Ein berühmtes irisches Sprichwort lautet »There are no strangers here; only friends you haven‘t yet met«. Die Gastfreundschaft der Iren ist legendär. Kommen und Gehen, Trennung und Wiedersehen sind in der irischen Seele tief verankert – und das Pub, der öffentliche Treffpunkt, spielt hierbei eine tragende Rolle. Viele wollen die irische Gastfreundschaft immer wieder erleben – egal ob auf einer Irlandreise, daheim oder in einer fremden Stadt. Auch die Iren selbst stillen ihr Heimweh mit ihrem Nationalgetränk im Pub – einem Pint frisch gezapften Guinness.

Mehr als Romantik

Die Popularität der Irish Pubs fußt aber nicht alleine auf Fern- respektive Heimweh, sondern zu einem nicht vernachlässigbaren Teil auf dem Geschäftssinn des irischen Architekten Mel McNally. Mc­Nally ist der bekannteste Designer von Irish Pubs weltweit, seit den 90er-Jahren hat er mit seiner Irish Pub Company mehr als 2000 Pubs gebaut – vom immer individuell gestalteten Entwurf über die Fertigung der Einzelteile in Irland bis zur Fertigstellung vor Ort. Zur Einordnung: Laut der Irish Pubs Global Federation gibt es weltweit mindestens 6500 Irish Pubs. Die Pubs aus der Feder des Architekten McNally sind immer makellos: Von den Holz- und Polsterarbeiten über die Raumaufteilung, die stets prominent platzierte Bar, die goldenen Beschriftungen hinter Glas bis zu den sorgfältig ausgesuchten Schildern und Accessoires.

Was das Geheimnis eines florierenden Irish Pubs sei, wollen wir von McNally wissen, seine Antwort fällt überraschend untechnisch aus: »Ein großartiges irisches Pub verkörpert alles, was an der irischen Kultur besonders ist«, sagt er. »Es vereint unsere Liebe zum Gespräch, zur Musik und zum Craic.» Craic – dieser durch und durch irische Begriff steht für Spaß, gemeinsames Vergnügen und Lebensfreude. Ein Pub mit viel »craic« ist also ein Ort, an dem es lebendig, lustig und gesellig zugeht. So einfach ist das!

Guinness als Pub-Förderer

Als Architekturstudent in Dublin besuchte McNally Anfang der 70er-Jahre mit seinen Kommilitonen mehr als 200 Pubs in Irland und analysierte deren Architektur, Raumaufteilung und Atmosphäre. Auf den britischen Inseln baute er seine ersten Pubs, bevor er mit der Biermarke Guinness Anfang der 90er-Jahre das »Guinness Irish Pub Concept« entwickelte. »Deutschland und Italien waren damals unsere Hauptmärkte«, sagt McNally. »Die Partnerschaft mit Guinness sorgte für Schwung und sie wussten, dass wir das Irish Pub-Konzept auf ein Niveau heben konnten, das diese Lokale zu ikonischen Veranstaltungsorten machte.«

Und noch heute ist der Erfolg ungebrochen. Derzeit arbeitet die Irish Pub Company an neun Pubs gleichzeitig auf der ganzen Welt – einige sind noch in der Planungsphase, andere stehen kurz vor der Vollendung. Trotz der schwierigen Wirtschaftslage ist das Irish Pub also immer noch im Trend. »Das Irish Pub hat einen Zweck über das Angebot hinaus; es hat eine Gemeinschaft und eine Seele! Es hat viele andere Konzepte überdauert, und ein gutes irisches Pub von hoher Qualität wird mit dem Alter besser, sodass Investoren es als langfristige Investition sehen«, so Mel McNally.

Der beste Beweis dafür ist das 1992 eröffnete »Kilkenny« in Berlin. Die Irish Pub Company erbaute das Lokal unter den Viadukten der S-Bahn-Station Hackescher Markt. Auch Jennifer und Till Haffner, die das »Kilkenny« seit 2022 betreiben, sehen das Konzept Irish Pub als ziemlich krisensicher an. »In einem Pub kriegt man sehr viel mehr geboten als nur Bier oder Essen«, sagt Till Haffner. »Bei uns weiß jeder, was ihn erwartet: Herzlichkeit, Freundlichkeit, Sport«, fasst Jennifer Haffner zusammen. Das Irish Pub sei etwas, das man sich leisten könne, aber eben auch leisten wolle.

