Nach über 800 Jahren Geschichte müssen Londons legendäre Märkte Smithfield und Billingsgate schließen. Die geplante Verlagerung scheitert, und bis 2028 endet eine Ära der britischen Handels- und Esskultur.
Nach mehr als 800 Jahren Geschichte steht Londons berühmtester Fleischmarkt, der Smithfield Market, vor dem Aus. Auch der traditionsreiche Billingsgate Fischmarkt wird voraussichtlich bald seine Tore für immer schließen. Die City of London Corporation hat die Pläne zur Verlagerung der Märkte auf einen neuen Standort in Dagenham verworfen. Stattdessen wird das Areal in Farringdon für neue Entwicklungen genutzt – darunter das Museum of London. Die Markthändler dürfen jedoch bis mindestens 2028 weitermachen, bevor die Märkte endgültig geschlossen werden.
Der Smithfield Market ist der älteste und größte Fleischmarkt Großbritanniens und hat eine lange Tradition. Seit 1868 ist er an seinem heutigen Standort tätig, doch seine Ursprünge reichen weit in das Mittelalter zurück. Täglich um 3 Uhr morgens füllen sich die Gänge mit Einkäufern, darunter von Restaurants, Hotels und Metzgereien, die auf frisches Fleisch angewiesen sind. Mehr als 100.000 Tonnen Fleisch werden hier jährlich verkauft. Doch jetzt endet diese Ära.
Ursprünglich war geplant, Smithfield und Billingsgate in den Osten Londons nach Dagenham zu verlagern. Doch aufgrund gestiegener Baukosten und Inflation wurden diese Pläne nun endgültig aufgegeben. Die Stadtverwaltung hat beschlossen, die Märkte stillzulegen und den Markthändlern eine Entschädigung zu zahlen. Bis 2028 bleibt den Händlern jedoch noch Zeit, ihre Stände zu betreiben.
Die Schließung von Smithfield und Billingsgate markiert das Ende einer der ältesten Großmärkte der Welt und stellt eine tiefgreifende Veränderung in der Lebensmittelbranche Londons dar. Die Märkte haben eine wichtige Rolle in der Stadtgeschichte gespielt – viele Köche und Metzger haben ihre Karriere dort begonnen und auf dem Markt gelernt.
Das Gelände des Smithfield Marktes soll in den kommenden Jahren für neue Projekte genutzt werden. Die benachbarte General Market Halle wird in ein neues Museum umgewandelt. Auch der Billingsgate Fischmarkt, der seit den 1980er Jahren im Osten Londons in Canary Wharf beheimatet ist, wird bald seine Pforten schließen.
Im Zuge der Schließung sollen die Händler eine Entschädigung erhalten, die sich laut Schätzungen auf über 300 Millionen Pfund belaufen könnte. Dies könnte für die betroffenen Markthändler zumindest einen finanziellen Ausgleich schaffen, während Londons Geschichte in eine neue Ära übergeht.
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