L'Islanda sconvolge il mondo con abitudini alimentari insolite: squalo fermentato, testa di pecora o testicoli di agnello in salamoia. Ma cosa c'è davvero dietro queste insolite prelibatezze? E perché sono particolarmente richiesti in questo momento?
Da venerdì 24 gennaio in Islanda si mangia di nuovo "carne marcia". Ma qui non c'è nulla di veramente marcio! Infatti, l'ultimo venerdì di gennaio segna l'inizio del mese di "Þorri" (pronuncia: Thorri), un periodo profondamente radicato nella storia islandese. Þorri è sinonimo di tradizione, coesione e memoria delle sfide che i primi coloni dell'isola nell'Atlantico settentrionale hanno dovuto affrontare, soprattutto in termini culinari. Il momento clou del mese è il "Þorrablót", la festa di metà inverno, quando gli islandesi si riuniscono per godersi il "þorramatur" (pasto a base di cibi fermentati o invecchiati). Ciò che spesso sembra difficile da digerire per i forestieri è una parte esistenziale della storia e della cultura della gente del posto.
Le radici del mese di Þorri, che nel calendario islandese si celebra tradizionalmente da metà gennaio a metà febbraio, risalgono al Medioevo. Il suo nome risale al "gigante di ghiaccio", una figura mitologica della tradizione nordica che simboleggia l'inverno e la siccità ad esso associata. Questo rendeva i mesi freddi una vera e propria prova di sopravvivenza, che poteva essere superata solo grazie a un'abile scorta e all'utilizzo di tutte le risorse, non solo della carne. L'idea di importare cibo attraverso l'Atlantico era ancora al di là di ogni immaginazione all'epoca. Gli islandesi hanno quindi sviluppato numerosi metodi per conservare gli alimenti. L 'affumicatura, l'essiccazione, il decapaggio e la fermentazione caratterizzano una cucina che non era solo pratica, ma riflette anche il carattere e la natura dell'isola.
Il mese di Þorri è dedicato alla tradizione di onorare queste antiche tecniche e i piatti che ne derivano. Il sontuoso buffet di Þorrablót presenta un'impressionante varietà di specialità islandesi e riflette la creatività e l'ingegno dei primi islandesi, che hanno trovato il modo di sopravvivere in condizioni difficili in un ambiente arido.
Forse il piatto più famoso e famigerato del buffet è l 'Hákarl, squalo della Groenlandia fermentato. Sebbene il processo di fermentazione, che dura mesi, rimuova le tossine dalla carne, lascia dietro di sé un intenso odore e sapore di ammoniaca che mette in crisi anche i buongustai più esperti. Tuttavia, se ti fai coinvolgere dai "piccoli cubi", ti verrà servito un vero e proprio pezzo di tradizione islandese e ti guadagnerai il rispetto della gente del posto.
Ma Hákarl è solo l'inizio. Il buffet, i cui piatti sono riassunti con il termine þorramatur, comprende anche l'Harðfiskur, strisce di pesce essiccato servite con burro come spuntino ricco di proteine ma altrettanto impegnativo. In Islanda sono un alimento base tanto quanto la Kjötsúpa, una saporita zuppa di agnello che riscalda nelle giornate fredde. L'agnello che non finisce nella zuppa viene tagliato a fette sottili e affumicato. L 'Hangikjöt è parte integrante del menu, soprattutto a Natale. Per gli ospiti con un palato meno avventuroso, c'è il Plokkfiskur, un pasticcio di pesce a base di merluzzo, ippoglosso o eglefino, raffinato con patate e cipolle - una tipica specialità islandese.
Tuttavia, le cose si fanno davvero insolite con Hrútspungur (testicoli di montone) e Svið (testa di pecora). Questi piatti sono controversi anche per gli abitanti del luogo. I testicoli di montone conservati nel siero di latte esemplificano l'arte della conservazione del cibo, che era essenziale per la sopravvivenza nel clima rigido dell'Islanda. Anche lo Svið, una testa di pecora nera, dimostra l'utilizzo creativo di tutte le parti di un animale. Per molti, non è tanto il sapore quanto la consistenza a rappresentare una sfida.
Per accompagnare queste pietanze insolite, gli islandesi forniscono la soluzione: Brennivín. L'acquavite islandese nota come "Morte Nera" viene distillata da patate e semi di cumino e ha un sapore molto intenso che si sposa con i sapori forti dei piatti tradizionali, o che può addirittura annullarli. Con il suo 40% di alcol, il Brennivín fornisce anche il calore necessario per sopravvivere alle temperature invernali.
Ci si rende subito conto che qui non si tratta di cibo veramente marcio. Visitando l'Islanda a gennaio o febbraio, si possono conoscere le tradizioni culturali e culinarie del Paese, oltre all'aurora boreale, ai paesaggi suggestivi e alle sorgenti termali, ma non ci si può perdere una þorrablót. Molti ristoranti, hotel e centri culturali offrono buffet tradizionali in questo periodo, spesso accompagnati da un'atmosfera festosa. La serata si conclude con balli, musica e la sensazione di aver conosciuto un autentico pezzo d'Islanda.
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