu Fuß, per Taxi und U-Bahn.

Zum Auftakt unseres Besuchs begrüßt uns Ramses II., dessen elf Meter hohe Statue die Empfangshalle des Großen Ägyptischen Museums schmückt. Mit November 2025 sind alle Exponate des imposanten Neubaus zugänglich, inklusive der Tutanchamun-Sammlung. Früh am Freitagmorgen – dem Beginn des ägyptischen Wochenendes – lassen sich die Kulturschätze besonders entspannt erkunden.

Weil wir zwischen dem Schmuck der Pharaonen und römischen Statuen hungrig geworden sind, kehren wir im Erdgeschoss bei »Zööba« ein – der jungen, erfolgreichen Kette für ägyptisches Streetfood im modernen Stil. Wir probieren Taameya, knusprige Falafel aus Favabohnen statt Kichererbsen, und Koshari, das kohlenhydratreiche Nationalgericht aus Nudeln, Reis und Linsen mit Tomatensauce und Röstzwiebeln. Den Durst stillt ein Glas Karkadeh, süßer Hibiskus-Aufguss.

Gestärkt geht es mit dem Taxi weiter zu einem der berühmtesten Bauwerke der Welt: den Pyramiden von Gizeh, die wir schon von der Aussichtsplattform des Museums erspäht haben. Wer mag, reitet ein Stück auf einem Kamel an ihnen entlang. Allein die Große Pyramide von Cheops besteht aus über zwei Millionen Steinblöcken. Ein Bauwerk, das seit über 4500 Jahren über das Niltal wacht. Angekommen im »Khufu’s« – laut »La Liste« eines der 1000 besten Restaurants der Welt – ruht unser Blick beim Fine Dining noch eine Weile auf dieser Baukunst. Als Hauptgang unseres Degustationsmenüs wählen wir Molokhia, eine Suppe aus den spinatähnlichen Blättern der Malvenpflanze mit schleimiger Textur – wahlweise mit oder ohne Hasen-Roulade.

Anschließend fahren wir nach Zamalek, die grüne Nilinsel im Herzen Kairos. Sie lockt mit vielen kleinen Läden, Cafés und Restaurants. Über die Mohammed-Abdel-Wahab-Straße gelangen wir ins »Pier 88«, direkt auf dem Wasser, wo Wolfsbarsch in Salzkruste den Abschluss unseres kulinarischen Tages bildet.

Inzwischen ist es spät geworden, also ziehen wir weiter in den nahen »Cairo Jazz Club«. Dort wird mit einer Flasche Stella-Bier in der Hand zu Livebands und DJ-Sets getanzt – das junge Nachtleben Kairos eben.

Nach einer kurzen Nacht starten wir mit Omelett, Kaffee und Waffeln im »Eish + Malh« (»Brot und Salz«). Das charmante Café mit roten Stühlen und italienischem Flair ist perfekt zum Brunchen. Es ist bei Familien wie Hipstern gleichermaßen beliebt und liegt mitten in Downtown, unserem heutigen Ausgangspunkt. Wer länger sitzen bleibt, sollte die Pasta probieren.

Anschließend schlendern wir zum Cinema Diana, um das sich samstags ein quirliger Flohmarkt ausbreitet. Von Möbeln bis Krimskrams lässt sich so mancher Schatz finden. Weiter geht es zu Fuß zum Talaat-Harb-Platz, umgeben von Gebäuden des späten 19. Jahrhunderts, die nicht zufällig an Paris erinnern: Khedive Ismail ließ sie damals nach französischem Vorbild errichten. In einem dieser Häuser besuchen wir den Access Art Space mit seinen wechselnden Kunstausstellungen. Im Verkaufsbereich der Galerie fällt unser Blick auf farbenfrohe Gemälde zeitgenössischer Malerinnen und Maler wie Miriam Hathout, die für ihre Eselsdarstellungen bekannt ist.

Danach geht es zu Fuß am historischen »Café Riche« vorbei, wo einst Intellektuelle und Revolutionäre den Aufstand gegen die Briten planten, bis zum Tahrir-Platz – dem Symbol des Arabischen Frühlings. In der angrenzenden Mohamed-Mahmoud-Straße erinnern Graffiti an den Ruf für Freiheit und Gerechtigkeit – in einem Land, das heute wieder autoritär regiert wird. Weil wir eine kurze Verschnaufpause brauchen, trinken wir eine frische Zitronenlimonade im ruhigen Innenhof des »Oldish« und ­steigen danach in ein Taxi zum Bab Zuweila. 

