Am 31. März 1948 lief mit der Anna C das erste Passagierschiff der Costa-Flotte aus. Das Konzept der »Urlaubskreuzfahrt« entwickelte sich aus der wachsenden Nachfrage nach Reisen in der Ersten Klasse auf den traditionellen Transatlantikrouten. Ab den 1950er Jahren begann die Linea C mit Kreuzfahrten im Mittelmeer und in Südamerika.

Heute werden Schiffe wie  Costa Smeralda und Costa Toscana sogar schon als »Smart Cities auf See« bezeichnet. Falstaff hat Ulrike Soukop, General Manager Austria & Switzerland bei CostaKreuzfahrten, zum Gespräch gebeten

Falstaff: Sie sind seit rund 20 Jahren bei Costa Kreuzfahrten tätig. Was hat sich über die Jahre, abseits von Corona, im Kreuzfahrtbusiness verändert?

Ulrike Soukop: Kreuzfahrten boomen als Urlaubsform nach wie vor. Um weiterhin attraktiv zu bleiben, reagieren wir auf Kundenwünsche mit stetigen Verbesserungen und Innovationen unseres Kreuzfahrerlebnisses, wie beispielsweise bei den Costa Landausflügen oder unserem Kulinarik-Angebot an Bord. Wir sehen, wie wichtig es heutzutage ist, für kurzfristige Anfragen flexibel zu sein. Besonders jetzt, wo Familien für den anstehenden Oster- oder Sommerurlaub Kreuzfahrten stark in Betracht ziehen. Kunden buchen aber auch bereits ihre Kreuzfahrten für die kommende Saison 2024, denn vor allem die beliebten Suiten und Balkonkabinen sind schnell ausgebucht.

Ist das Kreuzfahren wieder im Begriff luxuriös zu werden? Oder setzen Sie auf bewusst niederschwellige Angebote?

Bei Costa Kreuzfahrten gibt es durch ein attraktives Preis-Leistungs-Verhältnis und ein breit gefächertes Angebot für jeden das passende Urlaubserlebnis. Von der Suite über die Balkonkabine und Außenkabine mit Meerblick bis hin zur Innenkabine – unsere Gäste können ihre bevorzugte Preiskategorie auswählen. Familien schätzen zudem das umfangreiche Unterhaltungsprogramm und den Squok-Kinderclub, während Paare von unseren neu gestalteten Landausflügen oder dem ausgezeichneten Kulinarik-Angebot begeistert sind.

An welche Momente an Bord der Costa-Flotte denken Sie besonders gerne zurück?

Ob der langen Zeit, die ich schon für Costa tätig bin, gibt es unendlich viele schöne Momente, an die ich äußerst gerne zurückdenke. Einige Ereignisse sind mir aber ganz besonders in Erinnerung, wie zum Beispiel die Übernahme von neuen Schiffen oder Schiffstaufen. 2009 hatten wir die weltweit erste Doppeltaufe von zwei Kreuzfahrtschiffen (Costa Luminosa und der Costa Pacifica) und sind damit sogar ins Guinness Buch der Rekorde eingegangen. Ein besonderer Moment wird auch das Jahr 2023 werden: Denn wir feiern heuer das 75-jährige Bestehen von Costa und somit einen Meilenstein unserer Geschichte.

Welches Schiff ist aktuell ihr »Flagship«? Welche Besonderheiten weist dieses auf?

Unser aktuelles Flaggschiff ist die Costa Toscana, das baugleiche Schwesterschiff der Costa Smeralda und bereits unser zweites Schiff, das als Smart City konzipiert ist. Sie ist eine Hommage an die Region Toskana, kuratiert von Adam D. Tihany. An Bord erleben die Gäste durch authentisches »Made in Italy«-Design eine echte Entdeckungstour durch Italien. Ein besonderes Highlight ist außerdem das kulinarische Angebot, mit 21 Restaurants und gastronomischen Bereichen.

Gibt es eigentlich Kreuzfahrten, die besonders an Genussmenschen gerichtet sind?

Ja, auf jeden Fall. Mit unserem Marken-Relaunch im Jahr 2021 haben wir neben den Schlüsselbereichen Nachhaltigkeit und Landausflügen auch unsere Kulinarik an Bord komplett überarbeitet. Wir haben einen starken Fokus auf das Genusserlebnis und die mediterrane Küche gelegt. Das Beste aber ist: Die kulinarische Costa Reise ist für alle unsere Gäste inklusive. Denn in den Hauptrestaurants bieten wir mit unseren »Destination Dishes« jeden Abend wechselnde mediterrane Gerichte aus den Menüs unserer Starköche an, die bereits im Preis integriert sind. Zudem sind manche unserer Kreuzfahrten einem speziellen Kulinarik-Thema gewidmet, wie beispielsweise die »Schokoladen-Kreuzfahrt« oder die »Panettone-Kreuzfahrt«.

Captains Dinner und Co.: Gibt es das auch bei ihren Schiffen? Auf welche kleidungstechnischen Anforderungen im Leben an Bord sollte man sich einstellen?

Nein, ein klassisches Captains-Dinner gibt es bei uns nicht. An Bord von Costa haben wir dafür ein sehr umfangreiches Angebot an inkludierten Hauptrestaurants und Spezialitätenrestaurants gegen Bezahlung, in denen unsere Gäste kulinarisch verwöhnt werden. Kleidungstechnisch empfehlen wir für unter Tags eine bequeme, legere Kleidung und je nach geplanten Aktivitäten an Bord und an Land auch Bade-, Sport- und passende Freizeitkleidung für Ausflüge. Zum Abendessen ist auch ein legerer Stil zu empfehlen, für einen romantischen Anlass wird gerne auch ein elegantes Kleid getragen und Outfits für einen Cocktailabend werden auch gerne mitgenommen.

Welche Rolle spielen in Ihrem Unternehmen und im Bewusstsein der Passagiere Nachhaltigkeit und Umweltschutz?

Das Thema Nachhaltigkeit ist ein sehr zentrales für Costa als Vorreiter in der Kreuzfahrtbranche. Deshalb setzen wir auf Nachhaltigkeit in sämtlichen Bereichen: Mit der Costa Smeralda und der Costa Toscana haben wir bereits zwei innovative Schiffe, die als reisende Smart Cities konzipiert sind. Darüber hinaus setzen wir in der Schiffsküche auf saisonale Zutaten, lokale Bezugsquellen und modernste Technologien. Im Zusammenspiel mit der gezielten Sensibilisierung unserer Gäste an Bord konnten wir so die Lebensmittelverschwendung an Bord bereits drastisch reduzieren.

Welche Route würden Sie heuer besonders empfehlen? Was sind die Highlights?

Ein besonderes Highlight in diesem Jahr sind die Kreuzfahrten der Costa Fortuna, die unser Urlaubsangebot um gleich drei ganz neue 14-tägige Mittelmeer-Routen erweitert. Mit den zusätzlich längeren Liegezeiten in den Häfen haben die Gäste mehr Zeit, die Destinationen ausgiebig zu entdecken. Von Juni bis August fährt das Schiff eine nie dagewesene Reiseroute zu den beliebtesten Zielen der griechischen und Balearischen Inseln. Die zweite Route ist den Kanarischen Inseln gewidmet und führt unter anderem zu fünf Orten des Archipels, sowie Madeira, Málaga und Savona. Die neuen Routen der Costa Fortuna unterstreichen die wachsende Beliebtheit unserer Kreuzfahrten, was uns positiv in die Zukunft blicken lässt.