A differenza di altre zone della Francia, la Côtes du Rhône non è una regione uniformemente definita. In realtà si tratta di due ambiti diversi. Il Rodano settentrionale è sicuramente la parte più spettacolare del paesaggio. Da qui provengono i migliori vini Syrah e Viognier, ma solo in produzione molto limitata. Nelle piccole sottoregioni della Côte Rôtie e di Saint-Joseph, le viti crescono su terrazzamenti su terreni brulli di granito. Qui i vini sono realizzati quasi esclusivamente con Syrah; è consentita una piccola aggiunta del vitigno bianco Viognier, ma oggi questa pratica è in gran parte rara. Il forte vento di maestrale mette in difficoltà viti e viticoltori, come quasi ovunque sul Rodano. Proprio accanto alla Côte Rôtie si trova la piccola regione di Condrieu, famosa per i vini bianchi della varietà Viognier. Questo gioca il ruolo principale anche nella successiva origine controllata più piccola in Francia: Château Grillet. Questa AOP, che misura appena tre ettari, appartiene in realtà a un solo produttore. Più a sud si incontrano i vigneti di Cornas, apprezzati anche per i vini Syrah di alta qualità. Di fronte si trova il vigneto dell'Hermitage, monumento alla viticoltura francese sul Rodano. I vini sono di altissima qualità e rari; Anche l'Ermitage "La Chapelle" di Paul Jaboulet gode di uno status di culto. Questo vigneto è circondato dalla regione Crozes-Hermitage, che è sinonimo di vini più semplici ma non inferiori. Dopo circa 50 chilometri si arriva ai vigneti meridionali delle Côtes du Rhône. I vini rossi sono per lo più cuvée di Grenache, Cinsault o Carignan. La piccola produzione di vino bianco è costituita principalmente da Marsanne, Roussanne e Viognier. I vini delle Côtes du Rhône, che si estendono fino alla regione di Châteauneuf-du-Pape, possono essere buoni, ma non raggiungono la classe del Rodano settentrionale.