Von dem prachtvollen Stadttor aus dem 11. Jahrhundert aus beginnen wir unsere Tour durch das mittelalterliche Kairo. Wir bewegen uns auf die lange al-Muizz-Straße zu, die den berühmten Basar Chan el-Chalili streift und bestaunen die umliegenden Monumente und prall gefüllten Ladenfronten. Am Ende der Straße besuchen wir die al-Hakim-Moschee, einen Ort der Stille im dichten Gewusel. Vom benachbarten Tor, dem Bab al-Futuh, bestellen wir ein Taxi zum al-Azhar-Park. Dort entspannen wir zwischen Palmen und grünen Wiesen und lauschen zum Sonnenuntergang dem dichten Klangteppich aus Gebetsrufen der umliegenden Minarette.

Zum Abendessen fahren wir ins prunkvoll eingerichtete Restaurant »Taboula« in Garden City, wo Klassiker der libanesischen und levantinischen Küche auf uns warten. Es empfiehlt sich, viele kleine Vorspeisen zu bestellen – etwa köstliche Aleppo-Oliven und feurige Batata Harra, gewürzte Kartoffelstücke. Fleischliebhaber kommen mit Köfte und Shawarma auf ihre Kosten. Ein Blick auf die Desserts (Kunafa!) und die Weinkarte lohnt sich außerdem.

Inzwischen an Kairos Trubel gewöhnt, nehmen wir die U-Bahn bis zur Station Mar Girgis (»Heiliger Georg«) und erkunden die christlichen Spuren der Stadt. Unser erster Halt: die Hängende Kirche, eine der ältesten koptisch-orthodoxen Kirchen Ägyptens, errichtet auf römischen Fundamenten. Rund zehn Prozent der Ägypter sind Christen – überwiegend Kopten, aber auch Katholiken und Protestanten. Wer tiefer eintauchen will, besucht das nahe Koptische Museum.

Daneben erinnert die Ben-Ezra-Synagoge zudem an die einst lebendige jüdische Gemeinde Kairos, die heute aufgrund der politischen Spannungen in der Region nur noch aus einer Handvoll Personen besteht.

Auf dem Rückweg zur Metro machen wir kurz Halt im nahen Darb 1718, einem Kulturzentrum inmitten einer typischen Altstadtnachbarschaft. Neben Ausstellungen und Konzerten gibt es hier eine kleine Töpferwerkstatt, in der man handgemachte Keramik erstehen kann. Danach fahren wir mit der Metro weiter in den Süden, bis zur Station al-Maadi. Das grüne, ruhige Viertel mit seinen vielen Bäumen und Villen lädt zum Schlendern ein. Entlang der belebten Road 9 reihen sich kleine Boutiquen, Buchläden und Cafés aneinander. Wir biegen jedoch ab und laufen bis zur »Ratios Bakery« mit ihrem schattigen Innenhof und der prall gefüllten Theke mit Cheesecakes und Sauerteig-Sandwiches.

Gegen 16 Uhr machen wir uns auf den Weg zurück nach Downtown, um das kulinarische Highlight des Tages zu erleben. Von der Metrostation Saad Zaghloul geht es zu Fuß ins Viertel Bab el-Louk, wo im Souterrain ein echtes Juwel schlummert: »Fasahet Somaya«. Die herzliche Köchin und Besitzerin Somaya al-Asyoty serviert dort täglich außer samstags zwischen 17 und 19 Uhr zwei frisch gekochte Gerichte der ägyptischen Hausmannskost. Das kleine Lokal erinnert mit seiner türkis-weißen Einrichtung an eine griechische Taverne. Bis vor einigen Jahren noch ein Geheimtipp, hat sich die Qualität des Essens mittlerweile herumgesprochen. Früh da sein lohnt sich!

Zum Ausklang fahren wir mit dem Taxi ans Ufer des Nils, nahe dem »Four Seasons Hotel« in Garden City. Dort steigen wir auf eine der traditionellen Falukas – kleine Segelboote, die uns während der einstündigen Fahrt auf dem Wasser sanft hin und her wiegen, während die Lichter der Stadt an uns vorüberziehen. Getränke und Snacks, die wir vorher am Kiosk besorgt haben, sind erlaubt. Damit könnten wir unseren Kairo-Besuch getrost und glücklich abschließen. Wer jedoch noch Energie hat, fährt zurück in den »Greek Club« nach Downtown und genießt auf der Dachterrasse ein letztes, kühles Getränk – mit etwas Glück unter freiem Sternenhimmel.