Poche destinazioni al mondo sanno combinare così tanti contrasti come l'isola di Sylt nel Mare del Nord: qui il jet set si fonde con la natura incontaminata, la calma delle Frisone si unisce al lusso esclusivo, e il vento ruggente del nord incontra il frizzante champagne. Una sintesi perfetta di ciò che i turisti possono aspettarsi da questa isola unica.
Westerland, la stazione ferroviaria più settentrionale della rete Deutsche Bahn, o, per dirla in modo più poetico, la porta di Sylt. Qui si conclude il servizio ferroviario dalla terraferma, e l'aeroporto si trova a pochi passi.
Quando sbarchiamo, siamo letteralmente inghiottiti dall'oscurità, anche se sono solo le 16.30. La tempesta del Mare del Nord scuote le piattaforme con pioggia e freddo incessanti. Il giorno prima, le raffiche avevano toccato i 120 km/h: tutti motivi per cui Sylt attira un pubblico esclusivo durante i mesi invernali. Ma non appena arriva l'estate, l'isola della Frisia settentrionale si trasforma in un vero e proprio paradiso. Mentre in inverno il buio arriva presto e il sole sorge tardi, come in tutto il nord, le giornate estive a Sylt sono straordinariamente lunghe. Spesso resta chiaro ben oltre le 23, e il Mare del Nord ci incanta con i suoi colori caraibici e le temperature sorprendentemente miti.
"Moin, benvenuto a Sylt!" esclama l'uomo alto, avvicinandosi a noi con le braccia aperte, come se volesse allontanare personalmente il maltempo. Il suo aspetto giovanile non corrisponde affatto alla sua reputazione, che lo precede: Jan-Philipp Berner è il ristoratore più celebre di Sylt, premiato con due stelle Michelin, membro dell'esclusiva associazione "Les Grandes Tables du Monde" e insignito di numerosi altri riconoscimenti, tra cui il massimo dei voti – quattro forchette – nella 'Falstaff Restaurant Guide'. Tuttavia, il 38enne interpreta il suo ruolo in modo ben più ampio, come scopriremo durante la giornata: autista, portabagagli, facchino – tutto rientra nelle mansioni del proprietario del 'Söl'ring Hof'. E questo è solo un assaggio dell'eccezionale livello di ospitalità che caratterizza l'hotel di lusso più rinomato di Sylt.
La casa frisona, bianca come la neve e sormontata dal caratteristico tetto di paglia di Sylt, domina con eleganza la spettacolare duna di Rantum. Questo esclusivo hotel, concepito per accogliere un massimo di 30 ospiti, offre un lusso discreto e raffinato, dove persino la suite più ampia non supera i 70 metri quadrati. Al Söl'ring Hof, il concetto di lusso si esprime in modo unico, e basta la colazione per averne un assaggio indimenticabile, rinomato ben oltre i confini dell'isola.
Dopo l'amuse-bouche, viene servita un'elegante étagère con specialità che cambiano ogni giorno, come l'insalata di granchio del Mare del Nord, tipica della regione. Il personale di servizio si muove con grazia tra i tavoli, spingendo raffinati carrelli e presentando una squisita selezione di pane e formaggi. Quando il sole scompare dietro l’orizzonte del Mare del Nord, la sala da pranzo si trasforma, avvolta in un’atmosfera suggestiva. È il momento di scoprire l’arte culinaria a due stelle Michelin: ogni anno vengono creati dieci menu esclusivi, tutti incentrati sulla valorizzazione dei prodotti locali di Sylt. Dai cavolini di Bruxelles e bietole raccolti nell’orto del ristorante, serviti con animelle al tartufo e formaggio Michel grattugiato del caseificio a latte crudo Backensholz, fino alle erbe salmastre che il team del 'Söl'ring Hof' raccoglie ogni giorno in estate, ogni piatto racconta la storia di questa terra. Sylt cela tesori gastronomici che aspettano solo di essere scoperti.
A List, ad esempio, si trova l'unico allevamento di ostriche della Germania: la "Dittmeyer's Austern-Compagnie". Nel 1986, il fondatore dell'azienda Clemens Dittmeyer ha deciso di far rivivere la storia dell'ostricoltura a Sylt dopo un'interruzione di 50 anni. Oggi nella baia di Blidsel, tra List e Kampen, crescono ogni anno circa 100 tonnellate di ostriche.
