L'Australia, oggi uno dei principali punti caldi della mappa vinicola mondiale, è ancora un paese relativamente giovane tra le nazioni produttrici di vino del Nuovo Mondo. Gli emigranti portarono la vite dall'Europa al quinto continente alla fine del XVIII secolo. Tuttavia, la vera storia del vino australiano è iniziata solo a metà del XIX secolo con nomi illustri come Penfolds, Lindemanns e Yalumba. I due fondatori, il dottor Penfolds nella Barossa Valley e il dottor Lindemann nella Hunter Valley, erano medici che iniziarono a coltivare il vino perché credevano nelle sue proprietà curative se consumato con moderazione. Tuttavia, la varietà di vini australiani come li conosciamo oggi risale solo alla metà del XX secolo; fino al grande sconvolgimento dell'immediato dopoguerra, erano soprattutto i vini fortificati in stile porto o sherry a essere in voga “Down Under”. Uno dei più importanti protagonisti che ha dato il via al passaggio ai vini secchi è stato Max Schubert, maestro di cantina di Penfolds, che ha fatto la storia del vino con la creazione del “Grange”. Oggi il “Grange” è uno dei grandi vini di culto del mondo enologico internazionale. L'Australia si è poi sviluppata in una delle nazioni vitivinicole più moderne e dinamiche del mondo. Circa 2450 aziende vinicole, la maggior parte delle quali è stata fondata tra il 1985 e il 2000, coltivano oggi una superficie vitata di circa 147.000 ettari. Il 52% di questa superficie si trova solo nel sud-est dell'Australia, nel South Australia, con regioni famose come Barossa Valley, Eden Valley, Clare Valley, Mclaren Vale e, naturalmente, Coonawarra, particolarmente famosa per i suoi Cabernet Sauvignon. Sebbene il South Australia sia il fulcro della viticoltura australiana, anche la Hunter Valley, a nord di Sydney, produce vini di prima qualità: il Semillon della Hunter Valley, un vino bianco secco e piuttosto leggero, è un vino bianco inimitabile. Veri e propri “climi freschi” si trovano nel sud-ovest del continente, nell'Australia Occidentale, a sud e a nord di Melbourne con regioni come Mornington Peninsula, Geelong e la famosa Yarra Valley, oltre all'isola di Tasmania a sud di Melbourne, anch'essa coltivata con circa 1.700 ettari. Negli ultimi anni sono emerse nuove regioni fino a 1.000 metri di altitudine a ovest di Sidney e nell'estremo sud dell'Australia occidentale. Lo Shiraz, il vitigno più coltivato in Australia, è e rimane il fiore all'occhiello del Paese, ma se in passato la viticoltura australiana era considerata a livello internazionale limitata allo Chardonnay e al Cabernet Sauvignon, negli anni '90 la gamma di vitigni si è notevolmente ampliata. La cuvée tipica del sud della Francia, Syrah-Grenache-Mourvèdre, si è affermata con successo, ottimi Pinot Nero provengono dai “climi freddi” e varietà italiane come Fiano, Aglianico o Sangiovese stanno prendendo sempre più piede nel continente, così come varietà spagnole come Alvarinho o Tempranillo. Nella sua breve storia, l'Australia ha dimostrato più volte di sapersi reinventare. Per molto tempo la cucina australiana è stata caratterizzata principalmente da carne, pesce e verdure, ma oggi si è sviluppata in una sofisticata miscela di tradizioni britannico-irlandesi e aborigene. Tipico dell'Australia è il lievito salato spalmato sul pane, una sorta di piatto nazionale. Il meat pie, un tipo di pasticcio di carne, è uno dei classici, così come i piatti a base di carne di canguro, emu o coccodrillo. I piatti a base di pesce e frutti di mare includono barramundi e yabbies, chiaramente influenzati dalla cucina aborigena. Metropoli come Adelaide, Melbourne e Sydney vantano oggi numerosi ristoranti stellati Michelin, con il “Quay” sul porto di Sydney che ha raggiunto da tempo la fama internazionale ed è persino entrato nella classifica dei 50 migliori ristoranti al mondo di S. Pellegrino.