Zwei Pubs – zwei Seelen

Die Haffners führen neben dem »Kilkenny« auch das »Murphy‘s« am Schiffbauerdamm. Beides zwar Irish Pubs, aber beide mit eigener Seele. »Im ›Murphy‘s‹ geht es ruhiger zu und her«, sagt Jennifer Haffner. »Das ist mehr wie ein irisches Wohnzimmer.« Im »Kilkenny« aber ist Action angesagt, mit Pubquiz, Livemusik und Sportübertragungen. »Jetzt geht bald die Hurling-Saison los«, freut sich Till Haffner und fügt an, dass sie wirklich alles zeigen, was man auch in Irland in einem Pub mit Sportübertragung sehen kann.

Die Iren sind bei den Haffners nicht nur eine gern gesehene Gästegruppe, sondern auch eine wichtige Stütze des Teams. »Wenn wir etwas ändern, muss es zuerst einmal unseren irischen Mitarbeitern gefallen«, sagt Till Haffner. So beziehen sie beispielsweise den Bacon oder die Würste für das Irish Breakfast direkt aus Irland. »Wenn unsere irischen Mitarbeiter sagen, dass es wie zuhause schmeckt, dann ist es gut genug.«

Doch Kontinuität bedeutet nicht Stillstand. Änderungen sind in einem mehr als 30 Jahre alten Pub schwer umzusetzen – gerade auch im baulichen Bereich. Man könne auch in einem Pub – wie in allen anderen Gastronomielokalen – vieles anpassen und umsetzen, erklären die Haffners, doch es gäbe etwas, daran lasse sich nicht rütteln: am Pint Guinness. Das müsse immer top sein.

So selbstverständlich das perfekte Pint auch sein mag – Irish Pubs bewegen sich immer in einem Spannungsfeld zwischen Authentizität und Kommerz. Das bestätigt auch Gerald Schedl, der Anfang des Jahres das Wiener Pub »Trinity« übernommen hat. Das Lokal wurde von der Irish Pub Company komplett mit irischem Holz ausgekleidet – auch hier stimmt jedes Detail. »Allein die Holzarbeiten schlugen mit 1,5 Millionen Euro zu Buche«, so Gerald Schedl. Die Vorbesitzer wollten ein Edelpub-Konzept in Wien platzieren. »Doch gerade nach Corona war so ein Konzept schwer einzuführen.« Auch in Wien stehe ein Irish Pub eben für Gemütlichkeit, Ehrlichkeit und ein »heimeliges Gefühl« – und weniger für Luxus.

Das Zürcher Premium-Pub

Schedl hat das Gewicht von den edlen Angeboten genommen und stattdessen in das Küchenangebot investiert. Er öffnet sein Pub mittlerweile sogar zu Mittag. Auch wenn Wien nicht die richtige Stadt für die Premiumisierung von irischen Lokalen zu sein scheint, gibt es durchaus andere Beispiele, die das Gegenteil beweisen. So etwa das »James Joyce« in Zürich, das nicht nur ein Pub, sondern auch ein Restaurant mit bestem Essen sowie guter Weinauswahl ist. Die viktorianische Inneneinrichtung stammt hier nicht von der Irish Pub Company, sondern aus der Bar des ehemaligen »Jury‘s Hotel« aus dem historischen Stadtkern von Dublin. Das »James Joyce« zeigt, dass Irish Pubs durchaus erfolgreich gehobene Ansprüche erfüllen können, ohne ihre Seele zu verlieren. In der Limmatstadt, wo die Kaufkraft höher und die Bereitschaft für Premium-Erlebnisse größer ist, funktioniert die Mischung aus traditioneller Pub-Atmosphäre und gehobener Gastronomie offenbar bestens.

Am Ende bestätigt sich McNallys ursprüngliche Erkenntnis: Ein Irish Pub ist weit mehr als nur ein Lokal – es ist ein Gefühl, eine Erfahrung, ein Stück transportierte Kultur. Ob in Berlin, Wien oder Zürich, ob schlicht oder gehoben: Solange der »Craic« stimmt, die Atmosphäre authentisch bleibt und das Guinness perfekt gezapft wird, werden Irish Pubs auch weiterhin Menschen aus aller Welt anziehen. Denn wie das irische Sprichwort sagt: »There are no strangers here; only friends you haven‘t yet met« – und genau das macht ein echtes Irish Pub aus.