Fino all'inizio del XX secolo, le acque al largo di Sylt erano popolate da banchi di ostriche selvatiche. Tuttavia, a causa di una pesca eccessiva e irresponsabile, le scorte naturali di ostriche europee sono crollate. Oggi, circa 100 tonnellate di ostriche prosperano ogni anno nei fondali fangosi che circondano l'isola. Oltre alle ostriche, Sylt è anche casa di vongole, granchi e lumache di Wadden, che trovano un habitat ideale nel Mare del Nord e nel Mare di Wadden. Questi frutti di mare sono protagonisti nella cucina di Sylt, dando vita a piatti classici come la bouillabaisse del Söl'ring Hof, dove il sapore del mare è celebrato in ogni boccone."
Nel suo secondo ristorante, Wohnzimmer, la versione più semplice del ristorante a due stelle, il top chef Berner propone le ostriche di Sylt in un trio che celebra la ricchezza dei sapori locali: al forno su una crema di champagne alle erbe con menta, marinate con un granito di tè frisone e ginepro verde caramellato, e al naturale, accompagnate da uno spicchio di limone. Il tutto è perfettamente abbinato allo spumante rosato Söl'ring Hof, una creazione unica a base di mele Boskoop, succo di lamponi, more e rose canine di Sylt, raccolte a mano, che conferiscono al vino il suo delicato colore rosa e un bouquet raffinato.
Nella parte orientale di Sylt, il parco nazionale più grande della Germania si estende per 4.500 chilometri quadrati, un paesaggio naturale senza pari che dal 2009 è stato riconosciuto come Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. Ogni anno, milioni di uccelli migratori si fermano qui durante il loro viaggio primaverile e autunnale. Sui banchi di sabbia, foche e foche grigie si riposano, e, con un po' di fortuna, è possibile avvistare una focena all'orizzonte. Un pittoresco sentiero escursionistico di otto chilometri si snoda idilliaco lungo il Mare di Wadden, collegando le pittoresche località di Kampen e Keitum.
Lontano dal trambusto e dalla frenesia della vita quotidiana, dove la gente è scarsa e la pace regna sovrana, è facile lasciarsi alle spalle ogni preoccupazione. Circondati da dolci colline verdi e vasti campi, la natura ci invita a fare un respiro profondo. Non è un caso che lo scrittore Max Frisch abbia scelto per questo sentiero il nome beneaugurante di "Oblio Verde", un invito a lasciarsi avvolgere dalla serenità.
A Keitum, a soli cinque minuti a piedi dal Mare di Wadden, si trova un luogo davvero speciale per il relax: Severin's. Questo hotel a cinque stelle, rinomato come uno dei migliori centri benessere e spa della Germania, offre anche una cucina d'eccellenza. Lo chef René Verse incanta i suoi ospiti con prelibatezze nel ristorante stellato Tipken's. Un piatto imperdibile sono i cavoletti di Bruxelles ripieni di nocciole, arricchiti con tartufo d'Alba e una delicata crema di formaggio affumicato. Ogni fiore di cavolo è preparato e farcito con cura meticolosa, per una combinazione perfetta di sapori.
Hörnum, situato sulla punta meridionale di Sylt, offre un'atmosfera completamente diversa: più Bullerbü, meno jet set. Questo non significa che qui le cose siano più tranquille rispetto al resto dell'isola, ma la folla si raduna di fronte al Café Lund. Il proprietario, Jens Lund, ci invita a saltare la coda e a entrare. All'interno, davanti a uno scaffale di pane fragrante, si trova un banco con dolci danesi, prelibatezze da forno e classici come la tipica Sylt Friesentorte, una delizia a base di marmellata di prugne, panna montata e pasta sfoglia. Da non dimenticare: il celebre "Lund Iskreem", apprezzato in tutta l'isola.
Fu proprio la famiglia Lund a introdurre la prima macchina per il gelato a Sylt nel 1950. Jens Lund, oggi alla guida dell'azienda, è la terza generazione a portare avanti questa tradizione, fatta con passione. Sebbene originariamente emigrato in Nuova Zelanda come cuoco, è stato durante una visita a casa che ha incontrato la sua attuale moglie. Ha imparato a cucinare da autodidatta, ispirato da figure come Christian Puglisi del Noma, che gli ha insegnato l'arte del lievito madre. Sebbene le sue influenze provengano da Copenaghen, il suo pane è un'autentica creazione di Sylt. "Tutti i cereali che utilizzo per i miei pani provengono dall'isola", ci assicura con orgoglio. Il capocuoco del Söl'ring Hof, Berner, regala una pagnotta di pane Lund a ciascun ospite come souvenir: un modo perfetto per portare a casa il sapore di Sylt.
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